Joseph Prestwich começou a sua carreira em 1830 numa empresa vinícola familiar, uma função que exigia extensas viagens pelo Reino Unido, França e Bélgica. Estes movimentos profissionais facilitaram a sua transição para uma vida dupla como empresário e importante colaborador no campo da geologia durante o século XIX.
Educação inicial e interesses geológicos
Nascido em Clapham em 1812, Prestwich recebeu a sua educação em Paris, Reading e no University College de Londres, onde estudou filosofia natural e química. Enquanto estudante, fundou a Zetetical Society. O seu perfil científico elevou-se em 1836 com a publicação de uma memória sobre a geologia de Coalbrookdale, que se baseava em observações recolhidas durante as suas viagens comerciais em 1831 e 1832. Obteve a qualidade de membro da Geological Society of London em 1833.
O período terciário e significado arqueológico
A partir de 1846, Prestwich concentrou a sua investigação nos depósitos terciários da Bacia de Londres. Classificou estes materiais e correlacionou as suas descobertas com locais semelhantes em Inglaterra, França e Bélgica. Em 1858, seguindo o conselho de Hugh Falconer, examinou camadas de cascalho no vale do Somme, perto de Abbeville. O seu relatório subsequente de 1859-1860 enviado à Royal Society verificou a descoberta de ferramentas de sílex por Boucher de Perthes, uma contribuição considerada por muitos como a base da arqueologia científica moderna.
Serviço público e mandato académico
Prestwich integrou a Comissão Real do Carvão e a Comissão Real sobre o Abastecimento de Água Metropolitano no final da década de 1860. Mais tarde, ocupou o cargo de presidente da Geological Society of London de 1870 a 1872. Em 1874, aceitou a cátedra de geologia na Universidade de Oxford. Durante este mandato académico, escreveu uma obra em dois volumes intitulada Geology, Chemical and Physical, Stratigraphical and Palaeontological. Permaneceu nesta posição até à sua reforma em Shoreham em 1888.
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As suas contribuições científicas foram reconhecidas com a Medalha Wollaston em 1849 e a Medalha Real em 1865. Foi eleito membro da Royal Society em 1853 e mais tarde tornou-se membro da Accademia Nazionale dei Lincei e da Sociedade Filosófica Americana. Em 1873, recebeu a Medalha Telford pelo seu artigo relativo à construção de um túnel entre a Inglaterra e a França. Prestwich foi feito cavaleiro (Knight Bachelor) em 1896, o ano da sua morte.
Factos rápidos
- Nascimento: 1812, Clapham, Londres - Morte: 1896, Shoreham - Ocupações: empresário, geólogo, professor universitário - Educação: University College de Londres - Cargos ocupados: Presidente da Geological Society of London (1870-1872) - Principais prémios: Medalha Wollaston (1849), Medalha Real (1865) - Cônjuge: Grace Anne McCall - Local de sepultamento: Cemitério da Igreja de São Pedro e São Paulo
Perguntas dos leitores
### Qual era o principal foco profissional de Joseph Prestwich?
Equilibrou uma carreira como empresário no negócio do vinho com uma investigação geológica significativa e ensino académico na Universidade de Oxford.
### Porque é que o seu relatório de 1859-1860 é considerado historicamente importante?
O relatório verificou ferramentas antigas de sílex descobertas por Boucher de Perthes no vale do Somme, o que estabeleceu a antiguidade da vida humana.
