Lidia Gueiler Tejada: A primeira e única mulher presidente da Bolívia

Ela já havia sobrevivido a quinze anos de exílio, duas revoluções e uma nomeação congressional que ninguém esperava que durasse, quando os tanques vieram buscá-la de qualquer maneira. Em julho de 1980, soldados leais ao seu próprio primo invadiram o palácio presidencial em La Paz e tiraram Lidia Gueiler Tejada do poder antes que o governo recém-eleito do país pudesse tomar posse. Foi o terceiro golpe de sua vida política e, em uma amarga ironia, aquele que finalmente a encerrou — mas, a essa altura, ela já havia se tornado a primeira mulher a servir como chefe de estado da Bolívia.

De Cochabamba ao Congresso

Lidia Gueiler Tejada nasceu em 28 de agosto de 1921, em Cochabamba, Bolívia, filha de Moisés Gueiler Grunewelt, um imigrante alemão, e Raquel Tejada Albornoz, uma mãe boliviana cuja família também produziu a atriz americana Raquel Welch, prima de terceiro grau de Gueiler. Ela obteve o bacharelado no Instituto Americano em Cochabamba e, na década de 1940, juntou-se ao Movimento Nacionalista Revolucionário (MNR), o partido que lideraria a Revolução Nacional da Bolívia de 1952 — uma revolta abrangente que deu direito de voto aos eleitores indígenas, nacionalizou as minas de estanho e quebrou o poder da antiga oligarquia latifundiária. Gueiler surfou nessa onda política até o Congresso da Bolívia, servindo como deputada de 1956 a 1964.

Quinze anos fora

A estabilidade pós-revolucionária da Bolívia não se manteve. Um golpe militar em 1964 levou Gueiler ao exílio pelos quinze anos seguintes, um período durante o qual ela não se retirou da política, mas a realocou, juntando-se ao Partido Revolucionário da Esquerda Nacionalista de Juan Lechín e ascendendo à vice-presidência da Frente Revolucionária de Esquerda. A política de exílio na América Latina durante esse período era frequentemente uma questão de organização a partir de quartos de hotel e casas seguras em capitais vizinhas, mantendo a estrutura de liderança de um movimento enquanto esperava por uma abertura em casa; Gueiler fez isso por uma década e meia antes de retornar à Bolívia em 1979.

Uma presidência acidental

Seu retorno coincidiu com um dos períodos mais instáveis em um país famoso pela instabilidade política. A eleição geral de 1979 não produziu nenhum candidato com maioria governante, então o Congresso, seguindo o procedimento constitucional, elegeu um presidente interino, Wálter Guevara. Guevara durou dezesseis dias antes que os militares o expulsassem. Enfrentando uma nova crise e precisando de uma figura aceitável para as facções militares, políticas e sindicais em conflito, o Congresso recorreu a Gueiler — então presidente eleita da Câmara dos Deputados — e a instalou como chefe de estado provisória em novembro de 1979, tornando-a, aos cinquenta e oito anos, a primeira mulher a ocupar o cargo mais alto da Bolívia na história da nação e uma das poucas mulheres a ter liderado qualquer república latino-americana até aquele momento.

Dezesseis dias de governo, depois nove meses, depois um golpe

O mandato de Gueiler foi explicitamente de transição: manter o país unido e organizar novas eleições. Ela o fez, marcando uma nova votação presidencial para 29 de junho de 1980, que produziu uma pluralidade para o candidato de centro-esquerda Hernán Siles Zuazo. Mas antes que o Congresso pudesse confirmar e instalar formalmente o vencedor, as forças armadas atacaram novamente — desta vez em um golpe liderado pelo general Luis García Meza Tejada, que era primo da própria Gueiler. O golpe de julho de 1980 foi notavelmente mais violento do que os que o precederam, instalando uma ditadura que se tornaria uma das mais brutais da história boliviana do século XX, implicada no tráfico de cocaína e na repressão em massa. Gueiler foi removida do cargo e fugiu do país, vivendo no exílio na França até que a ditadura colapsou em 1982.

Diplomacia e vida posterior

Após o retorno da Bolívia ao governo civil, Gueiler mudou-se para a diplomacia em vez da política eleitoral doméstica, servindo como embaixadora de seu país na Colômbia, na Alemanha Ocidental e, em 1989, na Venezuela. Ela permaneceu ativa no Movimento de Esquerda Revolucionária até meados da década de 1990 antes de se aposentar da vida pública formal, embora tenha continuado a se manifestar sobre questões que defendeu por décadas — organização feminista boliviana, oposição à política de guerra às drogas apoiada pelos EUA nos Andes e, mais tarde, apoio à candidatura presidencial de Evo Morales em 2005, um gesto que conectou a primeira mulher presidente da Bolívia ao primeiro presidente indígena do país. Ela escreveu La mujer y la revolución (1960), refletindo seus compromissos feministas de toda a vida, e uma autobiografia, Mi pasión de lideresa ("Minha Paixão como Mulher Líder"), publicada em 2000.

Honras

Gueiler recebeu a Grã-Cruz da Ordem do Condor dos Andes da Bolívia, uma das mais altas honrarias civis da nação, e foi nomeada Mulher do Ano pelas Nações Unidas em 1979, reconhecimento que chegou no mesmo ano tumultuado em que assumiu a presidência. Em junho de 2009, ela aceitou a presidência honorária da Fundação de Direitos Humanos da Bolívia, um papel que lhe permitiu encerrar sua carreira pública defendendo as mesmas liberdades que o golpe de 1980 havia suspendido.

Por que Lidia é chamada de gênio

Chamar Gueiler de gênio estende a palavra além de seu significado usual de brilho intelectual individual ou invenção artística; nada no registro a credita com uma teoria, uma invenção ou uma conquista criativa singular. O que as fontes documentam é um gênio para a sobrevivência política e a manutenção de coalizões sob condições expressamente projetadas para destruir ambos: ela organizou um movimento de exílio de quinze anos sem perder a relevância, foi confiada por facções militares, trabalhistas e partidárias em conflito para manter um país fraturado unido quando ninguém mais podia, e fez isso como mulher em uma cultura política latino-americana que nunca havia entregue o poder a uma. Essa é uma forma real e rara de habilidade política — ler uma sala de homens armados que acabaram de depor um presidente e convencê-los de que ela era o compromisso aceitável — mas está mais próxima de julgamento excepcional, resiliência e instinto diplomático do que de gênio no sentido convencional, e nenhuma fonte no registro usa a palavra para descrevê-la. A contabilidade honesta é que sua presidência foi breve, amplamente custodial e terminou pela força, e não por qualquer conquista de seu próprio governo; sua importância histórica reside no fato de ter sido a primeira e de ter sobrevivido aos homens que tentaram repetidamente removê-la, em vez de em um corpo de trabalho transformador.

Legado

Gueiler morreu em La Paz em 9 de maio de 2011, aos oitenta e nove anos, tendo vivido o suficiente para ver o país que ela uma vez liderou breve e violentamente eleger seu primeiro presidente indígena — uma segunda primazia histórica que ela ajudou a tornar pensável ao ser a primeira mulher a sentar-se na cadeira presidencial da Bolívia.