José Torres: O Bom Gigante que levou Portugal à glória

Antes de um jogo decisivo de qualificação para o Campeonato do Mundo contra a Alemanha Ocidental em Estugarda, em 1985, o selecionador nacional português reuniu os seus jogadores e disse simplesmente: "Por favor, deixem-me sonhar". Portugal venceu por 1-0 e chegou à fase final do Campeonato do Mundo de 1986 — quase duas décadas depois de esse mesmo homem, José Torres, ter feito um cabeceamento no torneio de 1966 em Inglaterra que venceu a União Soviética e garantiu a primeira medalha de sempre de Portugal num Campeonato do Mundo. Poucos futebolistas conseguem moldar a história da sua seleção duas vezes, uma com a testa e outra com as palavras, mas Torres conseguiu exatamente isso.

De Torres Novas à Era Dourada do Benfica

José Augusto Costa Sénica Torres nasceu a 8 de setembro de 1938, em Torres Novas, uma cidade no distrito de Santarém, em Portugal, e assinou pelo S.L. Benfica em 1959, vindo do seu clube da terra natal, o Clube Desportivo de Torres Novas. Jogou pouco nas suas três primeiras épocas em Lisboa, mas a sua afirmação chegou de forma devastadora em 1962-63, quando marcou 26 golos em apenas 21 jogos para ganhar o prémio de melhor marcador da Primeira Liga. A partir dessa época, Torres foi uma peça fundamental da equipa mais dominante que Portugal alguma vez produziu, jogando ao lado de Mário Coluna, António Simões e, mais famosamente, Eusébio, numa equipa do Benfica que chegou a três finais consecutivas da Taça dos Campeões Europeus ao longo da década de 1960 — 1962-63 contra o AC Milan, 1964-65 contra o Inter de Milão e 1967-68 contra o Manchester United — perdendo as três, apesar do brilhantismo individual em campo. Torres foi o melhor marcador do Benfica na Taça dos Campeões Europeus durante a campanha de 1964-65 e, ao longo de doze épocas na equipa principal do clube, conquistou nove títulos da Primeira Liga e quatro troféus da Taça de Portugal.

A Arma Aérea de 1966

Torres somou 33 internacionalizações por Portugal, estreando-se contra a Bulgária a 23 de janeiro de 1963 e marcando 14 golos internacionais ao longo de uma década de serviço. O seu momento decisivo aconteceu no Campeonato do Mundo da FIFA de 1966, em Inglaterra, onde foi titular em todos os jogos de Portugal na primeira participação de sempre do país num Campeonato do Mundo. Destacando-se acima da maioria dos defesas da sua época, Torres construiu todo o seu jogo em torno da capacidade de cabeceamento, e foi exatamente essa arma que usou para marcar três golos no torneio — incluindo o cabeceamento vitorioso contra a União Soviética no jogo de atribuição do terceiro lugar, um resultado que continua a ser a melhor classificação de Portugal num Campeonato do Mundo durante décadas, a par da medalha de bronze de 1966. A sua última internacionalização por Portugal aconteceu em outubro de 1973, num empate 2-2 na qualificação para o Campeonato do Mundo contra a Bulgária, fechando uma carreira internacional que abrangeu exatamente os anos do seu domínio no clube com o Benfica.

O Longo Percurso de uma Carreira

Torres deixou o Benfica em 1971 para o Vitória de Setúbal, numa troca que também levou dois colegas de equipa em troca de Vítor Baptista, e continuou a marcar a um ritmo forte, com uma média de cerca de 13 golos por época e servindo brevemente como jogador-treinador em 1975. Terminou a sua carreira de jogador no G.D. Estoril Praia, retirando-se em 1980, aos 42 anos, após 21 épocas no futebol português de elite. O seu registo final ao longo dessa carreira é um dos mais produtivos da história do futebol português: 374 jogos na Primeira Liga e 217 golos no campeonato, um total que ultrapassou os 200 apenas pelo Benfica.

De Jogador a Arquiteto da Seleção Nacional

Torres dedicou-se ao treino após a reforma, inicialmente com resultados modestos, mas encontrou o seu caminho ao estabilizar o Varzim S.C. e manter o clube longe da despromoção de 1982 a 1984. O seu feito mais marcante como treinador aconteceu quando foi nomeado selecionador da equipa nacional portuguesa e a guiou através da qualificação para o Campeonato do Mundo de 1986 no México — a primeira participação do país num Campeonato do Mundo desde os seus próprios feitos como jogador, vinte anos antes. O seu apelo para "deixem-me sonhar" antes do jogo decisivo de Estugarda contra a Alemanha Ocidental tornou-se uma das frases mais citadas na história do futebol português precisamente porque o sonho se tornou realidade: o golo de Carlos Manuel garantiu uma vitória por 1-0 e a qualificação para o México. O torneio em si terminou em desilusão, com Portugal eliminado na primeira fase no meio do chamado Caso Saltillo, uma revolta dos jogadores por causa de prémios que ensombrou o feito de se ter qualificado.

Por que José é chamado de génio

Não existe qualquer afirmação séria no registo histórico de que José Torres possuísse génio futebolístico no sentido aplicado a criativos como o seu colega de equipa Eusébio; todas as fontes descrevem-no, em vez disso, como um especialista cujo jogo girava em torno de um atributo físico dominante: a capacidade de cabeceamento, aperfeiçoada a um ponto que o tornou o ponto focal aéreo do Benfica durante a maior era europeia do clube e a arma decisiva de Portugal no Campeonato do Mundo de 1966. Essa especialização é ofício, não originalidade intelectual: um domínio treinado e repetível de medir um salto e direcionar uma bola com a cabeça sob pressão de defesas convergentes, em vez de invenção tática. Onde algo mais próximo de uma visão estratégica genuína aparece na sua carreira é na linha lateral duas décadas depois, quando, como selecionador nacional, leu corretamente um jogo de qualificação decisivo e proporcionou o regresso de Portugal ao palco do Campeonato do Mundo — um feito raro, uma vez que muito poucos jogadores que construíram carreiras com base num único dom físico demonstram uma verdadeira perspicácia tática como treinadores. Mesmo aí, a avaliação honesta é de competência e coragem sob pressão, em vez de uma visão transformadora; a rápida eliminação de Portugal na primeira fase no México mostrou os limites do que a sua equipa podia fazer uma vez lá chegada.

Legado

Torres faleceu a 3 de setembro de 2010, cinco dias antes do que teria sido o seu 72.º aniversário, após uma longa batalha contra a doença de Alzheimer. É lembrado em Portugal como "O Bom Gigante", uma alcunha que capturava tanto a sua presença física imponente como uma reputação de decência que perdurou para além dos seus dias de jogador. O colega de equipa António Oliveira disse após a sua morte que "o futebol é um lugar mais pobre com a sua perda. Ele foi uma figura enorme para o Benfica e para a seleção nacional", um epitáfio adequado para um homem que marcou o golo que deu a Portugal a sua primeira medalha num Campeonato do Mundo e, vinte anos depois, proferiu a frase que enviou a seleção nacional de volta ao maior palco do futebol.