Luigi Cadorna: O General que nunca admitiu nada

Onze vezes entre junho de 1915 e setembro de 1917, ele enviou a infantaria italiana contra o mesmo rio. O Isonzo rendeu Gorizia e o planalto de Bainsizza em troca de centenas de milhares de homens. Quando a linha finalmente rompeu em Caporetto em outubro de 1917, a explicação de Luigi Cadorna não foi que as suas disposições tivessem falhado. Foi que os seus soldados eram covardes. Ele foi demitido em quinze dias, e sete anos depois, a Itália de Mussolini fez dele um Marechal.

O filho do homem que tomou Roma

Nasceu a 4 de setembro de 1850 em Verbania, então no Reino da Sardenha, filho do general Raffaele Cadorna. Comissionado como segundo-tenente de artilharia em 1868, participou na ocupação de Roma em 1870 — a campanha que o seu pai comandou. A partir de 1892, foi coronel comandando o 10.º Regimento de Bersaglieri, e chegou a tenente-general em 1898. Quando lhe ofereceram o cargo de Chefe do Estado-Maior em 1908, recusou-o: opôs-se ao grau de controlo político associado. A objeção é o homem em miniatura.

Ele aceitou o cargo em 27 de julho de 1914, dias antes de a Europa colapsar, sob termos mais próximos dos seus. De acordo com a enciclopédia 1914-1918-Online, ele sustentava que "as autoridades civis tinham de acomodar todos os pedidos do exército sem objeção" e "não tolerava interferência de qualquer tipo nas operações de guerra".

Um exército enviado ao norte mal equipado

A Itália entrou na guerra em maio de 1915. Cadorna destacou trinta e seis divisões de infantaria — cerca de 875.000 homens — e exatamente 120 peças de artilharia moderna, tendo o equipamento do exército sido esgotado pela campanha líbia na Tripolitânia e pela longa neutralidade de Antonio Salandra. Nesse défice, ele despejou uma doutrina que ele próprio tinha escrito: era autor de um manual sobre táticas de infantaria enfatizando a ofensiva, e a Grande Guerra nunca abalou a sua confiança nela. "A fé de Cadorna nas suas táticas nunca vacilou", regista a enciclopédia, "apesar da falta de progresso ou das baixas alarmantemente altas".

Onze batalhas num rio

A Primeira Batalha do Isonzo, de 23 de junho a 7 de julho de 1915, custou 14.917 baixas italianas contra 10.400 austro-húngaras. A Segunda, de 24 de julho a 3 de agosto, custou cerca de 42.000 italianos e mais de 47.000 austríacos. A Terceira e a Quarta, de finais de outubro até ao início de dezembro de 1915, compraram Oslavia e o Monte Calvario. O seu ponto alto surgiu na Sexta Batalha, de 6 a 17 de agosto de 1916, quando tomou Gorizia — o sucesso mais significativo do seu comando, chegando no mesmo ano que a recaptura de Asiago e tornando-o brevemente uma figura nacional. A Décima, de 12 a 28 de maio de 1917, garantiu a área de Kuk-Vodice. Na Décima Primeira, em agosto de 1917, seis milhões de obuses de artilharia romperam o planalto de Bainsizza e destruíram mais de 38 por cento das armas austríacas.

A disciplina como doutrina

Cadorna dirigiu o regime disciplinar mais duro de qualquer exército na guerra. Demitiu 217 oficiais. Seis por cento dos soldados italianos enfrentaram acusações disciplinares e 61 por cento destes foram condenados. Cerca de 750 homens foram executados — o maior número em qualquer exército na Primeira Guerra Mundial. Em Caporetto, ordenou a execução sumária de oficiais cujas unidades recuaram.

Se ele reviveu a dizimação, o assassinato de um em cada dez homens, permanece disputado. Um caso está documentado: em maio de 1916, doze soldados da 141.ª Brigada de Infantaria Catanzaro foram fuzilados após um motim, e Cadorna endossou a ação por telegrama. A leitura de John Keegan é que a "selvajaria judicial" de Cadorna consistia em "execuções sumárias de retardatários individuais, em vez da depuração formalizada de destacamentos inteiros" — uma distinção que importa aos historiadores e que importou muito pouco aos retardatários.

