João II de Portugal: O príncipe que apunhalou o seu próprio primo

Em setembro de 1484, o rei João II de Portugal convocou o seu primo, o duque de Viseu, para uma câmara privada, apresentou provas de uma conspiração contra o trono e matou-o com as suas próprias mãos. Não foi por raiva, mas por política: o mesmo rei que ordenou aos exploradores que navegassem para sul ao longo da costa africana em direção à Índia estava, em casa, a desmantelar metodicamente uma nobreza que se tinha habituado a tratar a coroa como um igual. Isabel de Castela, observando do outro lado da fronteira, chamou-lhe simplesmente "El Hombre" — O Homem.

Nascido num reino em crise

João nasceu em Lisboa a 3 de maio de 1455, segundo filho do rei Afonso V e de Isabel de Coimbra, que morreu apenas sete meses após o seu nascimento. Criado pela sua governanta Beatriz de Vilhena sob a influência da sua tia, Filipa de Coimbra, foi declarado herdeiro legítimo com apenas um mês de idade. Casou-se com a sua prima Leonor de Viseu em janeiro de 1471 — um casamento que, segundo consta, considerou inferior aos interesses dinásticos da coroa, apesar do seu afeto por ela — e foi armado cavaleiro em agosto desse ano, após lutar na conquista de Arzila, em Marrocos, ao lado do seu pai.

Corregente antes de ser rei

João ocupou brevemente a coroa em setembro de 1477, após o desastroso fracasso da tentativa de Afonso V de reivindicar o trono castelhano após a indecisa Batalha de Toro em março de 1476, apenas para a devolver quando o seu pai regressou de uma peregrinação. De 1477 até à morte de Afonso, pai e filho governaram efetivamente como corregentes, com João a controlar a política externa — a pasta que definiria o seu reinado posterior. Foi coroado formalmente em Sintra a 31 de agosto de 1481, três dias após a morte do seu pai.

Quebrando a nobreza

João agiu imediata e agressivamente contra o poder que a aristocracia tinha acumulado sob o seu pai. Nas Cortes que reuniu em Évora em 1481, exigiu um juramento de obediência absoluta aos grandes senhores de Portugal — uma humilhação deliberada para nobres habituados a algo mais próximo da paridade feudal com a coroa — e depois despojou os magnatas da autoridade judicial nas suas próprias terras, substituindo-a por magistrados nomeados pela coroa chamados corregedores. Fernando, duque de Bragança, o nobre mais rico do reino, conspirou contra ele em resposta; João mandou prendê-lo, julgá-lo por vinte e dois crimes de traição e decapitá-lo publicamente em junho de 1483, confiscando as propriedades dos Bragança e forçando a família ao exílio em Castela. Quando uma nova conspiração se formou no ano seguinte em torno de Diogo, duque de Viseu — o seu próprio primo e irmão da rainha — João confrontou-o diretamente com as provas e matou-o pessoalmente em setembro de 1484. As purgas deixaram a alta nobreza de Portugal quebrada e a sua coroa enormemente enriquecida.

Uma máquina económica para a exploração

João tornou o comércio da África Ocidental um monopólio real, e as receitas foram transformadoras: a coroa recebeu cerca de 8.000 onças de ouro por ano entre 1487 e 1489, subindo para cerca de 22.500 onças anuais em meados da década de 1490. Esse rendimento, juntamente com a nova cunhagem de ouro e a Junta dos Matemáticos, um órgão consultivo de navegação que fundou em 1484, libertou a monarquia da dependência das Cortes e financiou o programa marítimo pelo qual é mais recordado.

Empurrando para a Índia

João reviveu e acelerou o programa de exploração associado ao seu tio-avô, Henrique, o Navegador. Sob a sua direção, Portugal fundou a fortaleza e entreposto comercial de São Jorge da Mina em 1482, Diogo Cão chegou à foz do rio Congo em 1484, e Bartolomeu Dias dobrou o Cabo da Boa Esperança em 1488, provando pela primeira vez que existia uma rota marítima para a Índia contornando a África. João enviou simultaneamente Afonso de Paiva e Pêro da Covilhã por terra em busca do lendário governante cristão Preste João, e supervisionou o início do povoamento português de São Tomé e Príncipe em 1493.

