Ke Jie: O último humano a segurar o tabuleiro

Em 23 de maio de 2017, na cidade aquática de Wuzhen, o melhor jogador de Go em atividade perdeu para um computador por meio ponto. Ke Jie tinha conquistado 184 dos 361 pontos do tabuleiro; sob as regras chinesas, as pretas precisavam de mais de 180,5 para vencer, e o AlphaGo contou melhor. Foi o mais perto que qualquer humano chegou. Ele desistiu do segundo jogo após 156 movimentos e do terceiro após 209. Depois disso, afastou-se, estudou os jogos da máquina e venceu suas vinte e duas partidas seguintes consecutivas.

Lishui, cinco anos de idade

Ke Jie nasceu em 2 de agosto de 1997 no distrito de Liandu, Lishui, na província de Zhejiang, e começou a aprender Go em 2003, aos cinco anos. Em 2007, já havia vencido um campeonato nacional. Em 2008, aos dez anos, qualificou-se como profissional e foi classificado como 1 dan — um ingresso precoce até para os padrões de um país que industrializa o talento para o Go. Subiu de 2 a 4 dan entre 2010 e 2012, e depois pulou os níveis intermediários completamente: sob as regras da Associação Chinesa de Weiqi, um título internacional importante pode elevar um jogador diretamente ao topo da escada, e sua segunda vitória na Copa Bailing em 2015 o tornou 9 dan aos dezoito anos.

O melhor do mundo

Ele alcançou o número 1 do mundo na lista internacional de Go Ratings em agosto de 2014, ano em que venceu 78,7 por cento de suas partidas, e manteve a posição até novembro de 2017. Os títulos vieram em uma torrente. Venceu a 2ª Copa Bailing em 2015, superando Qiu Jun por 3-2, e levou a 20ª Copa Samsung no mesmo ano, derrotando Shi Yue. Em 2016, venceu Lee Sedol na Copa MLily, bateu-o novamente na final da Copa HeSui em fevereiro, outra vez na Copa Nongshim em março e novamente nas semifinais da Copa Samsung no outono; ele também virou um placar de dois jogos contra Chen Yaoye para ganhar a 3ª Copa Bailing, e defendeu com sucesso a Copa Samsung. Contra Lee — o homem que havia perdido para o AlphaGo meses antes e cujo nome é sinônimo do ápice da geração anterior —, Ke terminou com 13-5 a seu favor.

Venceu a Copa Samsung mais duas vezes, em 2018 contra Ahn Guo-hyun e em 2020 contra Shin Jinseo, e a 4ª Copa Bailing em 2019, também contra Shin. Levou a Copa Limin, a Copa Xin'ao, a Copa ENN e o título de blitz dos Jogos da Mente da IMSA apenas em 2017. Oito campeonatos internacionais em seis anos o colocam em quarto lugar na lista histórica de grandes títulos internacionais, ao lado de catorze campeonatos domésticos chineses — a Copa Ahan Tongshan, as Copas Weifu Fangkai, Liguang e Baiyunshan, o torneio de Go dos Jogos Nacionais em 2017, os títulos Longxing e Weiqi Rally, a Xi'nan Wang, a Qisheng, a Copa Changqi e a Wangzhong Wang. Seu registro de carreira até 2024 totalizou 756 vitórias e 352 derrotas, uma taxa de 68,2 por cento, com uma divisão notável entre as cores: 62,4 por cento com pretas, 73,8 com brancas.

Wuzhen

A máquina estava atrás dele. Em janeiro de 2017, uma conta anônima chamada "Master" — uma versão atualizada do AlphaGo — demoliu online os principais profissionais do mundo, incluindo Ke, três vezes. Ele ficou desafiador depois, insistindo que ainda tinha "um último movimento" para derrotá-la. A Cúpula do Futuro do Go em Wuzhen, de 23 a 27 de maio de 2017, foi o teste formal. A DeepMind ofereceu 1,5 milhão de dólares por uma vitória e 300 000 dólares para o lado perdedor. Ke perdeu por 3-0, e a margem de meio ponto do primeiro jogo tornou-se o número mais citado na história do encontro da inteligência artificial com os jogos antigos.

