Lao-Tsé: O Velho Mestre que talvez nunca tenha existido

Um homem que supostamente sobreviveu ao seu próprio século, deixou a civilização aos oitenta anos montado num boi e deixou para trás um livro que moldou o pensamento chinês durante dois mil e quinhentos anos — no entanto, os historiadores não podem afirmar com confiança que ele alguma vez tenha vivido. Essa contradição não é uma nota de rodapé na história de Lao-Tsé. É a própria história.

Um nome que não é um nome

"Laozi" (Lao-Tsé) não é um nome pessoal. Significa "Velho Mestre", um título honorífico em vez de uma identidade, e a ambiguidade começa aí. A tradição atribui-lhe um nome de nascimento, Li Er, e um nome de cortesia, Boyang, juntamente com um título formal, Lao Dan — "Longas Orelhas". A tradição situa o seu nascimento no século VI a.C. na aldeia de Quren, no estado sulista de Chu, no que é hoje Luyi na província de Henan. Alguns relatos fazem dele um contemporâneo de Confúcio, onde os dois filósofos se encontram e debatem na grande cena da lenda chinesa. Outros relatos identificam-no, em vez disso, com um astrólogo da corte chamado Lao Dan que serviu dois séculos mais tarde, sob o Duque Xian de Qin no século IV a.C. A erudição moderna trata a historicidade da figura, em termos diretos, como duvidosa, considerando os detalhes biográficos que lhe são atribuídos como invenções posteriores sobrepostas a um nome que já tinha adquirido um peso mítico.

Guardião dos Arquivos

O relato tradicional dá-lhe um emprego antes de lhe dar uma filosofia: Guardião dos Arquivos, um arquivista real que servia a corte da dinastia Zhou em Wangcheng, perto da atual Luoyang. Nesta versão, a posição importava imenso — concedia-lhe acesso aos textos clássicos da civilização chinesa, incluindo obras atribuídas ao Imperador Amarelo, e é esta imersão na sabedoria acumulada da antiguidade chinesa que a lenda credita pela profundidade do que ele viria a escrever. O arquivista, imerso em séculos de pensamento registado, destila-o em oitenta e um capítulos concisos e enigmáticos e depois, aos oitenta anos, afasta-se completamente do mundo, dirigindo-se para oeste como um eremita e desaparecendo da história registada. É uma história construída para um mito fundador, o que é precisamente o que deveria deixar um leitor desconfiado — e precisamente o que várias gerações de filólogos têm estado.

O livro que superou o seu autor

Quem quer que o tenha escrito, ou quantas mãos o tenham escrito, o Dào Dé Jīng (Tao Te Ching) tornou-se um dos tratados mais significativos da cosmogonia chinesa. É construído em torno de um pequeno número de ideias declaradas com tal compressão que têm sustentado uma interpretação infinita desde então: o Tao em si, uma fonte e padrão inominável que subjaz à existência; o wu wei, ou não-ação, a prática de se alinhar com o fluxo dos eventos em vez de os forçar; e uma filosofia de governo que insta os governantes à simplicidade e humildade, longe da guerra, das leis severas e dos impostos pesados. O texto não argumenta à maneira de um tratado confucionista ou de um diálogo grego. Declara, em aforismo e paradoxo, e deixa o leitor fazer o trabalho de reconciliação. Essa mesma compressão é o que permitiu que o livro se tornasse a escritura fundadora do taoismo como tradição religiosa, funcionando simultaneamente como um manual de arte de governar, um guia para o cultivo pessoal e — muito mais tarde — uma pedra de toque para filosofias políticas muito distantes da sua origem, citadas com aprovação por teóricos libertários como Murray Rothbard e David Boaz e por pensadores anarquistas, incluindo Rudolf Rocker e Peter Kropotkin. A escritora de ficção científica e tradutora Ursula K. Le Guin, na sua própria tradução do texto, destilou o seu núcleo político claramente: "Ele vê o poder legítimo como merecido e o poder ilícito como usurpado... Não admira que os anarquistas e os taoistas sejam bons amigos."

