Kevin Rudd: O burocrata falante de mandarim que se tornou primeiro-ministro duas vezes

O pai de Kevin Rudd morreu quando ele tinha onze anos, e a família foi despejada da fazenda de laticínios em Queensland onde trabalhavam poucos dias após o funeral, porque a terra pertencia a outra pessoa. Essa lição precoce de precariedade empurrou um menino de fazenda doentio — enfraquecido por febre reumática na infância que eventualmente exigiu duas substituições de válvulas cardíacas — para o tipo de ambição mais segura disponível para ele: dominar sistemas, primeiro acadêmicos, depois burocráticos, depois diplomáticos, depois eleitorais. Ele se tornaria o primeiro primeiro-ministro australiano fluente em mandarim, o primeiro removido do cargo por seu próprio partido durante um primeiro mandato e, décadas depois, o embaixador de seu país em Washington.

De Eumundi a Pequim

Nascido em 21 de setembro de 1957, em Nambour, Queensland, Rudd foi o melhor aluno da Nambour State High e venceu um concurso nacional de oratória antes de obter honras de primeira classe em Estudos Asiáticos na Universidade Nacional Australiana, especializando-se em língua e história chinesas com uma tese sobre o dissidente Wei Jingsheng. Ele ingressou no Departamento de Relações Exteriores em 1981, foi enviado para Estocolmo e depois passou três anos, a partir de 1984, como diplomata em Pequim analisando a política do Partido Comunista Chinês sob os embaixadores Ross Garnaut e David Irvine — os cargos que o tornaram um dos poucos políticos ocidentais de sua geração com experiência direta e fluência linguística no sistema chinês que ele passaria a carreira interpretando.

O burocrata mais poderoso de Queensland

Rudd deixou a diplomacia pela política estadual, tornando-se chefe de gabinete do líder trabalhista de Queensland, Wayne Goss, e, após a vitória eleitoral de Goss em 1989, Diretor-Geral do Gabinete — efetivamente o funcionário não eleito mais poderoso do estado. O relatório de seu grupo de trabalho de 1992 sobre o ensino de línguas asiáticas, adotado por unanimidade pelo Conselho de Governos Australianos, ficou conhecido simplesmente como "o Relatório Rudd" e moldou a política curricular nacional anos antes de ele próprio ocupar um cargo eleito. Quando o governo Goss perdeu a maioria e renunciou em 1995, Rudd passou vários anos como consultor sênior sobre a China para a KPMG antes de ganhar o assento federal de Griffith em 1998, entrando no Parlamento com um discurso de estreia que recorreu explicitamente à sua própria pobreza na infância para defender uma segurança social e serviços públicos mais fortes.

O "Ruddslide"

Após entrar no Parlamento federal em 1998 e ascender a ministro das Relações Exteriores na sombra, Rudd derrubou Kim Beazley da liderança trabalhista em dezembro de 2006, por 49 votos a 39, e levou o partido a uma vitória decisiva nas eleições de novembro de 2007, um resultado que a imprensa apelidou de "Ruddslide" — uma oscilação de 5,44 por cento, a terceira maior desde 1949. Seu primeiro ato como primeiro-ministro foi ratificar o Protocolo de Quioto; um de seus primeiros atos mais importantes foi o Pedido Nacional de Desculpas às Gerações Roubadas em fevereiro de 2008, um pedido de desculpas aos australianos indígenas por políticas governamentais passadas que foi aprovado por unanimidade em ambas as casas do Parlamento.

