Leila de Lima: A procuradora que se tornou ré

Ela contava os dias. Dois mil trezentos e vinte e um deles, dentro de um centro de detenção na sede da Polícia Nacional das Filipinas, sob acusações de comandar o tráfico de drogas a partir do Departamento de Justiça. Quando um tribunal regional de primeira instancia de Manila finalmente a absolveu da última acusação em 24 de junho de 2024, Leila de Lima disse: "Agora estou completamente livre e reabilitada. É muito libertador". Ela havia passado seis anos em uma cela por ter investigado Rodrigo Duterte antes de ele ser presidente, e novamente depois.

De Iriga a San Beda

Leila Norma Eulalia Josefa Magistrado de Lima nasceu em 27 de agosto de 1959 na cidade de Iriga, Camarines Sur, filha de Norma E. Magistrado e de um pai que atuaria como comissário da Comissão de Eleições — um lar em que a engrenagem do direito público filipino era assunto de conversa à mesa de jantar. Ela foi a oradora oficial (valedictorian) de suas turmas de ensino fundamental e médio na Academia La Consolacion, obteve bacharelado em História e Ciência Política na Universidade De La Salle em 1980 e graduou-se como segunda da turma (salutatorian) na Faculdade de Direito de San Beda em 1985. Ficou em oitavo lugar nos exames da ordem daquele ano.

Por quase duas décadas, ela não foi de modo algum uma figura pública. De 1989 a 2008, exerceu a advocacia privada, passando por escritórios estabelecidos antes de fundar o seu próprio, onde se tornou sócia sênior e especializou-se em direito eleitoral — a disciplina técnica e pouco glamourosa de como o poder filipino é legalmente transferido e legalmente contestado. Vale a pena notar o que isso significa: antes de processar qualquer pessoa, ela havia passado vinte anos aprendendo exatamente como a maquinaria política do país era montada.

A Comissão de Direitos Humanos

Em 2008, foi nomeada presidente da Comissão de Direitos Humanos e fez aquilo para o qual o cargo existia e que poucos titulares haviam tentado. Ela abriu uma investigação sobre as execuções extrajudiciais atribuídas ao Esquadrão da Morte de Davao, o aparato de vigilantes que operava em uma cidade cujo prefeito era Rodrigo Duterte.

Isso foi em 2009. Duterte era prefeito provincial, não uma figura nacional, e não havia nenhuma vantagem de carreira particular em ir a Davao para contar corpos. De Lima foi. A decisão definiu o resto de sua vida.

Secretária de Justiça

O presidente Benigno Aquino III a nomeou secretária de Justiça em 2010, e ela comandou o departamento por cinco anos. Seu mandato produziu os processos do escândalo do "pork barrel", a investigação sobre o desvio sistemático de fundos de desenvolvimento discricionários de legisladores, que levou ao indiciamento dos senadores Juan Ponce Enrile, Jinggoy Estrada e Ramon "Bong" Revilla Jr. — três dos nomes mais blindados da política filipina. Ela perseguiu o caso contra o general Jovito Palparan, o oficial aposentado associado a desaparecimentos durante a contrainsurgência, e lidou com os desdobramentos da crise de reféns em Manila. Sob sua gestão, as Filipinas foram removidas da lista de vigilância de tráfico humano dos Estados Unidos.

Em 2016, candidatou-se ao Senado pela primeira vez e venceu. Duterte venceu a presidência no mesmo ano.

A colisão

Como senadora, convocou audiências sobre as mortes da campanha antidrogas da nova administração, produzindo testemunhas de uma guerra que estava sendo conduzida abertamente e negada no papel. O contra-ataque foi imediato e total. Ela foi acusada de aceitar dinheiro de detentos na Nova Prisão de Bilibid para permitir que administrassem o tráfico de drogas durante seus anos no Departamento de Justiça. Foi presa em 24 de fevereiro de 2017 e teve a fiança negada. A revista Time a nomeou uma das cem pessoas mais influentes do mundo naquele ano; a Liberal International concedeu-lhe o Prêmio da Liberdade; a Fortune a incluiu entre os cinquenta maiores líderes do mundo em 2018. Ela recebeu tudo isso na detenção, onde continuou a apresentar projetos de lei.

Os casos decaíram lentamente e depois completamente. Testemunhas — incluindo líderes condenados de facções prisionais — morreram ou retrataram seus depoimentos ao longo dos longos julgamentos. As absolvições vieram em etapas, uma em 2021, outra em 12 de maio de 2023, a fiança em novembro de 2023 após 2.321 dias no cárcere, e a rejeição final em 24 de junho de 2024 perante o juiz Gener Gito. Ela disse que continuaria a cooperar com a investigação do Tribunal Penal Internacional sobre a guerra às drogas.

Em junho de 2025, retornou ao Congresso como representante de lista partidária pelo Mamamayang Liberal e, em março de 2026, tornou-se Primeira Líder Adjunta da Minoria da Câmara.

Por que Leila é chamada de gênia

O gênio atribuído a de Lima não é o intelecto bruto, embora o histórico — oradora oficial duas vezes, segunda colocada em San Beda, oitava no exame da ordem — comprove isso adequadamente. Trata-se de uma faculdade específica e mais rara: a capacidade de ler um sistema jurídico com precisão suficiente para saber exatamente o que se pode fazer com ele, combinada com a disposição de arriscar a própria liberdade para descobrir. Vinte anos de prática em direito eleitoral lhe ensinaram os encanamentos do poder filipino; ela então os usou, como chefe de Direitos Humanos e Secretária de Justiça, para indiciar pessoas que haviam sido consideradas estruturalmente indiciáveis — três senadores no exercício do cargo em um caso, um general em outro. A Anistia Internacional, a Liberal International, a Time e a Fortune recorreram à linguagem de liderança excepcional sobre ela, e a Anistia chamou as acusações contra ela de "falsas".

O contra-argumento é real. Seus processos de corrupção de maior destaque foram montados enquanto ela servia em uma administração cujos rivais políticos eram os réus, e a independência de um promotor é medida por ele também voltar o instrumento contra seu próprio lado — um teste que seu histórico não passa de forma óbvia. Sua reabilitação final baseou-se substancialmente no colapso das testemunhas de acusação, em vez de em provas afirmativas de inocência, e os tribunais filipinos negaram-lhe fiança por mais de seis anos, o que significa que os juízes consideraram repetidamente que as evidências eram fortes o suficiente para mantê-la presa. O mais condenatório para qualquer alegação de brilho estratégico: ela enfrentou diretamente Duterte no plenário do Senado e perdeu completamente, perdendo seis anos e sua cadeira enquanto as mortes continuavam. O que ela demonstrou não foi que a coragem funciona. Foi que a coragem pode ser mantida por 2.321 dias sem quebrar — o que é uma qualidade diferente e, indiscutivelmente, mais escassa.

Legado

A importância de de Lima reside em um ato documental, e não legislativo. Sua investigação de Davao em 2009 e suas audiências no Senado em 2016 e 2017 construíram um registro probatório contemporâneo da guerra às drogas nas Filipinas no momento em que ela estava sendo negada, e esse registro sobreviveu tanto à sua prisão quanto à administração que a ordenou — alimentando diretamente os procedimentos do Tribunal Penal Internacional que ela ainda apoia. Ela está agora de volta ao legislativo de onde foi removida por prisão, o que é o veredicto mais claro disponível sobre o caso contra ela.