José Antonio Reyes: Cinco Ligas Europa e uma noite impossível

José Antonio Reyes apelidou-se de "o homem mais feliz do mundo" no dia em que assinou pelo Arsenal em janeiro de 2004 — e, no mesmo fôlego, o mais triste, por deixar o clube da sua cidade natal, o Sevilha. Essa contradição percorreu toda a sua carreira: um rapaz cigano de Utrera que se tornou parte dos "Invencíveis" do Arsenal, venceu um recorde de cinco títulos da Liga Europa e morreu aos 35 anos numa estrada entre as duas cidades que definiram a sua vida, num acidente que parou uma final da Liga dos Campeões por um minuto de silêncio na mesma tarde.

De Utrera aos Invencíveis

José Antonio Reyes Calderón nasceu a 1 de setembro de 1983, em Utrera, na província espanhola de Sevilha, filho de pais ciganos. Ingressou na academia do Sevilha aos dez anos, percorreu todos os níveis de formação e fez a sua estreia na equipa principal na temporada 1999-2000 contra o Real Zaragoza, com apenas dezasseis anos. Ao longo de quatro temporadas na equipa principal do Sevilha, marcou 21 golos na La Liga como um extremo explosivo e direto, atraindo atenção suficiente dos maiores clubes da Europa para que o Arsenal pagasse 10,5 milhões de libras, subindo para 17 milhões com bónus, para o contratar em janeiro de 2004.

Chegou a meio da época, no coração da campanha dos "Invencíveis" de Arsène Wenger, a única equipa da Premier League a terminar uma temporada completa invicta, e contribuiu diretamente para isso: um golo de empate contra o Portsmouth e o golo da vitória contra o Fulham foram alguns dos seus momentos notáveis numa temporada que culminou em título. A retrospectiva do Arsenal recorda a sua quinta aparição pelo clube, uma exibição com dois golos contra o Chelsea na FA Cup que incluiu um remate de 25 metros ao ângulo, como o momento em que Highbury se apaixonou por ele, com o público a cantar o seu nome durante o resto do jogo. Wenger, ao apresentá-lo, disse simplesmente: "Não é fácil encontrar um jogador que se adapte a esta equipa... Ele tem o talento – isso é óbvio." Reyes venceu a Premier League em 2003-04, a FA Community Shield nesse mesmo ano e a FA Cup em 2004-05, marcando nos seus primeiros seis jogos dessa campanha na FA Cup para um total de 12 golos, embora tenha fechado a campanha tornando-se apenas o segundo jogador de sempre a ser expulso numa final da FA Cup — o Arsenal acabou por vencer o desempate por grandes penalidades contra o Manchester United. Foi nomeado Jogador do Mês da Premier League em agosto de 2004.

Madrid, Atlético e um despertar europeu

O Real Madrid levou Reyes por empréstimo de uma época em 2006-07, numa troca que envolveu Júlio Baptista, e ele marcou dois golos no último dia contra o Maiorca para ajudar o Madrid a conquistar o título da La Liga. O Atlético de Madrid contratou-o definitivamente em 2007 por 12 milhões de euros, embora a sua primeira temporada lá tenha sido uma luta — sem golos em 26 jogos no campeonato — o que levou a um empréstimo ao Benfica em 2008-09, após o qual o clube português comprou um quarto dos seus direitos económicos. Regressou ao Atlético e brilhou sob o comando do treinador Quique Sánchez Flores, vencendo a Liga Europa da UEFA em 2009-10 e novamente em 2011-12, além da Supertaça da UEFA em 2010, onde foi nomeado Homem do Jogo. Uma atuação de destaque contra o Barcelona em fevereiro de 2010, em que fez a assistência para o primeiro golo, destacou-se como um dos momentos altos desta segunda passagem pelo Atlético.