Por trás das execuções jazia algo mais corrosivo. Para Cadorna, na frase da enciclopédia, "as necessidades dos soldados eram absolutamente secundárias", e o seu comando mostrou "uma grave negligência das necessidades emocionais e materiais dos soldados" enquanto "falhas inevitáveis eram pronta e severamente punidas". Ele não manteve contacto direto com as tropas. Também insistiu na unidade absoluta de comando ao ponto de que "ninguém podia contradizer a sua autoridade", o que produziu, no final, "o seu isolamento total".

Caporetto

Em 24 de outubro de 1917, uma força combinada austro-húngara e alemã atacou em Kobarid. Cadorna tinha estado de licença durante a maior parte desse mês; o subordinado imediato que mantinha o setor estava gravemente doente; as tropas estavam dispostas muito à frente com pouca defesa em profundidade, e os avisos do ataque iminente tinham produzido apenas ordens hesitantes e nenhuma monitorização da sua execução. Até 12 de novembro, o inimigo estava no Piave. Cerca de 275.000 soldados italianos foram feitos prisioneiros.

Ele culpou os homens. Aliados britânicos e franceses exigiram a sua remoção, e ele foi demitido em 7 de novembro de 1917, substituído por Armando Diaz e enviado para o Conselho de Guerra Supremo Aliado em Versalhes. A Comissão oficial de Caporetto de 1919 foi mordaz, e incluiu acusações de que ele tinha fugido para Pádua e abandonado o Segundo Exército. Ele respondeu com um livro de memórias de dois volumes, La guerra alla fronte italiana, defendendo tudo.

Por que Luigi é chamado de génio

Ele, em grande parte, não o é, e o lugar honesto para começar é esse. David Stevenson da LSE escreve que Cadorna "ganhou opróbrio como um dos mais insensíveis e incompetentes comandantes da Primeira Guerra Mundial", e o retrato padrão é o de um militarista sem imaginação que repetiu uma ofensiva fracassada onze vezes e nunca admitiu um erro.

O caso a seu favor, feito mais seriamente pelo historiador italiano Giorgio Rochat, não é sobre brilho, mas sobre capacidade. Rochat coloca-o ao lado de Joffre e Haig e argumenta que a guerra de trincheiras "tinha a sua própria lógica terrível" largamente independente de Cadorna, e credita-o com eficácia genuína na logística militar e um sentido de missão inabalável. Essa é a verdadeira afirmação: poder administrativo e organizacional. Ele pegou num exército com falta de artilharia, mal preparado, e moveu-o em massa através de alguns dos piores terrenos da Europa durante dois anos e meio, sustentando ofensivas que acabaram por tomar Gorizia e Bainsizza. Alguns historiadores também atribuem Caporetto menos à sua incompetência do que à chegada de formações alemãs superiores.

Mas isto é competência, não originalidade cognitiva, e até a competência tem um buraco que as fontes nomeiam com precisão: uma incapacidade de entender as necessidades de um exército de massa. A faculdade que um comandante moderno mais precisava — aprender com a evidência — é a que ele comprovadamente carecia. Onze batalhas do Isonzo não são onze ideias. A opinião académica sobre ele varia significativamente e ele permanece genuinamente contestado, mas a disputa é sobre se ele foi comum ou desastroso, não sobre se ele foi um génio. Nada no registo apoia essa palavra.

Legado

Em 1924, dois anos depois de Mussolini tomar o poder, Cadorna foi feito Marechal de Itália, uma reabilitação devida mais ao apetite do regime por símbolos marciais do que a qualquer revisão das conclusões de 1919. Morreu em Bordighera a 21 de dezembro de 1928, aos 78 anos. O seu filho Raffaele Cadorna Jr. comandou as forças de resistência italianas na Segunda Guerra Mundial, lutando contra o estado que tinha restaurado o posto do seu pai. Na memória italiana, Caporetto sobrevive como um substantivo comum para catástrofe, e o homem que presidiu a ela permanece o general mais discutido que o país já produziu.