Kamala Harris: uma carreira medida em marcos e prazos

Em 21 de julho de 2024, Joe Biden encerrou sua campanha de reeleição e apoiou sua vice-presidente. Nas vinte e quatro horas seguintes, Kamala Harris arrecadou 81 milhões de dólares em pequenas doações, o maior total diário na história das campanhas presidenciais americanas. Ela tinha 107 dias até a eleição — a campanha de eleição geral mais curta que alguém já fez para a presidência. Ela perdeu. Depois, intitulou suas memórias com esse número.

Oakland, Berkeley, Montreal

Kamala Devi Harris nasceu em 20 de outubro de 1964 em Oakland, Califórnia. Sua mãe, Shyamala Gopalan Harris (1938–2009), era uma cientista biomédica indiana que trabalhava com câncer de mama; seu pai, Donald Jasper Harris, é um economista afro-jamaicano que se tornou o primeiro acadêmico negro a receber estabilidade no departamento de economia de Stanford. Eles se conheceram em Berkeley em 1962 e se casaram no ano seguinte.

A família mudou-se frequentemente — Berkeley, Illinois, Wisconsin — e em 1976 estabeleceu-se em Montreal, onde sua mãe assumiu um cargo de pesquisadora na McGill. Harris graduou-se na Westmount High School em 1981, depois foi para a Universidade Howard em Washington, obtendo diplomas em ciência política e economia em 1986. Ela obteve seu diploma de direito na UC Hastings em São Francisco em 1989, onde liderou a Associação de Estudantes Negros de Direito do campus.

A Promotora

Harris ingressou no gabinete do promotor do condado de Alameda como promotora adjunta em 1990, mudou-se para o gabinete do promotor de São Francisco em 1998 e subiu ao cargo de chefe da Divisão de Criminosos de Carreira, tratando de homicídios, roubos e agressões sexuais. Em 2002, ela concorreu ao cargo de promotora distrital e venceu com 56 por cento, tornando-se a primeira pessoa de cor eleita promotora de São Francisco.

Seu histórico lá é genuinamente ambivalente, o que é o ponto central. Ela resolveu 27 de 74 casos de homicídio acumulados em seis meses. Ela prometeu nunca buscar a pena de morte e manteve essa promessa em circunstâncias politicamente punitivas, incluindo o assassinato de um policial. Ela criou uma divisão de reentrada em 2004 cujos participantes reincidiram em menos de 10 por cento contra uma taxa estadual de 53, e lançou uma iniciativa de absenteísmo escolar em 2006 que reduziu a ausência crônica no ensino fundamental em 23 por cento até 2009 — uma iniciativa que os críticos nunca pararam de citar, porque seu mecanismo de aplicação atingia os pais.

Procuradora-Geral da Califórnia

Eleita em 2010 e empossada em 3 de janeiro de 2011, Harris foi a primeira mulher, a primeira afro-americana e a primeira americana do sul da Ásia a servir como procuradora-geral da Califórnia. Ela foi reeleita em 2014 com 58 por cento.

Ela recuperou bilhões para os consumidores da Califórnia em acordos com a Quest Diagnostics, JPMorgan Chase e Corinthian Colleges, e impulsionou a Declaração de Direitos dos Proprietários em resposta a abusos de execuções hipotecárias. Ela proibiu a defesa de pânico gay nos tribunais da Califórnia, recusou-se a defender a Proposição 8 em tribunal federal e, após a decisão da Suprema Corte de 2013 ordenar que o Condado de Los Angeles iniciasse casamentos entre pessoas do mesmo sexo imediatamente, ela mesma oficializou o primeiro.

O mesmo mandato produziu o material que seus oponentes usam desde então: a defesa de seu gabinete da posição do estado em litígios de condenação injusta, sua postura sobre o trabalho prisional, sua defesa de 2014 da pena de morte da Califórnia em tribunal e uma moção federal de 2015 para bloquear cuidados de afirmação de gênero para uma detenta transgênero depois que o Nono Circuito considerou a negação inconstitucional.

Senado e as Primárias de 2020

Harris ganhou o assento de Barbara Boxer no Senado em 2016 com mais de 60 por cento, tornando-se a segunda mulher negra e a primeira senadora americana do sul da Ásia. Ela participou dos comitês Judiciário, de Inteligência, de Segurança Interna e de Orçamento, e construiu um perfil nacional no interrogatório — de Jeff Sessions, que lhe disse que seu questionamento «me deixa nervoso», de Brett Kavanaugh e de Kirstjen Nielsen, cuja renúncia ela foi a primeira senadora a exigir devido às separações familiares em junho de 2018. Ela também legislou de forma bipartidária, na reforma da fiança com Rand Paul e na segurança eleitoral com James Lankford.

