Liezi: O filósofo que talvez nunca tenha existido

Em 1887, o sinólogo Frederic H. Balfour descartou Liezi diretamente como "um filósofo que nunca viveu". Um século e meio depois, os estudiosos ainda não conseguem resolver a questão completamente. O que não está em dúvida é o texto que leva o seu nome: uma estranha, espirituosa e inquietante coleção de parábolas sobre um cosmos de mudança incessante, no qual um homem supostamente capaz de cavalgar o vento serve como porta-voz de algumas das ideias mais radicais do taoísmo clássico, incluindo um capítulo inteiro argumentando que as pessoas não devem nada a ninguém em detrimento do seu próprio benefício.

Um nome ligado a uma lacuna no registro

Lie Yukou é tradicionalmente datado de cerca do século IV a.C., no estado de Zheng, perto da atual Zhengzhou na província de Henan, situando-o dentro do período dos Reinos Combatentes juntamente com os outros grandes filósofos chineses clássicos. Mas o registro documental daquela época é escasso, em parte devido à destruição em massa de textos ordenada sob Qin Shi Huang cerca de um século e meio depois — uma lacuna no rastro histórico que alimentou séculos de suspeita acadêmica sobre se Liezi foi alguma vez uma pessoa real e individualmente documentada ou uma figura composta inventada por conveniência filosófica.

O caso contra a sua historicidade é substancial. O grande historiador da dinastia Han, Sima Qian, escrevendo por volta de 100 a.C. e normalmente escrupuloso ao catalogar os filósofos dos séculos anteriores, omitiu Liezi dos seus registros biográficos completamente — um silêncio conspícuo da fonte antiga mais autorizada sobre a história intelectual chinesa antiga. Alguns estudiosos foram mais longe, propondo que Zhuangzi, o grande escritor taoísta em cujo próprio livro Liezi "figura proeminentemente", pode tê-lo inventado simplesmente como um exemplo literário em vez de descrever uma pessoa real — no Zhuangzi, Liezi aparece com habilidades explicitamente lendárias, mais famosamente o poder de cavalgar o vento, o que não é o tipo de detalhe que inspira confiança numa leitura histórica direta.

No entanto, o caso não está encerrado. Apesar do registro escasso, "a maioria dos estudiosos modernos", segundo a Britannica, "pensa que tal homem existiu" — a versão ficcionalizada e cavalgadora do vento nos escritos de Zhuangzi sendo um adorno lendário sobreposto a um mestre histórico real, em vez de prova de que o homem foi inventado do nada. Os estudiosos do século XIX, Lionel Giles e outros, opuseram-se especificamente à teoria de que "nunca viveu", citando o apoio da erudição chinesa anterior para a existência histórica básica de Liezi, mesmo enquanto reconheciam que tudo o que é específico e colorido sobre ele provém da lenda em vez de uma biografia verificável.

Um texto ainda mais obscuro

À incerteza sobre o homem soma-se a incerteza sobre o livro. O Liezi, formalmente intitulado Chongxu Zhide Zhenjing, ou "O Verdadeiro Clássico da Virtude Perfeita da Simplicidade e do Vazio", é-lhe tradicionalmente atribuído como autor. Mas o texto tal como sobrevive hoje provavelmente data do século III ou IV d.C. — cerca de seiscentos a setecentos anos depois de Liezi ter supostamente vivido. Essa lacuna levou sinólogos como Herbert Allen Giles a sugerir que o texto recebido pode ser, em grande parte, uma falsificação posterior, montada por estudiosos durante ou após a dinastia Han que exploraram a mesma lacuna pós-queima de livros no registro histórico para anexar novo material a um nome antigo e prestigioso. Na prática, isto significa que o "Liezi" que as pessoas leem hoje é melhor entendido como uma compilação com uma história textual complicada e estratificada em vez da escrita não mediada de um único autor do século IV a.C.

O que o texto realmente argumenta

Independentemente da sua verdadeira autoria, o conteúdo filosófico do Liezi é distintivo dentro da tradição taoísta. A sua afirmação cosmológica central trata o Dao como uma grande realidade cósmica fundamentalmente incognoscível definida por uma mudança incessante, à qual a vida humana deve conformar-se em vez de resistir — uma posição amplamente contínua com o taoísmo de Laozi e Zhuangzi, mas desenvolvida através do seu próprio conjunto de parábolas e experiências de pensamento. A sua seção mais filosoficamente distintiva, o capítulo "Yangzhu", introduz uma linhagem genuinamente radical de interesse próprio no cânone taoísta, argumentando que os indivíduos não precisam de sacrificar nem mesmo o conforto pessoal trivial em benefício dos outros — um desvio marcado dos fios mais orientados para a comunidade do pensamento taoísta e confuciano anterior, e uma posição que gerou comparações com escolas filosóficas posteriores de egoísmo ético muito distantes da sua própria era. A figura tradicional de Liezi também é descrita como alguém que viajou através dos estados em guerra aconselhando governantes e reunindo discípulos, e o texto associado ao seu nome é notado especificamente pelo seu engenho e pelo seu uso dos ritmos e padrões da natureza como modelo para a conduta humana.

Por que Liezi é chamado de gênio

Qualquer reivindicação de gênio atribuída a Liezi deve ser feita com cuidado, porque é impossível separar claramente o que um homem histórico pensou realmente do que os compiladores posteriores, trabalhando sob o seu nome séculos após a sua suposta vida, escreveram e lhe atribuíram. Na medida em que o rótulo se aplica, pertence a quem produziu o argumento do capítulo "Yangzhu" a favor do interesse próprio radical — um movimento filosófico genuinamente original dentro da tradição taoísta, suficientemente agudo para ainda ser lido como provocativo hoje em dia, e suficientemente distinto do corpus taoísta circundante para que os estudiosos o tratem como uma contribuição intelectual real em vez de uma mera reafirmação de Laozi ou Zhuangzi. Esse é o caso mais forte e defensável para chamar "Liezi" — quem quer que tenha escrito sob esse nome — um pensador original.

O contra-argumento honesto e necessário é que isto está o mais longe possível de um julgamento histórico estabelecido como qualquer figura nesta coleção: os principais sinólogos chamaram-no de "um filósofo que nunca viveu", o historiador antigo mais autorizado da filosofia chinesa omitiu-o completamente do registro, e o texto que leva o seu nome foi muito provavelmente montado centenas de anos depois de ele ter supostamente vivido por compiladores desconhecidos. Chamar Liezi de gênio, estritamente falando, pode ser chamar toda uma tradição literária de gênio e anexar-lhe um nome único conveniente — mais próximo de como "Homero" funciona na história da épica grega do que de um filósofo individualmente verificável com uma biografia documentada.

Legado

Qualquer que seja a verdade da sua existência individual, o nome Liezi teve um peso filosófico real durante mais de dois mil anos, e o texto que lhe é atribuído permanece uma das obras centrais do cânone taoísta clássico, estudado ao lado do Tao Te Ching e do Zhuangzi como um documento fundamental do pensamento filosófico chinês — as suas parábolas sobre sábios que cavalgam o vento e o seu argumento a favor do interesse próprio radical ainda são citados em discussões sobre ética e cosmologia taoísta hoje em dia, independentemente de como a questão da autoria seja finalmente resolvida.