Lazzaro Spallanzani

Resultados experimentais de 1765 forneceram a primeira refutação sistemática da teoria da geração espontânea, demonstrando que os micróbios não surgiam espontaneamente da matéria inorgânica se fossem devidamente fervidos e selados. Este trabalho definiu a carreira de um cientista italiano que passou do estudo do direito para a filosofia natural, alterando fundamentalmente a compreensão da reprodução biológica e da digestão.

Fundação académica

Nascido em 1729 em Scandiano, Lazzaro Spallanzani estudou inicialmente direito na Universidade de Bolonha sob pressão do seu pai. No entanto, sob a influência da sua parente e professora de física Laura Bassi, mudou o seu foco para a ciência natural. Após a sua ordenação como sacerdote católico, obteve cargos de ensino na Universidade de Reggio, seguidos pela Universidade de Modena e pela Universidade de Pavia.

Avanço do conhecimento biológico

A investigação de Spallanzani transformou a fisiologia, particularmente através da sua publicação de 1780, Dissertationi di fisica animale e vegetale. Provou que a digestão era um processo químico impulsionado por sucos gástricos em vez de uma simples trituração mecânica. O seu livro de 1785, Expériences pour servir a l'histoire de la génération des animaux et des plantes, documentou ainda as suas demonstrações bem-sucedidas de fertilização in vitro e a fusão de óvulos e espermatozoides.

Funções institucionais e viagens

Como diretor do museu da Universidade de Pavia, Spallanzani expandiu significativamente a coleção através de expedições mediterrânicas. As suas viagens estenderam-se à Turquia, onde estudou minas de cobre e ferro. Apesar de um escândalo envolvendo acusações de roubo no museu que levou a uma disputa pública com Giovanni Antonio Scopoli, a sua reputação foi finalmente limpa através de uma investigação judicial.

Reconhecimento profissional

O seu trabalho valeu-lhe a adesão a instituições prestigiadas, incluindo a Royal Society, a Real Academia Sueca de Ciências e a Academia Alemã de Ciências Leopoldina. Em 1796, recusou uma nomeação no Museu Nacional de História Natural de Paris devido à sua idade avançada. Morreu em 1799 em Pavia.

Factos rápidos

- Nascimento: 1729, Scandiano - Morte: 1799, Pavia - Campo principal: Biologia - Educação: Universidade de Bolonha - Publicação chave: Experiências para servir à história da geração de animais e plantas (1785) - Cargos: Diretor de museu, professor universitário - Causa da morte: Cancro da bexiga

Perguntas dos leitores

### Spallanzani provou que a geração espontânea estava incorreta?

Sim, as suas experiências de 1765 mostraram que os microrganismos não se desenvolviam em recipientes fervidos e selados hermeticamente, contrariando a teoria de que a vida surgia de matéria inanimada.

### Qual é o estado da bexiga de Spallanzani?

Após a sua morte por cancro da bexiga em 1799, os seus colegas removeram o órgão para estudo científico; permanece em exposição pública num museu em Pavia.