Os ensaios com sódio radioativo publicados em 1937 estabeleceram Joseph Gilbert Hamilton como investigador principal do comportamento de isótopos em tecidos vivos. Médico e físico na Universidade da Califórnia, Berkeley, sua trajetória de pesquisa transitou de estudos químicos para o exame intensivo e controverso da retenção de elementos transurânicos através de experimentos humanos secretos realizados entre 1945 e 1947.
Fundamentos acadêmicos e primeiros ensaios
Hamilton obteve um B.S. em Química em 1929 na Universidade da Califórnia. Ele estudou medicina em Berkeley, estagiou no Hospital da Universidade da Califórnia em São Francisco e recebeu seu título de M.D. em 1936. Durante este período, o ciclotron de Berkeley tornou-se uma ferramenta vital para produzir isótopos radioativos. Hamilton utilizou esses recursos para investigar os efeitos fisiológicos do sódio, potássio, cloro, bromo e iodo, identificando especificamente o iodo radioativo como uma ferramenta diagnóstica e terapêutica para distúrbios da tireoide.
Experimentos de injeção humana
Em 1944, preocupações com a exposição do pessoal do Projeto Manhattan ao plutônio levaram a experimentos de toxicidade em ratos. Considerando esses resultados insuficientes, Hamilton participou da transição para sujeitos humanos. Entre 1945 e 1947, ele liderou uma de três equipes que injetaram plutônio em 18 pacientes sem seu conhecimento. Sua equipe no Hospital da Universidade da Califórnia injetou três sujeitos, incluindo Albert Stevens, Simeon Shaw e Elmer Allen. Esses ensaios forneceram dados sobre a retenção de isótopos que compeliram a Comissão de Energia Atômica a revisar e reduzir os limites de tolerância para estrôncio e substâncias transurânicas.
Ética e últimos anos
Em 1948, Hamilton tornou-se diretor do Laboratório Crocker, cargo que ocupou até sua morte. Em 1950, após a Comissão de Energia Atômica assumir o controle dessas iniciativas, Hamilton redigiu um memorando para Shields Warren recomendando o uso de chimpanzés em vez de humanos para estudos cognitivos de radiação para evitar críticas públicas, as quais ele caracterizou como tendo um toque de Buchenwald. Hamilton morreu de leucemia induzida por radiação em 1957 aos 49 anos. Seu nome é memorializado no Monumento aos Mártres dos Raios X e Rádio de Todas as Nações.
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- Nascido: 1907 - Falecido: 1957 - Educação: Universidade da Califórnia, Berkeley - Ocupações: Médico, físico, radiologista - Diretor de Laboratório: Laboratório Crocker, 1948-1957 - Cidadania: Estados Unidos
Perguntas que os leitores fazem
### Quais foram os resultados das injeções humanas de plutônio?
Os dados desses ensaios levaram a Comissão de Energia Atômica a estabelecer limites de tolerância significativamente mais baixos para estrôncio radioativo e elementos transurânicos.
### Como Joseph Gilbert Hamilton morreu?
Ele morreu de leucemia induzida por radiação aos 49 anos.
