John Utaka

Um bis contra o Auxerre a 20 de maio de 2012 garantiu o título da Ligue 1 para o Montpellier pela primeira vez na história do clube. Esta atuação decisiva destacou a carreira de John Chukwudi Utaka, um avançado nigeriano cuja trajetória profissional abrangeu três continentes e incluiu passagens bem-sucedidas pelas divisões de elite do Egito, França e Inglaterra.

Início de carreira e sucesso no Egito

Nascido em Enugu a 8 de janeiro de 1982, Utaka começou o seu percurso profissional em 1998 com o Arab Contractors antes de se mudar para o Ismaily. Durante o seu tempo no Egito, ganhou uma popularidade significativa entre os adeptos locais e terminou a época 1999-2000 como o melhor marcador da liga. Garantiu um título da Taça do Egito com o clube antes de ser transferido para a equipa catari Al-Sadd em 2001 por uma taxa recorde de 1 milhão de dólares.

Transição para o futebol francês

Utaka mudou-se para França em 2002 para jogar pelo RC Lens. Mais tarde, juntou-se ao Rennes em 2005, onde garantiu finalmente uma posição de titular após uma lesão do avançado Alexander Frei. Em fevereiro de 2006, marcou hat-tricks consecutivos contra o Lens e o Lyon, ganhando o prémio de jogador do mês da publicação L'Équipe.

Os anos em Portsmouth

Em julho de 2007, Utaka assinou um contrato de quatro anos com o Portsmouth por aproximadamente 7 milhões de libras. Apesar da instabilidade financeira no clube, permaneceu até 2011, marcando golos notáveis como um bis contra o Sunderland durante a campanha da FA Cup de 2010.

Sucesso na liga com o Montpellier

Regressando a França em janeiro de 2011, Utaka juntou-se ao Montpellier com um contrato de dois anos e meio. Tornou-se uma figura chave na equipa, marcando golos críticos durante a campanha 2011-2012 contra rivais como o PSG e o Ajaccio. Após a sua passagem pelo Montpellier, jogou pela equipa turca Sivasspor a partir de 2013 e mais tarde juntou-se ao clube francês da quarta divisão CS Sedan em 2017.

Participação internacional

Utaka participou no Campeonato do Mundo de 2002 e no Campeonato do Mundo de 2010. Dentro da Taça das Nações Africanas, foi membro da equipa que garantiu um terceiro lugar em 2004 e competiu durante o torneio de 2006, onde foi titular em quatro dos seis jogos.

Factos rápidos

- Nascimento: 8 de janeiro de 1982, Enugu, Nigéria - Estreia profissional: 1998 - Troféus importantes: FA Cup 2007-08, Ligue 1 2011-12 - Clubes anteriores chave: Ismaily, RC Lens, Rennes, Portsmouth, Montpellier, Sivasspor - Aparições no Campeonato do Mundo: 2002, 2010 - Fundador: John Utaka Football Academy, Minna, estado do Níger - Papel atual: Treinador de jovens no Montpellier

Perguntas dos leitores

### Que honras importantes ganhou John Utaka?

Ganhou a Taça do Egito 1999-2000, a Taça dos Campeões de Clubes Árabes 2001, a FA Cup 2007-08 com o Portsmouth e o título da Ligue 1 2011-12 com o Montpellier.

### Qual foi o seu papel no Portsmouth?

Foi um avançado que forneceu a assistência para o golo da vitória na final da FA Cup de 2008 e mais tarde marcou ambos os golos numa vitória por 2-1 sobre o Sunderland na FA Cup de 2010.