Lázaro Bruzón: o implacável rei continental de Cuba

Na Copa do Mundo de 2011, um grande mestre cubano de Holguín eliminou três adversários fortes em sucessão — o seu compatriota Yuniesky Quesada, o espanhol Francisco Vallejo Pons e a estrela vietnamita Lê Quang Liêm — antes de enfrentar Ruslan Ponomariov, um antigo campeão mundial, perdendo apenas nos desempates de blitz. Esse percurso até à quarta ronda foi o ponto em que Lázaro Bruzón mais se aproximou do cume da modalidade. Foi também inteiramente característico: passou duas décadas a ser o homem com quem ninguém quer empatar.

Holguín e a coroa mundial júnior

Bruzón nasceu a 2 de maio de 1982 em Holguín, no leste de Cuba, e anunciou-se ao mundo do xadrez aos dezoito anos ao vencer o Campeonato Mundial Júnior de Xadrez de 2000 — o título que serviu de ponto de entrada tanto para campeões mundiais como para promessas que não se concretizaram. Isso qualificou-o diretamente para o Campeonato Mundial de Xadrez da FIDE de 2002, um evento de eliminação direta em que venceu Liviu-Dieter Nisipeanu na primeira ronda antes de cair perante Kiril Georgiev.

No ano seguinte, acrescentou um resultado que sugeria que o título júnior não tinha sido um acaso: no Lausanne Young Masters, um evento de eliminação para os melhores jogadores jovens do mundo, derrotou Étienne Bacrot — na altura o grande mestre mais jovem da história — para vencer o torneio isoladamente. Cuba, um país com uma tradição de xadrez desmedida e uma economia modesta, tinha produzido mais um talento.

A herança de Capablanca

Não há como escapar a José Raúl Capablanca no xadrez cubano, e a carreira inicial de Bruzón foi construída em parte sobre o torneio que leva o seu nome. Em 2002, venceu o grupo Elite do 37.º Memorial Capablanca, o evento de destaque do país, e partilhou o primeiro lugar com Leinier Domínguez na North Sea Cup no mesmo ano.

A sua fase mais constante ocorreu em 2004. Venceu o torneio B Corus em Wijk aan Zee em janeiro, ganhando a promoção para o grupo A Corus — o campo de convidados mais prestigiado do xadrez — para 2005. Em junho, venceu o Memorial Guillermo García. Na 36.ª Olimpíada de Xadrez, marcou 8 pontos em 11 jogos no segundo tabuleiro com uma performance de 2771, ajudando Cuba a alcançar o sétimo lugar geral, e venceu o Campeonato Cubano de Xadrez pela primeira vez.

A promoção para o grupo de elite produziu o teste definitivo, que se revelou inconclusivo. No Corus A em 2005, marcou 6,5 em 13 e terminou em décimo. No ano seguinte, no Festival de Xadrez de Biel, caiu para 2,5 em 10 e para o último lugar. Bruzón podia competir com qualquer um; a questão que pairava sobre ele, e que nunca foi totalmente resolvida, era se ele conseguiria fazê-lo durante catorze dias seguidos contra um campo onde todos os adversários eram de elite.

Rei continental

O que ele conseguia fazer, vezes sem conta, era ganhar tudo no seu lado do Atlântico. Conquistou o Campeonato Continental Americano em 2005 e novamente em 2011, e venceu o Campeonato Ibero-Americano de Xadrez inaugural em novembro de 2006, acrescentando um segundo título ibero-americano em Bilbau em novembro de 2015. Tornou-se seis vezes campeão cubano, em 2004, 2005, 2007, 2009, 2010 e 2017 — um período de treze anos que abrange a maior parte da sua vida adulta e uma mudança geracional completa nos seus adversários.

