Laura Bretan: Dois passaportes, uma ária

No verão de 2016, uma adolescente de catorze anos de Chicago cantou "Nessun dorma" — a peça de destaque do tenor da ópera Turandot de Puccini, uma ária escrita para a voz masculina a plena potência — e fez com que os quatro jurados do America's Got Talent se levantassem das suas cadeiras. Mel B carregou no botão dourado. No mesmo ano, Laura Bretan já tinha vencido um concurso nacional de talentos completo do outro lado do Atlântico. Foi uma forma invulgarmente eficiente de se tornar famosa em dois países ao mesmo tempo.

Uma igreja em Chicago

Bretan nasceu a 7 de abril de 2002, em Chicago, Illinois, filha de pais que emigraram da Roménia. Ela detém a dupla cidadania romena e americana, um detalhe que acaba por ser estruturalmente importante e não incidental: quase tudo na sua carreira desde então seguiu esse caminho duplo.

Começou a cantar aos seis anos, ensinada pela mãe. Aos oito anos, começou a atuar na Igreja Pentecostal Romena Elim, e ela e os seus pais continuam a ser membros ativos da Igreja Pentecostal Romena de Chicago. Este é um campo de treino genuinamente invulgar para uma soprano de ópera. O canto congregacional pentecostal recompensa o volume, a convicção e a franqueza emocional; a técnica clássica recompensa a contenção, o posicionamento e o controlo. Bretan cresceu dentro da primeira tradição e depois foi à procura da segunda, e a tensão entre as duas é audível no que ela faz.

Vencer a Roménia

Em 2016, ela venceu a sexta temporada de Românii au talent, a competição da Pro TV — o país que os seus pais tinham deixado, escolhendo-a a ela em vez do contrário. Foi uma vitória inequívoca: não uma classificação, não um vídeo viral, mas um título nacional num país onde nunca tinha vivido.

Ela levou o impulso diretamente para o America's Got Talent, fazendo a audição para a décima primeira temporada com "Nessun dorma". Simon Cowell, Heidi Klum, Mel B e Howie Mandel levantaram-se todos; Mel B carregou no botão dourado, o que enviou Bretan diretamente para os quartos de final. A 26 de julho de 2016, ela atuou no primeiro programa ao vivo e o público votou nela para passar. A semifinal foi mais difícil. Ela cantou bem, mas perdeu — falhando tanto o voto do público quanto o "Dunkin Save" — e sobreviveu apenas porque o voto dos jurados foi a seu favor. Na final, ela escolheu "O mio babbino caro", a outra ária de Puccini que todas as sopranos crossover acabam por cantar, e obteve o comentário que Heidi Klum estava evidentemente a guardar: "Hoje pareces uma princesa, mas esta noite dominas o palco como uma rainha."

Terminou em sexto lugar.

Querido Pai

Os anos seguintes são onde o caminho duplo se torna toda a história. Em 2017, ela regressou à Roménia para interpretar "I Dreamed a Dream" na final da primeira temporada do The Voice Kids Romania. Em dezembro de 2018, ela foi anunciada como semifinalista para a Selecția Națională 2019, a seleção nacional da Roménia para o Festival Eurovisão da Canção em Tel Aviv. Ela interpretou "Dear Father" — e produziu um dos resultados mais reveladores na história da final nacional do concurso. Ela venceu o televoto diretamente. O júri profissional colocou-a em terceiro lugar. No conjunto, terminou como vice-campeã e não foi à Eurovisão.

Essa divisão é um resumo compacto da sua carreira: o público escolhe-a de forma fiável, os especialistas não.

O referendo

Em outubro de 2018, Bretan apareceu num anúncio apoiando o referendo constitucional romeno que procurava incluir na constituição a proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo. É o único momento no registo documentado em que ela usou a sua plataforma para algo que não a música, e isso atraiu a controvérsia que tais momentos atraem. Também demonstrou algo sobre a sua posição — que uma adolescente de Chicago pudesse ser recrutada como uma voz credível numa campanha constitucional romena diz muito sobre a forma como o país a tinha adotado completamente.

Por que Laura é chamada de génio

A afirmação aqui é sobre artesanato e fisiologia, não sobre intelecto, e inflá-la seria desonesto. O que Bretan possui é um grande instrumento soprano de projeção que chegou cedo e uma capacidade para o que os artistas chamam de "sentar numa ária" — sustentar as longas linhas expostas de Puccini com volume sem que a afinação se desvie ou o tom se torne fino, numa idade em que a maioria das vozes simplesmente não consegue fazê-lo. "Nessun dorma" é um truque mais difícil do que parece: está escrito para um tenor, as suas frases climáticas situam-se no alto e exigem um som pleno e sem reservas, e não há onde se esconder. Ela cantou aos catorze anos e quatro artistas profissionais levantaram-se.

Mas o contra-argumento é substancial e o registo apoia-o. Ela nunca foi descrita como um génio por nenhum crítico ou músico no relato documentado da sua vida — o veredito mais forte em arquivo é a frase de Klum sobre uma princesa e uma rainha, que é um elogio televisivo, não uma avaliação musical. Ela ficou em sexto, não em primeiro, no America's Got Talent, e a sua única tentativa num concurso avaliado por júri terminou com os profissionais classificando-a em terceiro, enquanto o público a classificou em primeiro. O seu repertório é retirado do mesmo punhado de árias que qualquer cantora crossover usa; não há formação em conservatório documentada, não há compromissos em casas de ópera e não há um corpo de obra original. O que ela demonstra é um instrumento natural excecional, desenvolvido dentro de uma igreja em vez de uma academia, apresentado a públicos que respondem imediatamente e a jurados que não o fazem. Esse é um dom real e invulgar. Não é a mesma coisa que génio, e a versão honesta da sua história diz isso.

Perspetivas

A carreira de Bretan coloca uma questão que a televisão de talentos nunca responde para ninguém: o que acontece quando o prémio de prodígio expira. A criança que cantou "Nessun dorma" aos catorze anos é agora uma soprano adulta, e as sopranos adultas são julgadas por júris e não por televotos. O resultado da Selecția Națională de 2019 é o ponto de dados mais claro em arquivo sobre qual desses públicos ela conquistou e qual não conquistou. Se o segundo alguma vez se convencer é a questão em aberto na sua vida profissional e, pelas evidências até agora, a mais interessante.