O caso contra o homem

O desmantelamento académico de Lao-Tsé como um autor histórico único é uma das demolições mais completas na história das ideias, e vale a pena afirmá-lo claramente em vez de suavizar. A crítica textual do século XX concluiu crescentemente que o Dào Dé Jīng não foi composto até ao período dos Reinos Combatentes, aproximadamente de 475 a 221 a.C. — séculos após a datação tradicional — e que foi o produto de múltiplos autores em vez da viagem para oeste de um único sábio. A análise estrutural do texto apoia isto: lê-se menos como um argumento unificado do que como uma compilação de ditos taoistas reunidos por muitas mãos, com a figura de "Laozi" inventada posteriormente para dar uma face à antologia. A arqueologia preencheu o quadro ainda mais. Os fragmentos mais antigos sobreviventes, as Tiras de Guodian, datam do final do século IV a.C. e contêm apenas cerca de um terço do texto transmitido mais tarde como o Dào Dé Jīng completo. Manuscritos completos recuperados em Mawangdui, datados do início do século II a.C., mostram um texto ainda em revisão e modificação nessa data tardia — dificilmente consistente com uma única obra acabada transmitida por um sábio do século VI. A análise dos primeiros comentários sobreviventes reforça a mesma conclusão: a evidência apoia uma evolução acrecionária do texto ao longo de gerações, não um ato singular de autoria.

Elevação a Imperador e Deus

Nada desse ceticismo académico abrandou o aparelho político e religioso que Lao-Tsé chegou a servir. A dinastia Tang, governando a China de 618 a 907, adotou-o como antepassado da família imperial Li e elevou-o em conformidade: em 666 foi nomeado "Supremamente Misterioso e Primordial Imperador", e em 743 declarado "Sábio Antepassado" com o título póstumo de "Misterioso e Primordial Imperador", um título inflado ainda mais através de uma sequência de honoríficos cada vez mais grandiosos entre 749 e 754. Dentro da tradição religiosa taoista, foi adorado diretamente como uma divindade que se acreditava ter tomado múltiplas encarnações ao longo da história. Hoje é venerado como fundador ancestral por todos os que possuem o apelido Li, e o seu aniversário ainda é marcado no décimo quinto dia do segundo mês do calendário chinês.

Por que Lao-Tsé é chamado de génio

Chamar Lao-Tsé de génio exige separar a conquista intelectual do homem, porque o homem é em grande parte irrecuperável. O que sobrevive é uma obra de extraordinária compressão conceptual: num punhado de capítulos curtos, o Dào Dé Jīng consegue fundar uma metafísica, uma teoria política e uma prática de vida, usando o paradoxo e a negação em vez do argumento sistemático — descrevendo o poder descrevendo a sua renúncia, descrevendo a ação através da não-ação. Isso é uma verdadeira proeza cognitiva, independentemente de quem a executou ou de quantas pessoas a executaram juntas. Mas o contra-caso honesto é inevitável: o "génio" a ser elogiado pode ser uma conquista composta de uma tradição anónima ao longo de dois séculos, mitologizada num único velho num boi precisamente para que a conquista tivesse uma cara. Os académicos consideram a biografia individual como invenção. O que não é invenção é a vida pós-morte do texto — um pequeno livro, explorado por governantes, místicos e anarquistas, cada um encontrando na sua ambiguidade exatamente a doutrina de que precisava.

Legado

Dois mil e quinhentos anos depois, a incerteza no centro da identidade de Lao-Tsé não diminuiu em nada o alcance do Dào Dé Jīng. Continua a ser uma das obras mais traduzidas da literatura mundial, fundamental para o taoismo tanto como filosofia quanto como religião, e durável o suficiente para que pensadores tão distantes da China da dinastia Zhou quanto os anarquistas americanos do século XX ainda o leiam como um argumento vivo sobre a natureza do poder legítimo. O velho mestre pode nunca ter existido como a biografia o regista. O livro do velho mestre inegavelmente existiu — e ainda existe.