Léopold Sédar Senghor: O poeta que governou uma nação

Em 2 de junho de 1983, a Académie française elegeu um estadista africano negro para a décima sexta cadeira entre os guardiões da língua francesa — o primeiro africano a ser admitido na instituição que certifica a excelência literária francesa. Léopold Sédar Senghor passou meio século argumentando que a civilização africana deveria estar ao lado da civilização europeia como uma igual, não abaixo dela, e aqui estava a ironia definitiva de sua vida: o próprio establishment intelectual francês concordando com ele, em francês, usando a própria língua que ele fora uma vez preso por defender como soldado da França.

Um nome Serer que significa "aquele que não será humilhado"

Senghor nasceu em 9 de outubro de 1906, em Joal, uma cidade costeira no Senegal, filho de um rico comerciante de amendoim Serer e de uma mãe de ascendência Fula; seu nome do meio, Sédar, traduz-se aproximadamente como "aquele que não será humilhado". Ele estudou em uma escola de missão católica a partir dos oito anos, depois em um seminário em Dakar, antes de se destacar em francês, latim e grego e ganhar uma bolsa de estudos para a França. Na Sorbonne e no elitista Lycée Louis-le-Grand, ele obteve a agrégation em gramática francesa em 1935 — tornando-se um dos primeiros africanos a possuir a credencial — e ensinou em Tours e Paris durante os anos de guerra.

Prisioneiro de guerra, poeta em cativeiro

Senghor alistou-se no exército francês em 1939 e foi capturado pelas forças alemãs perto de La Charité-sur-Loire em junho de 1940. Ele passou quase dois anos em campos de prisioneiros de guerra, incluindo o Front Stalag 230 em Poitiers, onde — em vez de deixar a experiência quebrá-lo — ele escreveu poemas e aprendeu alemão suficiente para ler Goethe no original. Libertado em 1942 por motivos médicos, ele voltou a ensinar e juntou-se à Resistência francesa, uma experiência tanto de subjugação colonial quanto de sofrimento compartilhado em tempo de guerra que aguçou, em vez de suavizar, seu compromisso com a França, mesmo enquanto aprofundava seus argumentos a favor da dignidade africana.

Negritude

Ao lado do poeta martinicano Aimé Césaire e do poeta guianense Léon Damas, Senghor tornou-se cofundador da Negritude, o movimento literário e filosófico que resgatou o insulto francês "nègre" como uma afirmação da identidade negra e defendeu o valor distinto dos modos de sentir e expressão africanos — a própria formulação de Senghor sustentava que "o negro tem reações que são mais vividas, no sentido de que são mais diretas e concretas" do que o racionalismo analítico que ele associava ao pensamento europeu. Ele deu ao movimento peso institucional em 1948 ao compilar a Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache, uma antologia de poetas negros francófonos, com uma introdução de Jean-Paul Sartre — um titã filosófico francês validando um movimento literário negro em seu próprio documento de lançamento. Suas próprias coleções de poesia, de Chants d'ombre (1945) a Hosties noires (1948), Éthiopiques (1956) e Nocturnes (1961), fundiram a espiritualidade católica, a tradição oral Serer e a forma clássica francesa em algo genuinamente novo.

De deputado a presidente

Senghor entrou na política eleitoral como deputado pelo Senegal na Assembleia Nacional francesa após a guerra, argumentando durante a redação da constituição francesa de 1946 a favor da extensão da cidadania francesa aos seus territórios africanos e por uma estrutura federal na qual os territórios africanos governassem seus próprios assuntos internos. Ele rompeu com o partido socialista francês em 1947, cofundou o Bloco Democrático Senegalês com Mamadou Dia em 1948 e venceu as eleições legislativas do Senegal em 1951. Quando o Senegal tornou-se independente em 5 de setembro de 1960, Senghor foi eleito seu primeiro presidente, escrevendo ele mesmo o hino nacional do país.

Consolidando e afrouxando seu controle

A presidência de Senghor não foi nem uniformemente liberal nem uniformemente repressiva. Em dezembro de 1962, após uma luta de poder com seu próprio primeiro-ministro, ele mandou prender Mamadou Dia sob suspeita de tramar um golpe e o encarcerou por doze anos, depois usou a crise para construir um estado de partido único que, em 1966, havia suprimido partidos rivais e controlado rigidamente a imprensa através de órgãos estatais como Le Soleil e Radio Sénégal. Ele sobreviveu a uma tentativa de assassinato em março de 1967, quando a pistola de um atirador falhou após uma cerimônia religiosa. No entanto, em 1976, ele mudou de rumo, legalizando três categorias de partidos de oposição, e na eleição de 1978 o Senegal realizou sua primeira disputa genuinamente multipartidária desde 1963 — uma liberalização controlada, mas real.

Aposentadoria voluntária

Em 31 de dezembro de 1980, Senghor renunciou à presidência e entregou o poder ao seu sucessor escolhido, Abdou Diouf, tornando-se, segundo o registro histórico, o primeiro chefe de Estado africano a se aposentar voluntariamente em vez de ser removido por golpe, morte ou derrota eleitoral. O próprio governo de Diouf prontamente levantou as restrições restantes aos partidos políticos, e as décadas subsequentes de política comparativamente estável e competitiva do Senegal são amplamente atribuídas ao precedente que Senghor estabeleceu naquela transferência. Ele então se retirou amplamente para a Normandia, onde em 1983 a Académie française o elegeu para a décima sexta cadeira — sua posse formal em março seguinte atraiu o próprio presidente francês François Mitterrand.

Por que Léopold é chamado de gênio

A pretensão de Senghor ao gênio é incomumente bem documentada porque foi certificada duas vezes, em duas moedas inteiramente diferentes: como cofundador da Negritude, ele construiu uma estrutura intelectual durável — ainda ensinada em departamentos de estudos africanos em todo o mundo — para afirmar a igual dignidade da civilização africana dentro de uma língua e cânone coloniais que a haviam negado; e como o primeiro membro negro da Académie française, ele recebeu o que há de mais próximo que o establishment literário francês oferece à canonização formal, ao lado de mais de trinta e sete doutorados honorários e prêmios, incluindo o Prix mondial Cino del Duca. O contra-argumento reside em sua própria presidência: o poeta que teorizou a dignidade africana governou um estado de partido único por uma década e meia, prendeu seu próprio primeiro-ministro por doze anos sob uma alegação de golpe que os historiadores ainda debatem, e manteve a moeda, o sistema educacional e os conselheiros governamentais do Senegal estreitamente ligados à França mesmo após a independência — uma acomodação com a antiga potência colonial que os críticos chamam de descolonização incompleta vestida com a linguagem do socialismo africano. Até mesmo sua morte expôs os limites do reconhecimento francês: nem o presidente Jacques Chirac nem o primeiro-ministro Lionel Jospin compareceram ao seu funeral em 2001 em Dakar, levando o comentarista francês Érik Orsenna a publicar um ensaio no Le Monde intitulado "J'ai honte" — "Tenho vergonha".

Legado

Senghor morreu na Normandia em 20 de dezembro de 2001, tendo passado suas últimas duas décadas como uma ponte viva entre duas civilizações que passaram séculos definindo-se uma contra a outra. O aeroporto internacional de Dakar foi renomeado em sua homenagem em 1996, uma passarela parisiense sobre o Sena leva seu nome desde 2006, e sua coleção de cinco volumes de discursos e ensaios, Liberté, permanece um texto fundamental para entender como um homem tentou ser, simultaneamente, um Imortal francês e um libertador africano.