Khabib Nurmagomedov: Invicto e sem desejo de buscar mais

Aposentou-se com um cartel de 29-0, nunca tendo perdido um round que a maioria dos fãs se lembre, e afastou-se das artes marciais mistas no auge da sua fama devido a uma promessa feita à sua mãe. Poucos campeões em qualquer desporto deixaram o desporto com tão poucos assuntos pendentes, e menos ainda o fizeram de forma tão deliberada.

Luta com um urso

Khabib Abdulmanapovich Nurmagomedov nasceu a 20 de setembro de 1988 na aldeia montanhosa de Sildi, no Daguestão, então parte da União Soviética. O seu pai, Abdulmanap, um veterano do exército soviético que se tornou treinador de desportos de combate, colocou-o a praticar luta livre a partir dos oito anos, judo a partir dos quinze e sambo de combate a partir dos dezassete, construindo um lutador fluente em todas as principais disciplinas de grappling. A tradição familiar diz que Khabib lutou com um urso bebé aos nove anos — uma história que ele próprio contou. Em 2001, a família mudou-se para Makhachkala, a capital do Daguestão, onde o seu treino se intensificou dentro de um sistema que o seu pai tinha construído do zero.

O método daguestanês

O Daguestão produziu uma parte desproporcional dos lutadores mais dominantes do MMA, e os observadores da região apontam para uma abordagem distinta: treino baseado na técnica desde a infância em vez de força bruta. Randy Couture, membro do Hall da Fama do UFC, disse: "No Daguestão, eles treinam mais a técnica e as habilidades. É um estilo de luta mais bonito". Abdulmanap fundiu a luta livre, o judo e o sambo num único currículo, uma síntese que se tornou o modelo que outros ginásios daguestaneses, e a própria academia posterior de Khabib, copiariam. O próprio Khabib detinha o grau de Mestre Internacional do Desporto em sambo, judo e pancrácio, e foi bicampeão mundial de Sambo de Combate.

Construindo um cartel invicto

Tornou-se profissional em 2008 e acumulou um registo de 16-0 no circuito regional russo e ucraniano antes de o UFC o contratar em 2011. O seu estilo no octógono correspondia ao seu treino: pressão implacável para a frente e controlo superior que tanto adversários como comentadores descreveram como "dilacerante" — prender um adversário contra a grade ou o tapete e desgastar o combate, minimizando o risco e maximizando a sua vantagem na luta. Ganhou o título vago de pesos leves do UFC em abril de 2018, vencendo Al Iaquinta num cartão de pontuação desequilibrado.

A luta contra McGregor e as suas consequências

A defesa do título de Khabib contra Conor McGregor no UFC 229, em outubro de 2018, continua a ser o maior evento de pay-per-view na história do MMA, atraindo 2,4 milhões de compras. Finalizou McGregor com um mata-leão no quarto round, depois saltou a grade do octógono para confrontar o treinador de McGregor, iniciando uma briga que ofuscou a própria luta. A Comissão Atlética do Estado de Nevada suspendeu-o por nove meses e multou-o em 500.000 dólares. Regressou para unificar o título contra Dustin Poirier em 2019 e defendeu-o uma última vez contra Justin Gaethje em outubro de 2020, onde escolheu um triângulo em vez de uma chave de braço mais prejudicial — uma decisão que o analista Daniel Cormier disse ter sido tomada especificamente para evitar lesionar o seu adversário.

Afastamento

O pai de Khabib morreu de complicações da COVID-19 em julho de 2020, semanas antes da luta contra Gaethje. Lutou mesmo assim, dedicou a vitória ao seu pai e depois anunciou a sua reforma no octógono — invicto, detentor do título de pesos leves, aos 32 anos. Mais tarde, explicou que a decisão veio de uma promessa: "Foi a primeira vez depois do que aconteceu com o meu pai, quando o UFC me ligou sobre o Justin, falei com a minha mãe durante três dias". A sua mãe pediu-lhe para parar de lutar; ele concordou. Treinou brevemente lutadores, incluindo o futuro campeão Islam Makhachev, antes de se afastar totalmente do MMA em 2023.

Negócios e família

Após a reforma, Khabib comprou e renomeou a promoção russa Gorilla Fighting Championship para Eagle Fighting Championship por um valor reportado de 1 milhão de dólares, construindo uma plataforma para a próxima geração de lutadores daguestaneses, incluindo os seus primos Abubakar e Umar Nurmagomedov, que competiram no UFC. Casou-se com Patimat em junho de 2013 e o casal tem três filhos. No seu auge, no início da década de 2020, foi classificado pela Forbes como o atleta mais bem-sucedido da Rússia e tornou-se, segundo algumas medidas, o russo mais seguido no Instagram, com mais de 34 milhões de seguidores.

Por que Khabib é chamado de génio

O caso de Khabib baseia-se inteiramente na mestria física e tática, não na originalidade intelectual, e essa distinção é importante. O que o tornou quase imbatível foi uma rara completude na luta livre, judo e sambo, combinada com um estilo de controlo baseado na luta tão eficaz que os adversários eram frequentemente derrotados antes mesmo de a luta começar — vários murcharam visivelmente perante a mera perspetiva de serem derrubados e mantidos lá durante vinte e cinco minutos. O Fight Matrix classificou-o como o maior peso leve de todos os tempos, e os estatísticos de luta apontam para o seu registo de 29-0 e a falta de um único round perdido em lutas pelo título como efetivamente inigualáveis na era moderna do desporto. O contra-argumento honesto: isto é ofício e domínio, não génio em qualquer sentido cognitivo, e veio de um sistema — a academia do seu pai e a cultura de luta do Daguestão — que desde então produziu vários lutadores igualmente dominantes, incluindo os seus próprios primos. Parte do que parecia um génio singular pode ser uma metodologia replicável tanto quanto um brilho individual.

Legado

Khabib tornou-se o primeiro campeão muçulmano do UFC e, no seu auge, um dos atletas mais seguidos na Rússia, sendo introduzido no Hall da Fama do UFC em 2022. Também atraiu críticas sustentadas pelo alinhamento público com o líder checheno Ramzan Kadyrov e por comentários inflamatórios, incluindo uma publicação de 2020 atacando o presidente francês Emmanuel Macron. Em 2024, as autoridades russas apreenderam as suas contas bancárias por alegadas violações fiscais, e o seu ginásio em Makhachkala enfrentou escrutínio por alegadas ligações ao extremismo. A sua reforma, honrada sem um regresso, continua a ser rara nos desportos de combate e é agora central para a forma como a sua carreira é lembrada.