Juliana Morell: O mito da primeira mulher doutora

Durante mais de três séculos, as obras de referência descreveram Juliana Morell como a primeira mulher da história a receber um doutoramento universitário, uma distinção que a tornou numa pedra angular para todo o argumento posterior sobre a capacidade das mulheres para a educação superior. Em 1941, o estudioso Sylvanus Morley traçou essa alegação até uma má interpretação de documentos latinos ocorrida em 1859 e desmantelou-a. O que sobrevive à correção continua a ser notável: uma criança fluente em nove línguas aos doze anos, defendendo publicamente teses filosóficas sob aplausos, e que escolheu a cela de um convento em vez do diploma que o seu pai queria para ela.

Fugindo de Barcelona quando criança

Morell nasceu a 16 de fevereiro de 1594, em Barcelona, filha de um pai comerciante e banqueiro, Joan Antoni Morell, num lar de origem mercantil judaica. Perdeu a mãe muito nova e recebeu a sua primeira educação de freiras dominicanas em Barcelona, passando parte da sua infância no mosteiro de Montsió da cidade, onde absorveu simultaneamente uma educação humanista e cristã. Essa infância estável terminou abruptamente quando o seu pai foi acusado de homicídio; ele fugiu de Espanha, levando Juliana, de oito anos, consigo, primeiro para Lyon e eventualmente para o exílio permanente em Avignon. A fuga que deveria ter descarrilado a sua educação colocou-a, pelo resto dos seus anos de formação, sob a supervisão direta e evidentemente ambiciosa do seu pai.

Nove línguas aos doze anos

Desde cerca dos quatro anos, Morell estudou com tutores privados, trabalhando quase todo o dia nas suas lições. Aos sete anos, já compunha correspondência em latim. Aos doze anos, tinha alcançado a fluência em nove línguas — latim, grego, hebraico, aramaico, francês, italiano, espanhol e catalão entre elas —, um alcance linguístico extraordinário para uma criança de qualquer época. Os seus estudos expandiram-se muito além das línguas para a ética, dialética, física, metafísica, direito canónico e direito civil, e aos doze anos defendeu publicamente teses em ética e dialética, segundo consta, com sucesso, summa cum laude. Por volta de 1608, com cerca de catorze anos, defendeu teses orais adicionais em filosofia em Lyon, um desempenho académico público suficientemente raro para uma rapariga da sua idade que a tornou famosa em toda a Europa culta; continuou com formação em teologia em Lyon e em jurisprudência e música — órgão, cravo e alaúde — em Avignon.

O doutoramento que não existiu

O seu pai queria a credencial definitiva para a sua filha: um doutoramento formal. De acordo com o relato da Wikipédia sobre o registo histórico, a própria Morell recusou-o, julgando um diploma de doutoramento incompatível com a vida religiosa na qual já tinha decidido entrar. A alegação que persistiu durante séculos depois — de que, de facto, recebeu um doutoramento em direito canónico em Avignon em 1608 — foi desmentida em 1941 pelo estudioso Sylvanus Morley, que traçou a sua origem a uma má interpretação em 1859 dos documentos latinos originais que descreviam as suas defesas de tese. O que ela provavelmente fez foi defender teses publicamente por volta de 1606–1607, uma conquista substancial por direito próprio, mas distinta e menor do que o doutoramento que lhe foi atribuído durante muito tempo.

Entrando no convento

Morell entrou no convento dominicano de Santa Praxedes em Avignon, recebeu o hábito em 1609 e professou os seus votos a 20 de junho de 1610, fechando a porta à carreira académica secular que a sua precocidade tinha tornado possível. Dentro da ordem, subiu repetidamente à liderança, servindo como prioresa em três ocasiões separadas ao longo das décadas seguintes. A sua formação erudita e linguística não ficou inativa dentro do claustro; ela voltou-a para a escrita religiosa, produzindo uma tradução da Vita Spiritualis de Vicente Ferrer (publicada em 1617 e novamente em 1619), exercícios espirituais originais, traduções francesas da Regra monástica de Agostinho, uma história do seu próprio convento e poesia.

Por que Juliana é chamada de génio

A alegação de génio sobrevive ao desmentido do doutoramento, embora mude de forma uma vez que o mito é despido. O que permanece factualmente sólido — fluência documentada em nove línguas aos doze anos, defesas públicas de teses em filosofia aos catorze anos julgadas dignas de aclamação, e estudo sério e simultâneo de teologia, direito e música — é, por si só, um registo extraordinário de aceleração intelectual infantil, independentemente da credencial formal que a seguiu ou não. Os contemporâneos concordaram claramente: o poeta Lope de Vega, uma das figuras literárias imponentes do Século de Ouro espanhol, chamou-lhe "a quarta das Graças e a décima Musa", uma linguagem que a tratou não como uma curiosidade, mas como um prodígio genuíno na ordem do mito clássico. A complicação honesta é dupla. Primeiro, a alegação específica que a tornou famosa durante três séculos — a primeira mulher doutora da história — é falsa, um erro académico do século XIX em vez de um facto, o que significa que gerações de elogios a ela foram, em parte, elogios por uma conquista que ela nunca completou realmente. Segundo, a sua própria escolha registada foi afastar-se da certificação académica formal que o seu pai queria, tratando a busca de um doutoramento como incompatível com a vocação religiosa que considerava mais importante — uma decisão que complica qualquer narrativa de ambição feminina frustrada, uma vez que, pelo seu próprio julgamento aparente, o diploma nunca foi o objetivo.

Legado

Morell morreu a 26 de junho de 1653, em Avignon, tendo passado mais de quatro décadas dentro do convento cujos votos escolheu em vez das ambições académicas do seu pai para ela. A Universidade de Barcelona inclui-a agora como uma das duas únicas mulheres representadas no seu salão cerimonial do Paraninfo — uma honra impressionante para uma instituição que nunca frequentou formalmente, atribuída com base numa reputação construída em Lyon e Avignon em vez de nas salas de aula da própria Barcelona. Estudos recentes, incluindo um projeto de investigação dedicado nessa universidade, começaram o trabalho de recuperar os seus escritos reais e o seu pensamento religioso — há muito eclipsados, notam os investigadores lá, por uma biografia que era famosa mesmo quando as suas próprias palavras permaneciam largamente por ler, uma lacuna que a verdadeira história da sua vida, doutoramento corrigido e tudo, apenas tornou mais valiosa de preencher.