Luigi Cherubini: O compositor que Beethoven chamou de maior

Beethoven, um homem pouco dado a elogios fáceis aos seus contemporâneos, chamou Luigi Cherubini de "o maior compositor vivo de seu tempo", manteve uma cópia pessoal de uma de suas partituras e mais tarde o nomeou entre suas influências mais importantes. Napoleão, por outro lado, achava Cherubini "complexo demais" e nunca simpatizou com ele. Essa lacuna — a reverência da mente musical mais exigente da época e a indiferença da figura política mais poderosa — percorre toda a carreira de Cherubini, um prodígio italiano que se tornou mais essencial para a música francesa do que quase qualquer francês de sua geração.

Filho de um mestre cravista

Cherubini nasceu como Maria Luigi Carlo Zenobio Salvatore Cherubini em 8 de setembro de 1760, em Florença, no Grão-Ducado da Toscana, filho de Bartolomeo Cherubini, um mestre cravista que iniciou a instrução musical do menino aos seis anos. Ele foi, segundo todos os relatos, um verdadeiro prodígio, estudando contraponto e estilo dramático tão intensamente que compunha obras religiosas aos treze anos. Em 1780, o Grão-Duque da Toscana concedeu-lhe uma bolsa de estudos para estudar em Bolonha e Milão, e suas primeiras óperas seguiram as convenções dos principais compositores italianos da época; sua primeira ópera cômica, Lo sposo di tre e marito di nessuna, estreou em Veneza em 1783.

De Londres à corte francesa

Sentindo-se limitado pela tradição operística italiana, Cherubini viajou para Londres em 1785 para escrever para o King's Theatre, e nesse mesmo ano o violinista Giovanni Battista Viotti apresentou-o a Maria Antonieta e aos círculos mais amplos da sociedade parisiense — uma conexão que levou a uma encomenda para Démophoon, sua primeira tragédie en musique francesa em grande escala. Exceto por breves retornos a Londres e Turim, Cherubini passou o resto de sua vida na França, adotando finalmente a forma francesa de seu nome. Em 1789, foi nomeado diretor do Théâtre de Monsieur e, ao longo da década de 1790, produziu as óperas que consolidaram sua reputação: Lodoïska (1791), Elisa (1794) e, em março de 1797, Médée, uma releitura da Medeia de Eurípides e Corneille cuja "música arrebatadora e drama implacável" recebeu, em sua estreia, uma resposta pública surpreendentemente morna. Casou-se com Anne Cécile Tourette em 1794, com quem teve três filhos.

O mecenas relutante de Napoleão

As convulsões políticas da França revolucionária e napoleônica moldaram a carreira de Cherubini a cada passo. Ele compôs obras patrióticas quase todos os anos durante mais de uma década, e Napoleão nomeou-o diretor de música em Viena durante parte de 1805–1806, onde Cherubini regeu várias de suas próprias composições — no entanto, o próprio Napoleão, segundo a maioria dos relatos, nunca o aceitou plenamente, supostamente achando sua música intelectualmente exigente demais. À medida que o gosto parisiense se voltava para compositores mais jovens e a sorte teatral de Cherubini esfriava, ele voltou-se cada vez mais para a música sacra, compondo finalmente sete missas e dois réquiens. Seu Réquiem em dó menor (1816), escrito para comemorar o executado rei Luís XVI, tornou-se uma de suas obras mais admiradas, recebendo elogios de Beethoven, Schumann e Brahms.

Vindicação através de Beethoven e, mais tarde, de Callas

A admiração de Beethoven por Cherubini não foi um entusiasmo passageiro. Ele valorizava particularmente Faniska (1806) e o Réquiem em dó menor, e os historiadores creditam Cherubini como uma influência genuína na escrita dramática e coral de Beethoven. A própria Médée teve uma estranha vida posterior: após sua recepção morna em 1797, deslizou para a obscuridade, foi traduzida para o italiano e renomeada Medea em 1909, e permaneceu uma obra periférica até 1953, quando Maria Callas a interpretou em Florença em uma produção que subitamente restaurou a ópera — e seu implacável papel-título — ao centro do repertório operístico, onde permaneceu desde então.

Os anos do Conservatório

Em 1822, Cherubini tornou-se diretor do Conservatório de Paris, cargo a partir do qual moldou a educação musical francesa durante duas décadas e, em 1835, publicou seu influente livro didático Cours de contrepoint et de fugue. Seu mandato ali levou-o a um conflito aberto com o jovem Hector Berlioz, que mais tarde caricaturou o compositor envelhecido de forma pouco lisonjeira em suas memórias, consolidando uma imagem de Cherubini como rígido e irritável que o seguiu desde então. No entanto, ele também manteve amizades genuínas através de gerações e temperamentos, com figuras como Rossini e Chopin, e posou em 1841 para um célebre retrato de Jean Auguste Dominique Ingres. A França reconheceu-o com suas mais altas honrarias civis: Cavaleiro da Legião de Honra em 1814, membro da Academia de Belas Artes em 1815 e, em 1841, Comendador da Legião de Honra — o primeiro músico a receber esse posto.

Por que Luigi é chamado de gênio

A prova mais forte para chamar Cherubini de gênio não é o consenso crítico, mas o julgamento específico e ponderado de Beethoven, indiscutivelmente o compositor mais exigente da época, que o chamou de maior compositor vivo de seu tempo e absorveu elementos de sua técnica dramática e coral em sua própria obra — um endosso que os historiadores tratam como mais significativo do que qualquer prêmio ou título. Seu verdadeiro dom composicional residia em uma síntese rara: clareza melódica italiana fundida com um senso francês de arquitetura dramática e orquestral em grande escala, evidente na audácia harmônica e intensidade teatral de Médée e do Réquiem. O contra-argumento honesto também é substancial — suas óperas caíram em desuso durante sua própria vida, Napoleão achou-o pouco atraente, Berlioz pintou-o como um burocrata de mente estreita, e a própria Médée precisou de uma cantora específica do século XX, Callas, para ser resgatada do esquecimento quase total. O gênio de Cherubini, portanto, era real, mas historicamente frágil — reconhecido decisivamente por pares de primeiro nível, mas exigindo repetidamente a redescoberta por gerações posteriores para sobreviver no repertório padrão.

Legado

Cherubini morreu em Paris em 15 de março de 1842, aos 81 anos, e foi enterrado no cemitério Père Lachaise, a poucos metros de Chopin, sob um túmulo projetado por Achille Leclere apresentando uma escultura da Música por Augustin-Alexandre Dumont. Seu livro didático sobre contraponto e fuga moldou a pedagogia do Conservatório por gerações, sua música sacra permaneceu uma pedra de toque para os compositores românticos que o seguiram, e Médée — graças em grande parte a Callas — agora se destaca como um dos papéis de soprano dramático mais exigentes e célebres da ópera, uma vindicação tardia do compositor que Beethoven havia reconhecido como extraordinário um século antes.