O que distinguiu sua resposta foi que ele tratou a derrota como dados. Ele voltou às partidas do AlphaGo buscando não truques, mas uma filosofia, e reconstruiu seu estilo em torno de uma abordagem mais orientada ao território derivada do AlphaGo, FineArt, Zen e CGI. Seu próprio resumo da lição tornou-se a formulação padrão do que a IA fez ao Go: "Só se pode aprender com sua filosofia estratégica e não apenas com as táticas." A série de vinte e duas vitórias consecutivas que se seguiu sugeriu que a reestruturação funcionou. Ele venceu a Copa ENN naquele ano, superando Peng Liyao por 3-2, e permaneceu um candidato ao título mundial por mais três temporadas. Em 2019, matriculou-se na Universidade Tsinghua para cursar administração de empresas.

Por que Ke é chamado de gênio

A palavra é associada aos melhores jogadores de Go quase automaticamente, e merece ser examinada em seu caso em vez de aceita. O Go é o jogo de tabuleiro computacionalmente mais vasto que os humanos praticam; seu espaço de busca derrotou a força bruta por duas décadas após a queda do xadrez. O que um profissional 9 dan faz é o reconhecimento de padrões em uma profundidade que não pode ser verbalizada — avaliar posições holisticamente, por algo que os praticantes descrevem como intuição, e acertar o suficiente para ganhar dois de cada três jogos contra outras pessoas que não fizeram nada além disso desde a infância. Ke alcançou o nível profissional aos dez anos e o número 1 mundial aos dezessete, no grupo de talentos mais profundo que o jogo já teve, e permaneceu lá por mais de três anos. Essa é uma afirmação forte da palavra por qualquer padrão.

A evidência mais interessante é o que ele fez depois de Wuzhen. Perder por 3-0 para um oponente sobre-humano terminou várias carreiras, pelo menos psicologicamente; Lee Sedol acabou se aposentando citando a impossibilidade de vencer a IA. Ke, em vez disso, realizou uma revisão completa de seu próprio estilo no início dos vinte anos, absorvendo as preferências territoriais da máquina, e venceu imediatamente vinte e dois jogos consecutivos. A adaptabilidade dessa ordem — descartar as intuições que fizeram de você o melhor do mundo e reconstruir sobre uma lógica estranha — é um ato genuinamente intelectual, distinto da força de cálculo bruta que o jogo geralmente recompensa.

O contra-argumento é simples, e Ke efetivamente o admitiu. Ele não é o melhor jogador de Go; um programa é, e tem sido desde 2017, por uma margem que nenhum humano fechará. Seus oito títulos internacionais o colocam em quarto lugar no ranking histórico em vez de primeiro, e após 2020 os campeonatos mundiais pararam de vir. Sua bravata de Wuzhen — "um último movimento" — estava errada. E existe uma leitura deflacionária do renascimento pós-AlphaGo: ele melhorou porque estava copiando um jogador mais forte, o que é estudo em vez de originalidade. A posição honesta é que Ke foi um grande jogador de um jogo cujo teto foi abruptamente revelado como estando em outro lugar, e que sua distinção é menos ser o humano mais forte do que ter sido aquele que reagiu melhor a essa revelação.

Legado

Ele permanece, por um acidente de agenda, o último número 1 do mundo a enfrentar um programa de Go em uma partida formal e divulgada enquanto o resultado ainda estava em dúvida — e o único a forçá-lo a um meio ponto. A geração que o seguiu aprendeu Go com motores de IA como algo natural, jogando aberturas que teriam parecido absurdas em 2015. Ke Jie é a dobradiça: o último jogador formado inteiramente por mestres humanos, e o primeiro a sentar-se em frente à coisa que os substituiu e depois fazer anotações.