José de San Martín: O general que abandonou dois tronos

Em 1822, no auge do seu poder, José de San Martín reuniu-se com Simón Bolívar à porta fechada no porto equatoriano de Guayaquil. O que os dois libertadores disseram um ao outro nunca foi confirmado — sem testemunhas, sem transcrições, apenas lendas concorrentes — mas o resultado não é disputado: San Martín deixou a política sul-americana para sempre, tendo já declinado o governo de um Chile que tinha acabado de libertar e tendo já renunciado ao cargo de Protetor de um Peru que tinha acabado de libertar. Poucos líderes militares na história ganharam tanto poder como San Martín e depois cederam tanto dele, duas vezes, sem lutar.

De um posto colonial espanhol para o próprio exército da Espanha

San Martín nasceu a 25 de fevereiro de 1778, em Yapeyú, na atual província argentina de Corrientes, filho de um oficial colonial espanhol; a família mudou-se primeiro para Buenos Aires e depois, em 1785, para a Espanha, onde o pequeno José, de sete anos, entrou no Real Seminario de Nobles de Madrid e tornou-se cadete no Regimento de Múrcia aos onze anos. Passou as duas décadas seguintes como um soldado profissional espanhol, combatendo forças mouras em Oran em 1791, servindo durante as Guerras Revolucionárias Francesas e distinguindo-se na Batalha de Bailén durante a Guerra Peninsular de 1808 contra Napoleão, o que lhe valeu uma medalha de ouro e a promoção a tenente-coronel. Ele era, quando se voltou para a América do Sul, um dos oficiais profissionais mais experientes da sua geração — treinado pelo próprio império que passaria o resto da sua vida a combater para expulsar.

Construindo um exército a partir do nada em Buenos Aires

San Martín partiu para Buenos Aires em 1812, chegando em março para se juntar ao movimento de independência da Argentina, e organizou imediatamente o Regimento de Granaderos a Cavalo, que se tornou, segundo a maioria dos relatos, a força de combate mais bem treinada que a revolução produziu. Cofundou a secreta Logia Lautaro para coordenar a política de independência em toda a região, e em fevereiro de 1813 teve o seu primeiro combate importante na Batalha de San Lorenzo, onde o seu cavalo foi morto sob ele e ele ficou preso até que o sargento Juan Bautista Cabral o libertou ao custo da sua própria vida — um ato de sacrifício que San Martín nunca deixou de invocar. Em janeiro de 1814, comandava o Exército do Norte, reconstruindo uma força desmoralizada através da disciplina em vez de números brutos.

O Exército dos Andes e uma travessia de montanha de 21 dias

Como governador de Cuyo a partir de 1814, San Martín concebeu e executou uma das operações militares mais audazes do hemisfério ocidental: em vez de atacar as forças espanholas diretamente da Argentina, atravessaria os Andes para o Chile e libertá-lo-ia como um trampolim para o Peru. Passou quase dois anos a construir o Exército dos Andes a partir do zero, estabelecendo oficinas locais para fabricar armas, pólvora e uniformes, reunindo finalmente uma força de cerca de 4.000 a 6.000 soldados — notavelmente, cerca de dois terços deles soldados negros, muitos libertados especificamente para lutar, que compunham a maioria dos 7º, 8º e 11º Regimentos de Infantaria. Em janeiro de 1817, o exército dividiu-se em duas colunas e atravessou os Andes pelos passos de Uspallata e Los Patos em cerca de três semanas de brutal marcha em alta altitude, surgindo no Chile para derrotar as forças realistas na Batalha de Chacabuco a 12 de fevereiro de 1817. A mensagem pós-ação de San Martín captou a escala da proeza: "Em vinte e quatro dias completámos a campanha, passámos pela cordilheira mais alta do globo, derrotámos os tiranos e demos liberdade ao Chile."