Sua campanha presidencial de 2019 igualou o recorde de arrecadação de fundos do primeiro dia de Bernie Sanders e atraiu 20.000 pessoas para o seu lançamento em Oakland. Ela subiu acentuadamente após confrontar Biden sobre o transporte escolar no debate de junho, depois caiu novamente para um dígito quando seu histórico de procuradora-geral foi levantado contra ela, e retirou-se em 3 de dezembro de 2019 citando falta de fundos. Biden nomeou-a sua candidata a vice em 11 de agosto de 2020.

Vice-Presidente

Empossada em 20 de janeiro de 2021 pela juíza Sonia Sotomayor, Harris tornou-se a primeira mulher, a primeira afro-americana e a primeira vice-presidente asiático-americana. Seu primeiro ato oficial foi empossar três senadores, um deles seu próprio sucessor.

Com o Senado dividido em 50-50, o voto de desempate constitucional tornou-se seu principal instrumento. Ela deu 33 votos de desempate, mais do que qualquer vice-presidente na história, superando os 31 de John C. Calhoun — entre eles o Plano de Resgate Americano e a Lei de Redução da Inflação. Treze ocorreram em seu primeiro ano, quebrando o recorde de 1790 de John Adams. Em 19 de novembro de 2021, ela exerceu poderes presidenciais por oitenta e cinco minutos enquanto Biden estava sob anestesia, a primeira mulher a fazê-lo. Jake Sullivan disse que Biden insistiu que ela estivesse em todas as reuniões principais de tomada de decisão; Harris disse que ela foi a última pessoa na sala antes da decisão de retirada do Afeganistão.

Seu portfólio designado — as causas raízes da migração de El Salvador, Guatemala e Honduras — era politicamente inviável e tornou-se a linha de ataque definidora contra ela, junto com sua instrução aos aspirantes a migrantes na Guatemala: «Não venham». Ela também assumiu um papel diplomático após a invasão da Ucrânia pela Rússia, e mudou publicamente sua posição sobre Gaza, prometendo não impor condições à ajuda a Israel em novembro de 2023, antes de pedir um cessar-fogo imediato de seis semanas em março de 2024.

Por que Kamala é chamada de gênio

A alegação feita sobre Harris não é de originalidade intelectual; é um tipo particular de habilidade profissional, e é contestada ao longo de linhas partidárias. O que seus admiradores apontam é forense: a capacidade de construir uma linha de questionamento que fecha saídas uma por uma, visível nas audiências de Sessions e Kavanaugh, e em uma performance de debate contra Trump na Filadélfia em 10 de setembro de 2024 que os analistas da CNN, Politico, New York Times e USA Today avaliaram a seu favor, e que vários comentaristas chamaram de a melhor de sua carreira. Essa habilidade é de promotora, aprimorada ao longo de cerca de duas décadas de trabalho em julgamentos. É real e é limitada.

Além disso, o histórico é de execução e não intelectual: mais votos de desempate do que qualquer vice-presidente na história do cargo, a campanha presidencial de mobilização mais rápida já montada e uma série de estreias institucionais na Califórnia e em Washington. Isso é uma capacidade de se mover rápido e ganhar posições, não evidência de uma mente distinta.

Seus críticos respondem diretamente, e não há nada a ganhar suavizando. Ela teve um desempenho ruim o suficiente nas primárias de 2020 para se retirar antes que um único voto fosse lançado. Sua aprovação como vice-presidente atingiu 34,8 por cento em agosto de 2022, e seu gabinete teve uma grande rotatividade de pessoal sênior que os críticos interpretaram como disfunção e Axios atribuiu em parte à exaustão da transição. Ela perdeu a eleição de 2024 por 312 a 226 no Colégio Eleitoral e por 48,3 por cento a 49,8 por cento no voto popular, com todos os estados e o Distrito de Colúmbia movendo-se para a direita em relação a 2020. Os defensores observam que a perda pertenceu a um padrão global de partidos no poder caindo após o aumento da inflação de 2021-23. Se isso é contexto ou desculpa, é exatamente o argumento, e não será resolvido aqui.

Legado

Harris deixou o cargo em 20 de janeiro de 2025 e mudou-se para Los Angeles. Ela assinou com a Creative Artists Agency em fevereiro de 2025, recebeu o prêmio do presidente no NAACP Image Awards dias depois e publicou 107 Days em 23 de setembro de 2025 — um livro de memórias de campanha no qual ela se perguntou publicamente se seu silêncio sobre a candidatura de Biden havia sido «graça ou imprudência». Ela recusou a corrida ao governo da Califórnia de 2026, fez campanha nas eleições de meio de mandato e disse à BBC que poderia «possivelmente» concorrer novamente em 2028. Seus livros anteriores — Smart on Crime (2009) e The Truths We Hold (2019) — leem-se agora como documentos de posição de uma carreira que passou trinta e cinco anos sendo a primeira em coisas e depois, uma vez, a segunda.