O circuito de torneios abertos era o seu outro território. Venceu o Memorial Carlos Torre Repetto em dezembro de 2005 ao derrotar Michal Krasenkow, depois venceu o Memorial Torre em quatro anos consecutivos, de 2013 a 2016. Conquistou o 35.º aberto em Manresa e o HZ Chess Tournament em Vlissingen em 2008, empatou no primeiro lugar no 4.º Torneo Internacional Ciudad de La Laguna em abril de 2010 e terminou em segundo no desempate, venceu o round-robin magistral do Casino de Barcelona em novembro de 2010 no desempate contra Ivan Salgado Lopez, empatou no primeiro lugar no World Open em julho de 2013, venceu o 8.º Edmonton International no mesmo ano e conquistou a 5.ª Taça Latino-Americana em dezembro de 2014.

O homem das eliminatórias

O registo de Bruzón na Copa do Mundo lê-se como um mapa da elite durante duas décadas. Em 2005, eliminou Kabanov e Alexander Onischuk antes de perder para Evgeny Bareev. Em 2007, foi eliminado na primeira ronda por Zdenko Kožul; em 2009, na primeira ronda por Fabiano Caruana, de dezanove anos, ainda a anos de distância de um match pelo campeonato mundial. Em 2013, perdeu na segunda ronda para Teimour Radjabov, e em 2015 para Vladimir Kramnik. Entre eles, em 2011, veio o percurso até aos oitavos de final e os jogos de blitz contra Ponomariov.

Jogou por Cuba nas Olimpíadas de Xadrez entre 2000 e 2014, e mais tarde mudou o estatuto de cubano para cubano-americano, juntando-se à longa linha de atletas cubanos cujas carreiras têm um antes e um depois definido pela geografia em vez da forma. Em 2019, empatou no primeiro lugar no U.S. Masters Chess Championship.

Porque é que Lázaro é chamado de génio

A prova mais forte a favor de Bruzón é um número: uma performance de 2771 no segundo tabuleiro na Olimpíada de 2004. Trata-se de um nível de jogo de campeonato mundial mantido ao longo de onze jogos sob pressão nacional, e não é o tipo de resultado que se fabrica apenas com preparação. A qualidade cognitiva em exibição é a de um jogador de eliminatórias — a capacidade de resolver posições desconhecidas com precisão e rapidez, sob condições de eliminação, contra adversários cujas aberturas ele não teve tempo de estudar. As suas vítimas na Copa do Mundo incluem Onischuk, Vallejo Pons, Lê Quang Liêm e Nisipeanu, e o seu desempate de blitz contra Ponomariov foi decidido por frações.

O contra-argumento é simples e o próprio registo de Bruzón fornece-o. Tendo recebido um lugar entre os melhores do mundo no Corus A em 2005, terminou em décimo; em Biel, em 2006, terminou em último com 2,5 em 10. Nunca se qualificou para um torneio de Candidatos, nunca venceu um supertorneio e nunca deteve um título mundial após o campeonato júnior. Nenhum comentador sério o apelidou de talento geracional, e seria desonesto inventar tal afirmação. O que as evidências apoiam é algo mais restrito e ainda assim notável: um ofício competitivo excecionalmente profundo e durável — amplitude de aberturas, técnica de finais e um temperamento que não cede nos desempates — que fez dele, durante vinte anos, o jogador mais forte das Américas fora do topo e o homem mais perigoso em qualquer quadro de eliminação direta. Génio no sentido transformador, não. Mestria da mais alta ordem profissional, inegavelmente.

Legado

A carreira de Bruzón pertence a uma história cubana específica: uma cultura de xadrez pequena e isolada com uma herança do tamanho de Capablanca, produzindo jogadores que vencem os melhores do mundo na terça-feira e não conseguem chegar aos torneios que lhes permitiriam prová-lo em junho. Seis títulos nacionais, duas coroas continentais, dois campeonatos ibero-americanos e um ouro mundial júnior fazem dele um dos jogadores mais condecorados que a América Latina produziu. Se o limite foi dele ou das suas circunstâncias é uma questão que o registo deixa em aberto, o que talvez seja a coisa mais cubana sobre isso.