Leland Devon Melvin, nascido a 15 de fevereiro de 1964 em Lynchburg, Virgínia, passou das aspirações no futebol profissional para uma carreira como engenheiro e especialista de missão da NASA. Antes do seu tempo em órbita, passou anos como um notável wide receiver na Universidade de Richmond, estabelecendo recordes de carreira que permanecem parte do legado atlético da instituição até hoje.
Carreira atlética e educação
Melvin frequentou a Heritage High School antes de se inscrever na Universidade de Richmond com uma bolsa de futebol, onde obteve um bacharelato em química. De 1982 a 1985, serviu como wide receiver para os Richmond Spiders, apanhando pelo menos um passe em cada jogo que disputou. Detém o recorde universitário com 198 receções de carreira para 2.669 jardas. Após a sua carreira universitária, os Detroit Lions selecionaram-no no draft da NFL de 1986, mas lesões terminaram o seu caminho profissional antes que pudesse garantir uma posição permanente no plantel.
Engenharia e permanência na NASA
Em 1989, Melvin obteve um Mestrado em Ciências em Engenharia de Ciência de Materiais pela Universidade da Virgínia e começou a sua permanência no Langley Research Center da NASA. O seu trabalho inicial centrou-se na avaliação não destrutiva, utilizando sensores de fibra ótica para detetar danos estruturais. Em 1994, liderou a equipa de Monitorização de Saúde do Veículo para o programa X-33. Fez a transição para o corpo de astronautas em 1998, servindo mais tarde como administrador associado para o Gabinete de Educação a partir de outubro de 2010.
Missões de voo espacial
Melvin voou duas missões a bordo do vaivém espacial Atlantis, registando mais de 565 horas no espaço. Durante a STS-122 em fevereiro de 2008, a tripulação instalou o laboratório Columbus da Agência Espacial Europeia na Estação Espacial Internacional. Em novembro de 2009, serviu como especialista de missão na STS-129, que entregou racks logísticos críticos e peças de reposição à estação. Reformou-se da NASA em fevereiro de 2014.
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Desde a sua reforma, Melvin escreveu obras incluindo Chasing Space: An Astronaut's Story of Grit, Grace, and Second Chances. O seu perfil público inclui a apresentação de Child Genius e aparições em programas como Top Chef e a série da Netflix Dogs. Uma fotografia de 2009 que apresenta Melvin com os seus cães de resgate, Jake e Scout, ganhou atenção generalizada, servindo posteriormente como a imagem de capa da sua autobiografia.
Fatos rápidos
- Nascimento: 15 de fevereiro de 1964, Lynchburg - Educação: Universidade de Richmond, Universidade da Virgínia - Draft da NFL: 11ª ronda, 1986, Detroit Lions - Missões espaciais da NASA: STS-122, STS-129 - Prémio: Medalha de Serviço Distinto da NASA, 2015 - Reforma: Fevereiro de 2014
Perguntas dos leitores
### Leland Melvin jogou na NFL?
Foi selecionado pelos Detroit Lions no draft da NFL de 1986, mas foi dispensado após uma lesão no tendão da coxa durante o campo de treino.
### Quantas missões voou com a NASA?
Voou duas missões como especialista de missão no vaivém espacial Atlantis.
