A primeira cirurgiã australiana a realizar procedimentos em um hospital russo, Laura Forster passou seus anos finais percorrendo as linhas de frente da Primeira Guerra Mundial. Treinada como médica e enfermeira, ela cruzou continentes para prestar cuidados médicos em zonas de alto conflito, operando sob bombardeio constante até que sua saúde falhou em 1917.
Educação precoce e treinamento médico
Nascida em Ryde em 1858, Forster era filha de William Forster, ex-primeiro-ministro de Nova Gales do Sul. Após deixar Sydney, ela mudou-se para a Europa para buscar educação médica formal. Em 1887, matriculou-se na Universidade de Berna, na Suíça, onde passou 12 semestres pesquisando fibras do fuso muscular no Instituto Patológico. Concluiu seu curso de medicina em 1894 e recebeu certificação para exercer a profissão no Reino Unido no ano seguinte.
Pesquisa e neurohistologia
Forster estabeleceu uma presença profissional na Inglaterra, trabalhando como oficial médica no dispensário Cutler Boulter em Oxford. Seus interesses investigativos incluíam doenças ovarianas em mulheres com doenças mentais e o estudo de glândulas linfáticas tuberculosas. Entre 1910 e 1911, aprofundou sua experiência no laboratório de Santiago Ramón y Cajal em Madrid. Sob sua orientação, aplicou técnicas neurofibrilares em aves, produzindo um importante artigo de pesquisa que a estabeleceu como pioneira na neurohistologia.
Serviço de guerra na Europa e Ásia
A experiência de guerra de Forster começou em 1912, no Épiro, durante a Primeira Guerra Balcânica. Em 1914, ela se juntou à Cruz Vermelha Britânica no Hospital de Campanha Belga em Antuérpia. Após evacuações sob fogo intenso, ela mudou-se para a França e, mais tarde, para a Rússia. Em Petrogrado, realizou trabalhos cirúrgicos antes de se voluntariar na Cruz Vermelha Russa no Cáucaso. Em Erzurum, na Turquia, supervisionou um hospital de doenças infecciosas com 150 leitos, tratando casos de tifo entre refugiados e soldados.
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Em 1916, ela se juntou a uma unidade hospitalar financiada pela União Nacional das Sociedades pelo Sufrágio Feminino, gerenciando instalações em Zalishchyky. Lá, tratou refugiados civis e soldados feridos que sofriam de disenteria, escarlatina e febre tifoide. Suas tarefas, combinadas com a exposição a bombardeios frequentes, afetaram gravemente sua condição física. Aos 58 anos, faleceu em Zalishchyky em 1917, após uma semana de doença causada por gripe.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1858, Ryde, Austrália - Morte: 1917, Zalishchyky - Principais ocupações: Médica, cirurgiã, enfermeira - Educação médica: Universidade de Berna - Especialização: Neurohistologia - Pesquisa notável: Degeneração de fibras nervosas em aves - Serviço militar: Bélgica, França, Rússia, Turquia - Cidadania: Australiana
Perguntas dos leitores
### Laura Forster tinha permissão para servir como médica em todas as zonas de combate?
Não. Durante a Primeira Guerra Balcânica, ela foi restrita a trabalhar como enfermeira porque mulheres não tinham permissão para servir como médicas no front.
### Qual foi a causa da morte de Laura Forster?
Ela morreu de insuficiência cardíaca em 1917, após uma luta de uma semana contra uma gripe exacerbada pela exaustão de seus deveres em tempo de guerra.