Recusando o Chile, para depois vencê-lo de qualquer maneira

Oferecido o governo do recém-libertado Chile, San Martín declinou e recomendou o seu amigo Bernardo O'Higgins — a primeira das suas duas grandes renúncias. A campanha quase fracassou depois de as forças realistas terem derrotado os patriotas num ataque noturno surpresa em Cancha Rayada em março de 1818, mas San Martín reuniu o seu exército para a decisiva Batalha de Maipú naquele abril, uma vitória tão total — cerca de 2.000 realistas mortos e 3.000 capturados — que um historiador chamou-lhe "um ato típico de aniquilação", terminando efetivamente o controlo espanhol do norte do Chile para sempre.

Libertando o Peru e abandonando tudo de novo

San Martín partiu para o Peru em agosto de 1820, favorecendo a diplomacia e a paciência em vez da confrontação forçada, e ocupou Lima a 12 de julho de 1821; a independência peruana foi formalmente declarada a 28 de julho. Como Protetor do Peru, fundou a Biblioteca Nacional do país, doando a sua própria coleção de livros, desenhou a primeira bandeira nacional do Peru e emitiu regras provisórias garantindo as proteções legais dos cidadãos. Então, após a reunião não resolvida com Bolívar em Guayaquil em julho de 1822 — os historiadores ainda debatem se os dois discordaram sobre como estruturar o comando conjunto, ou se San Martín simplesmente concluiu que a ambição e o carisma de Bolívar não deixavam espaço para dois libertadores no mesmo teatro — San Martín retirou-se completamente, deixando Bolívar terminar a libertação do Peru sozinho.

Um tranquilo exílio europeu

San Martín regressou brevemente à Argentina para uma receção muito mais fria do que os seus feitos mereciam, e após a morte da sua esposa em 1824 mudou-se permanentemente para a Europa, vivendo em Inglaterra, Bruxelas, e finalmente em Paris e Boulogne-sur-Mer, França, largamente retirado da política pelo resto da sua vida. Morreu em Boulogne-sur-Mer a 17 de agosto de 1850; os seus restos mortais foram devolvidos à Argentina três décadas depois, em 1880, e agora repousam na Catedral de Buenos Aires.

Por que José é chamado de génio

O caso de San Martín como génio é quase inteiramente operacional: a travessia dos Andes permanece uma das proezas de logística e resistência mais celebradas da história militar, um projeto de construção de dois anos executado com o tipo de paciência metódica — um historiador chamou-lhe "autocontido, metódico, cuidadoso, claro e muito persistente" — que produziu uma surpresa estratégica total contra um império que nunca esperou que um exército aparecesse sobre as montanhas. A sua decisão de armar e libertar milhares de homens escravizados e anteriormente escravizados para o núcleo dos seus regimentos de infantaria, e a sua dupla renúncia ao poder supremo tanto no Chile como no Peru, fizeram dele, ao lado de Bolívar, o nome emparelhado que a América espanhola usa para a sua própria libertação. O contra-argumento honesto é que San Martín falhou largamente como líder político uma vez que a luta parou: ele podia ganhar uma guerra de manobra contra uma guarnição colonial sobrecarregada, mas não podia, ou não queria, navegar pela política facciosa das novas repúblicas que criou, retirando-se para a Europa em vez de contestar a turbulenta governação pós-independência da Argentina, e cedendo a fase final e mais difícil da libertação do Peru a Bolívar em vez de a levar a cabo ele mesmo. O génio a cavalo não se traduziu em génio numa legislatura, e San Martín parece ter sabido isso sobre si próprio antes de alguém ter de lhe dizer.

Legado

A Argentina venera San Martín como o seu principal herói nacional, marcando o aniversário da sua morte como um feriado nacional e nomeando a sua maior condecoração estatal, a Ordem do Libertador General San Martín, em sua honra. Estátuas dele erguem-se por toda a Argentina, Chile e Peru — as três nações que a sua única campanha ajudou a libertar — um caso raro de o nome de um general pertencer igualmente a três mitologias nacionais separadas ao mesmo tempo.