Ludwig von Mises: O homem que provou que o socialismo não podia calcular

Em 1920, um economista vienense publicou um ensaio com uma afirmação audaz: uma economia totalmente socialista não era apenas ineficiente ou injusta, mas literalmente impossível de gerir racionalmente. Sem preços de mercado, argumentava Ludwig von Mises, os planeadores centrais voariam às cegas, incapazes de saber se o aço seria melhor utilizado para tratores ou pontes. O ensaio, "O cálculo económico na comunidade socialista", detonou um dos grandes debates intelectuais do século XX e, décadas antes do colapso soviético, previu por que as economias de comando fracassariam.

Uma educação Habsburgo

Ludwig Heinrich Edler von Mises nasceu a 29 de setembro de 1881 em Lemberg — hoje Lviv, Ucrânia —, então uma cidade do Império Austro-Húngaro. A sua era uma família judaica austríaca enobrecida uma geração antes. Prodígio das línguas, aos doze anos falava fluentemente alemão, polaco e francês e lia latim. Frequentou o Akademisches Gymnasium de Viena e depois a Universidade de Viena, onde os Princípios de Economia de Carl Menger o converteram à revolução marginalista. Obteve o doutoramento em direito e ciências sociais em 1906 e estudou sob a orientação do grande teórico austríaco Eugen von Böhm-Bawerk.

O austríaco em Viena

Durante um quarto de século, Mises esteve no centro da vida económica vienense. Aconselhou a Câmara de Comércio da Áustria a partir de 1909, ensinou na Universidade de Viena e, em 1927, fundou o Instituto Austríaco de Investigação de Ciclos Económicos com o seu protegido mais famoso, Friedrich Hayek. O seu seminário privado, não remunerado mas lendário, atraiu uma constelação de pensadores — Hayek, Gottfried Haberler, Fritz Machlup, Oskar Morgenstern —, tornando-o, nas palavras da Online Library of Liberty, "o líder reconhecido da Escola Austríaca de pensamento económico".

O problema do cálculo

A conquista central de Mises foi o argumento do cálculo económico. Num mercado, os preços emergem de milhões de trocas voluntárias e codificam informações sobre escassez relativa e custo de oportunidade. Abolir a propriedade privada dos meios de produção, raciocinava Mises, significa abolir o mercado de bens de capital — e com ele os preços que permitem a qualquer pessoa julgar se um determinado uso de recursos vale o seu custo. Uma comunidade socialista, concluiu, não poderia realizar qualquer "atividade económica racional". O seu livro de 1922 O Socialismo: Análise Económica e Sociológica expandiu o caso para uma crítica abrangente. O argumento provocou décadas de réplicas de economistas socialistas como Oskar Lange e permanece contestado, mas a sua ideia central — que os preços são portadores indispensáveis de informação — remodelou a forma como os economistas pensam sobre os mercados.

Praxeologia e ação humana

Mises construiu a sua economia sobre uma base filosófica distinta que chamou de praxeologia: a ciência dedutiva da ação humana, derivada do axioma autoevidente de que os indivíduos agem propositadamente para atingir fins escolhidos. Era um feroz individualista metodológico — apenas os indivíduos agem, insistia ele, nunca os coletivos — e rejeitou a modelação matemática e o ajuste de curvas empíricas que estavam a começar a dominar a disciplina. A economia, para Mises, era um ramo da lógica mais ampla da ação, com verdades raciocinadas em vez de medidas. A sua teoria do dinheiro e do ciclo comercial, avançada pela primeira vez em A Teoria do Dinheiro e do Crédito (1912), ligou a expansão monetária aos ciclos de expansão e recessão do capitalismo, semeando o que se tornou a teoria austríaca do ciclo económico.

Exílio e reinvenção

A história forçou Mises a deixar a sua casa. Com a ascensão do nazismo, partiu para Genebra em 1934, ensinando no Instituto Universitário de Altos Estudos Internacionais; quando os nazis ocuparam Viena, confiscaram os seus documentos e biblioteca, encontrados mais tarde em arquivos soviéticos. Em 1940, com o apoio da Fundação Rockefeller e do Fundo William Volker, emigrou para os Estados Unidos. Lá, surpreendentemente, um dos economistas mais importantes do mundo não conseguiu encontrar uma cátedra remunerada. De 1945 a 1969, ocupou um cargo de professor convidado não remunerado na Universidade de Nova Iorque, financiado pelo empresário Lawrence Fertig — uma medida de quão longe o seu liberalismo clássico intransigente tinha caído em desuso académico.

A obra-prima americana

No exílio, Mises produziu a sua obra-prima. A Ação Humana: Tratado de Economia, publicado em 1949, foi a declaração completa em inglês do seu sistema — uma tentativa de mil páginas para derivar toda a economia da lógica da ação propositada e defender o livre mercado como a única forma racional de cooperação social. Tornou-se o texto fundador de um movimento austríaco revivido na América. Foi membro fundador da Sociedade Mont Pelerin de livre mercado em 1947 e recebeu doutoramentos honoris causa do Grove City College, da Universidade de Nova Iorque e da Universidade de Friburgo. O economista Tyler Cowen contou os seus escritos entre as obras mais importantes do século XX.

Por que Ludwig é chamado de génio

O génio de Mises é puramente intelectual — o poder de um raciocínio rigoroso baseado em princípios primeiros aplicado a como as sociedades organizam a produção, e deve ser nomeado exatamente assim. A sua conquista emblemática, o argumento do cálculo, foi um feito de pura lógica: identificou, da poltrona, uma impossibilidade estrutural no cerne do planeamento socialista que os planeadores centrais do mundo real passariam o século a confirmar. A Online Library of Liberty chama-lhe "um prodigioso iniciador em teoria económica", e a sua paternidade intelectual de Hayek — um Nobel — e de Rothbard, Kirzner e toda uma escola é, por si só, uma prova forte de uma mente de primeiro nível. Mas a honestidade exige o contra-argumento, e é sério. O método praxeológico de Mises, que rejeita testes empíricos em favor da dedução a partir de axiomas, é considerado pela maioria dos economistas mainstream como infalsificável e fora da prática científica moderna; nunca ocupou uma cátedra remunerada no seu país adotivo; e o seu lar institucional mais devoto, o Instituto Mises, situa-se na margem ideológica. O seu génio, então, é o de um brilhante e intransigente construtor de sistemas cuja ideia central foi profunda e vindicada, mesmo quando a sua metodologia mais ampla permaneceu um credo minoritário. Ele estava certo sobre o que mais importava e argumentou-o com uma força lógica invulgar.

Legado

Mises morreu em Nova Iorque a 10 de outubro de 1973, aos 92 anos, tendo vivido para ver as suas ideias começarem o seu renascimento, mas não o colapso de 1989 que muitos interpretam como a sua vindicação. Através de Hayek, moldou a economia premiada com o Nobel; através de Rothbard, semeou o libertarianismo moderno e o anarcocapitalismo; através do Instituto Mises, fundado em 1982, o seu nome perdura como um estandarte para o pensamento do livre mercado. Qualquer que seja a opinião sobre o seu método, o economista que provou que o socialismo não podia calcular permanece uma das mentes mais consequentes e combativas do seu século.