Joseph Coutts foi ordenado padre católico em Lahore a 9 de janeiro de 1971, iniciando uma carreira que o levaria aos mais altos escalões da hierarquia eclesiástica. Prelado da Igreja Católica no Paquistão, passou cinco décadas a navegar pela complexa paisagem religiosa e social do país através de funções na educação, administração e defesa do diálogo inter-religioso.
Formação inicial e trabalho académico
Nascido em Amritsar a 21 de julho de 1945, Coutts completou a sua educação primária na St. Anthony's High School. Realizou a sua formação religiosa no Seminário Cristo Rei em Karachi. Após a sua ordenação, expandiu a sua formação académica com estudos eclesiásticos em Roma de 1973 a 1976. Ao regressar ao Paquistão, assumiu funções docentes, servindo como professor de filosofia e sociologia no Seminário Regional Cristo Rei e atuando como reitor do Seminário Menor St. Mary em Lahore.
Carreira episcopal e liderança
Coutts ingressou nas fileiras episcopais em 1988 após a sua nomeação como bispo coadjutor de Hyderabad, tornando-se mais tarde bispo de Hyderabad em 1990. Em 1998, foi transferido para a diocese de Faisalabad. Durante o seu mandato lá, serviu como presidente da Cáritas Paquistão, gerindo extensas operações de ajuda após o terramoto de 2005. O seu alcance administrativo expandiu-se ainda mais quando se tornou presidente da Conferência dos Bispos Católicos do Paquistão, cargo que ocupou entre 2011 e 2017.
Arcebispo de Karachi e diálogo inter-religioso
O Papa Bento XVI nomeou Coutts arcebispo de Karachi em janeiro de 2012, sucedendo a Evarist Pinto. Centrou o seu ministério na gestão da rápida expansão urbana da cidade enquanto abordava os persistentes desafios de segurança. Um tema constante ao longo do seu tempo em Karachi e Faisalabad foi a busca pela cooperação inter-religiosa. Cultivou relações com clérigos e académicos muçulmanos, um compromisso que lhe valeu o Prémio Shalom 2007 da Universidade Católica de Eichstätt-Ingolstadt e o Prémio Paulo VI.
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A 28 de junho de 2018, o Papa Francisco elevou Coutts ao rango de cardeal-presbítero, atribuindo-lhe a igreja titular de San Bonaventura da Bagnoregio. Foi o segundo cardeal paquistanês da história. O seu trabalho relativo às leis de blasfémia do país destacou a sua defesa das minorias religiosas. Após a sua reforma como arcebispo de Karachi a 11 de fevereiro de 2021, continuou o seu serviço público, recebendo o Hilal-i-Imtiaz em 2024. Participou como cardeal eleitor no conclave papal de 2025.
Factos rápidos
- Nascimento: 21 de julho de 1945, Amritsar - Ordenação sacerdotal: 9 de janeiro de 1971 - Consagração episcopal: 16 de setembro de 1988 - Elevação cardinalícia: 28 de junho de 2018 - Idiomas falados: Inglês, italiano, alemão, francês, urdu, punjabi, sindhi - Prémio principal: Hilal-i-Imtiaz (2024) - Arcebispo de Karachi: 2012-2021
Perguntas dos leitores
### Qual foi o significado do seu lema episcopal?
Escolheu a palavra Harmonia para guiar o seu ministério, refletindo a sua dedicação a longo prazo ao diálogo inter-religioso.
### Joseph Coutts participou numa eleição papal?
Sim, serviu como cardeal eleitor no conclave papal de 2025 que resultou na eleição do Papa Leão XIV.
