O Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese, publicado em Roma em 1510, fornece quase todos os dados biográficos existentes sobre o homem que navegou pelo mundo islâmico como peregrino clandestino. Nascido em Bolonha em 1470, este viajante italiano entrou com sucesso nas cidades sagradas de Meca e Medina no início do século XVI, enquanto se fazia passar por um soldado mameluco.
Infiltração no Médio Oriente
Varthema partiu da Europa em 1502. No início de 1503, chegou a Alexandria e navegou pelo Nilo em direção ao Cairo antes de viajar para Beirute, Trípoli e Alepo. Ao chegar a Damasco, alistou-se na guarnição mameluca sob o nome suposto de Yunus. Entre abril e junho de 1503, acompanhou uma caravana do Hajj a Meca e Medina. As suas observações sobre rituais e locais religiosos foram notavelmente precisas, embora a sua presença tenha sido finalmente comprometida quando um comerciante o identificou como cristão.
A Península Arábica e o Iémen
Para escapar à execução, Varthema afirmou ser um mestre fundidor de canhões com a intenção de ajudar o Sultão de Bijapur contra a expansão portuguesa. Garantiu passagem segura de Jeddah para Aden, onde as autoridades o prenderam como suspeito de ser um espião português. Varthema alegadamente obteve a sua liberdade através de um caso amoroso com uma sultana em Radaa. Mais tarde, percorreu partes do sudoeste da Arábia, incluindo Sanaa, antes de regressar à costa.
Viagens pela Pérsia
Em março de 1504, Varthema navegou em direção ao Golfo Pérsico. Após um desvio não planeado para a costa somali, viajou para Diu, Gogo e, finalmente, Ormuz. Atravessou a Pérsia continental, visitando Herat e Shiraz. Em Shiraz, formou uma parceria com um comerciante chamado Cazazioner, que permaneceu alheio à verdadeira identidade de Varthema. A dupla tentou uma expedição a Samarcanda, mas abandonou o esforço devido a conflitos locais envolvendo o movimento safávida.
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A partir de outubro de 1504, Varthema e o seu parceiro navegaram pela costa ocidental da Índia. Visitaram o porto de Cambay e aventuraram-se pelo interior até ao sultanato de Bijapur, no Decão. A dupla continuou para sul, parando em vários centros regionais, incluindo Goa, Mangalore, Bhatkal e Honavar. Estes relatos documentaram o panorama comercial e político do subcontinente indiano durante um período de dinâmicas de poder em mudança.
Factos rápidos
- Nascimento: 1470, Bolonha - Morte: 1517, Roma - Obra principal: Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese - Publicado: 1510, Roma - Pseudónimos conhecidos: Yunus, Barthema, Vertomannus
Perguntas frequentes
### Como entrou Varthema em Meca?
Alistou-se na guarnição mameluca em Damasco sob o nome de Yunus e acompanhou uma caravana de peregrinos do Hajj.
### Por que foi Varthema preso em Aden?
Foi preso como espião cristão suspeito de ser membro da tripulação de navios portugueses que atacavam o transporte marítimo regional.