Sevilha e um recorde de cinco troféus europeus

Reyes regressou a casa, ao Sevilha, em janeiro de 2012, e foi lá que a sua carreira atingiu uma estatística verdadeiramente inigualável: três títulos consecutivos da Liga Europa, em 2013-14, 2014-15 e 2015-16, dando-lhe cinco medalhas de vencedor da Liga Europa no total em dois clubes — um total individual recorde inigualado por qualquer outro jogador. Capitaneou o Sevilha na vitória na final de 2015 sobre o Dnipro Dnipropetrovsk, assistindo Carlos Bacca no golo inaugural numa vitória por 3-2. Deixou o Sevilha após a expiração do seu contrato em 2016 e encerrou a carreira com breves passagens pelo Espanyol, Córdoba, o clube chinês Xinjiang Tianshan Leopard e Extremadura, sendo que o último retirou mais tarde a sua camisola número 19 em sua memória.

Espanha: Uma carreira interrompida pela preferência de um treinador

Reyes somou 21 internacionalizações pela Espanha, estreando-se numa vitória amigável em 2003 contra Portugal e marcando dois golos contra a Arménia na qualificação para o Euro 2004. Fez parte da seleção espanhola no Mundial de 2006, embora tenha jogado apenas num jogo de grupo sem importância contra a Arábia Saudita, com a qualificação já garantida, e foi totalmente deixado de fora do Euro 2008 pelo selecionador Luis Aragonés, que preferia David Silva e Santi Cazorla nas alas — o que significou que Reyes perdeu o torneio que deu início à série dourada de troféus importantes consecutivos da Espanha.

Morte e consequências

A 1 de junho de 2019, Reyes morreu num acidente de carro aos 35 anos enquanto conduzia entre Utrera e Sevilha com dois primos; um, Jonathan Reyes, também faleceu, enquanto o outro sobreviveu com ferimentos graves. As investigações apontaram para uma possível falha na direção ou num pneu, em vez das velocidades excessivas inicialmente reportadas. A notícia da sua morte chegou a Madrid no mesmo dia da final da Liga dos Campeões de 2019, que foi interrompida por um minuto de silêncio em sua honra; o seu funeral realizou-se em Utrera dois dias depois. Casou-se com Noelia López em 2017 e teve duas filhas com ela, além de um filho de uma relação anterior que assinou pela academia do Real Madrid aos onze anos, semanas antes da morte do pai.

Por que José Antonio é chamado de génio

Nada nos registos citados chama a Reyes um génio intelectual, e a linguagem usada sobre ele é consistentemente física e instintiva em vez de cerebral: "explosivo", "rápido", um jogador de "agilidade e ritmo notáveis", nas palavras do próprio Arsenal, cujo dom era puro instinto atacante em vez de invenção tática ou estratégica. O que é objetivamente extraordinário é o registo de troféus que a sua habilidade produziu: cinco títulos da Liga Europa em dois clubes é um total individual verdadeiramente inigualável na história da competição, juntamente com um título da Premier League com a única equipa invicta dos Invencíveis e um título da La Liga ganho por empréstimo no Real Madrid. Esse é um argumento a favor de uma capacidade vencedora excecional e sustentada e de um rendimento em grandes ocasiões — marcar numa final da FA Cup antes de ser expulso, marcar dois golos contra o Chelsea na sua quinta aparição pelo Arsenal, assistir no golo da vitória numa final europeia como capitão — construído sobre velocidade natural e finalização em vez de qualquer pretensão a brilhantismo estratégico. O contra-argumento honesto é igualmente claro nas fontes: nunca se estabeleceu como uma primeira escolha internacional sob o comando do treinador mais titulado da Espanha, falhando o torneio Euro 2008 que deu início à geração dourada do país, e a sua carreira em clubes, apesar de todos os troféus, foi definida por empréstimos e transferências em vez de um único pico sustentado ao mais alto nível. A história de Reyes é a de um extremo extremamente talentoso e com um teto elevado que venceu implacavelmente na segunda competição continental europeia sem nunca se estabelecer verdadeiramente entre a elite absoluta no topo do desporto.

Legado

A morte de Reyes aos 35 anos transformou uma carreira verdadeiramente realizada — um Invencível, cinco vezes campeão da Liga Europa, vencedor de títulos em três clubes diferentes — em algo mais próximo de um símbolo: o Sevilha e o Arsenal, os dois clubes que o moldaram, ainda marcam a sua memória conjuntamente sempre que se defrontam, e o seu recorde de cinco medalhas da Liga Europa permanece, anos depois, inigualado por qualquer jogador na história da competição.