Rejeitando Colombo

Por volta de 1484, Cristóvão Colombo apresentou a sua proposta de uma rota para oeste para a Ásia perante a corte de João; os conselheiros marítimos do rei rejeitaram-na, julgando corretamente que Colombo tinha subestimado a distância para a Ásia em cerca de três quartos. Colombo tentou novamente em 1488, apenas para ser recusado pela segunda vez — em parte porque o regresso de Dias tinha acabado de confirmar uma rota oriental viável. Colombo levou a sua proposta para Castela, onde Isabel apoiou a viagem que chegou às Américas em 1492. Quando Colombo parou em Lisboa a caminho de casa no início de 1493, João recebeu-o cortesmente, mas afirmou imediatamente que, ao abrigo do Tratado de Alcáçovas de 1479 entre Portugal e Castela, as terras recém-reivindicadas caíam dentro da esfera de Portugal — e começou a preparar uma frota sob o comando de Francisco de Almeida para fazer cumprir a reivindicação, forçando a Espanha a voltar à mesa de negociações.

Dividindo o mundo

O resultante Tratado de Tordesilhas, assinado em 1494, redesenhou a linha que separava as esferas de exploração e colonização portuguesa e espanhola através do globo não mapeado — um dos documentos diplomáticos mais importantes da história do império europeu, negociado diretamente a partir da insistência de João na reivindicação prévia de Portugal. Seguiu-se ao seu triunfo diplomático anterior, o Tratado de Alcáçovas de 1479, que tinha terminado a Guerra da Sucessão Castelhana e assegurado o domínio português no Atlântico a sul das Ilhas Canárias.

Judeus, expulsão e um capítulo sombrio

O registo de João sobre a população judaica de Portugal foi misto e, por vezes, brutal. Aceitou restrições parlamentares sobre o vestuário judaico e sobre a posse de bens por parte de cristãos-novos, enquanto pessoalmente adotava uma visão pragmática que valorizava a contribuição económica judaica e combatia o assédio injusto. Após a expulsão dos judeus de Espanha em 1492, João admitiu dezenas de milhares de refugiados judeus portugueses por oito cruzados por cabeça, mas limitou a sua residência a oito meses; de cerca de 20.000 famílias, apenas cerca de 600 agregados familiares abastados obtiveram estatuto permanente, e muitos dos que não conseguiram partir a tempo foram escravizados, os seus filhos foram levados à força e deportados para São Tomé para serem criados como colonos cristãos — uma política que só foi revertida durante o reinado do seu sucessor.

Sucessão, morte e uma concessão no leito de morte

O único filho legítimo de João, o príncipe Afonso, morreu num acidente de equitação em julho de 1491, desencadeando uma crise de sucessão. João queria que o seu filho ilegítimo, Jorge, herdasse o trono e pediu a Roma que o legitimasse; a rainha Leonor insistiu no seu próprio irmão, Manuel, o herdeiro legal presuntivo. João resistiu até à sua doença final, reconhecendo Manuel apenas no seu leito de morte. Morreu de hidropisia em Alvor a 25 de outubro de 1495, sepultado na Sé de Silves antes de os seus restos mortais serem trasladados para o Mosteiro da Batalha em 1499.

Por que João II é chamado de génio

O rótulo de "Príncipe Perfeito", cunhado após a sua morte em parte em referência ao governante ideal que Maquiavel descreveria mais tarde, aponta para o génio na arte de governar em vez de na erudição ou invenção: um talento frio e metódico para consolidar o poder e avaliar corretamente o risco estratégico. A sua rejeição de Colombo é o caso mais claro — um julgamento matematicamente defensável, justificado pelos números, que no entanto custou a Portugal o crédito por chegar às Américas, mostrando que mesmo as suas melhores decisões tiveram um custo real. Os contemporâneos não foram tímidos nos elogios: o humanista italiano Poliziano escreveu que ele deu "graças em nome de todos os que pertencem a este século, que agora favorece os seus méritos quase divinos", classificando as realizações de João acima das de Alexandre, o Grande, ou de Júlio César. O contra-argumento honesto é severo: a sua consolidação do poder baseou-se no assassínio judicial, e a sua política de refugiados para com as famílias judaicas que não podiam pagar a sua residência permanente deslizou para a escravatura e a remoção forçada de crianças — um génio da arte de governar que foi também, pelos padrões posteriores, implacável e cruel.

Legado

O reinado de João II é geralmente tratado como a charneira sobre a qual Portugal passou de um reino feudal controlado pela sua nobreza para o estado centralizado que construiu um império marítimo global sob o seu sucessor, Manuel I. A rota para a Índia que Dias abriu sob o seu patrocínio, e a linha traçada em Tordesilhas que moldou a colonização de dois continentes, permanecem os monumentos mais duradouros de um reinado construído tanto sobre o cálculo como sobre a ambição.