Gerindo a crise, perdendo o apoio

O governo de Rudd respondeu à crise financeira global de 2008 com duas rodadas de gastos de estímulo — 10,4 bilhões de dólares no final de 2008, 42 bilhões em fevereiro de 2009 — que o ganhador do Nobel Joseph Stiglitz mais tarde chamou de "um dos pacotes de estímulo keynesianos mais fortes do mundo", creditando-o por ajudar a Austrália a evitar a recessão que atingiu quase todas as economias comparáveis. Mas o mesmo período produziu o escândalo do Programa de Isolamento Residencial, no qual quatro jovens instaladores morreram e múltiplos incêndios domésticos seguiram um esquema destinado a criar empregos na construção, e o colapso de seu esquema emblemático de Redução da Poluição por Carbono depois que o Senado o rejeitou duas vezes em 2009. O apoio desmoronou ao longo de 2010 e, em 23 de junho de 2010, depois que o chefe de gabinete da vice-primeira-ministra Julia Gillard confirmou que o apoio do caucus havia evaporado, Rudd se afastou antes de uma votação de liderança que ele não poderia ter vencido — o primeiro primeiro-ministro australiano removido por seu próprio partido durante um primeiro mandato.

Ministro das Relações Exteriores, segundo mandato, embaixador

Gillard nomeou Rudd ministro das Relações Exteriores em setembro de 2010, cargo que ocupou durante a Primavera Árabe de 2011 e o desastre de Fukushima antes de renunciar em fevereiro de 2012 devido ao que chamou de falta de confiança do círculo íntimo de Gillard. Especulações persistentes sobre a liderança culminaram em junho de 2013, quando Rudd derrotou Gillard em uma votação final do partido e retornou como primeiro-ministro — apenas para perder a eleição de setembro de 2013 para Tony Abbott após apenas dois meses no cargo. Ele deixou o Parlamento, completou um doutorado em Oxford em 2022 sobre a visão de mundo ideológica de Xi Jinping e, em março de 2023, foi nomeado embaixador da Austrália nos Estados Unidos, negociando elementos da parceria de submarinos AUKUS e uma estrutura de minerais críticos antes de deixar o cargo em março de 2026.

Por que Rudd é chamado de gênio

A reputação de Rudd de possuir uma inteligência excepcional é específica e bem documentada, em vez de genérica: fluência em mandarim, um doutorado em Oxford sobre a ideologia do Partido Comunista Chinês e uma carreira diplomática e burocrática construída sobre um domínio genuíno do assunto, em vez de carisma. Instituições desde a Asia Society, onde agora atua como presidente global, até o Belfer Center de Harvard o descrevem como uma autoridade ocidental líder sobre a China, e a avaliação de Stiglitz sobre o estímulo de 2008-09 é um julgamento profissional específico, fundamentado e amplamente incontestável sobre uma gestão econômica competente sob pressão. O contra-argumento honesto, feito repetidamente por seus próprios colegas em vez de oponentes, é que sua inteligência coexistia com um estilo de liderança centralizador e difícil: Barry Cohen e outros em seu próprio partido atribuíram sua remoção em 2010 em parte a um estilo de governo que alienava colegas independentemente de sua fluência política, e Bill Shorten citou má execução — não má compreensão — de grandes políticas como causa próxima de sua queda. O caso de Rudd para ser considerado um "gênio" baseia-se na experiência demonstrada e na produção analítica, não apenas na inferência ou reputação, mas é inseparável de um histórico de dois mandatos como primeiro-ministro que seu próprio partido terminou prematuramente em ambas as ocasiões.

Legado

Os historiadores geralmente colocam Rudd no nível médio dos primeiros-ministros australianos: creditado com o pedido de desculpas às Gerações Roubadas, uma resposta à crise financeira elogiada globalmente e uma rara profundidade de experiência sobre a China entre os líderes ocidentais, mas penalizado por um estilo de governo e execução de políticas que lhe custaram a confiança de seu próprio partido duas vezes. Ele publicou dois livros sobre a China, The Avoidable War (2022) e On Xi Jinping (2024), que estendem a carreira analítica que sua carreira política interrompeu, e seu trabalho pós-político como analista da China e, mais tarde, embaixador, possivelmente superou o legado político de qualquer um de seus mandatos.