Em 2002, John Herrington tornou-se o primeiro cidadão registrado de uma tribo nativa americana a viajar para o espaço. Servindo como especialista de missão a bordo do ônibus espacial Endeavour, ele carregou a bandeira da Nação Chickasaw em um voo de treze dias para a Estação Espacial Internacional, marcando um marco significativo tanto na história aeroespacial quanto na representação indígena.
Início da vida e serviço naval
Nascido em 1958 em Wetumka, Oklahoma, Herrington passou seus anos de formação no Colorado, Wyoming e Texas. Após se formar na Plano Senior High School, ele buscou um diploma em matemática aplicada na Universidade do Colorado em Colorado Springs. Ele recebeu sua comissão na Marinha dos Estados Unidos em 1984, qualificando-se posteriormente como aviador naval. Durante seu mandato militar, serviu no Esquadrão de Patrulha Quarenta e Oito, acumulando experiência como comandante de avião de patrulha e piloto instrutor. Mais tarde, frequentou a Escola de Pilotos de Teste Navais dos Estados Unidos e obteve um Mestrado em Ciências em engenharia aeronáutica pela Escola de Pós-Graduação Naval em 1995.
Carreira na NASA e voos espaciais
Selecionado pela NASA em 1996, Herrington passou por dois anos de treinamento especializado antes de se qualificar como especialista de missão. Em novembro de 2002, ele foi lançado na missão STS-113 para entregar o segmento de treliça P1 à Estação Espacial Internacional. Ao longo da missão de treze dias, ele conduziu três caminhadas espaciais com duração de quase vinte horas. Essas atividades são apresentadas no verso da moeda de um dólar de Sacagawea de 2019. Ele permaneceu na agência até 2005, período durante o qual participou da missão NEEMO 6, passando dez dias como comandante a bordo de um laboratório subaquático.
Esforços pós-NASA
Após sua aposentadoria da NASA e da Marinha em 2005, Herrington aceitou um cargo como Diretor de Operações de Voo para a Rocketplane Limited, Inc. Em 2008, ele completou uma viagem de bicicleta pelo país, de Cape Flattery, Washington, a Cabo Canaveral, Flórida. Além de sua transição profissional para o setor privado, Herrington tem se concentrado em palestras públicas e educação. Em 2014, ele obteve um doutorado em educação pela Universidade de Idaho. Ele é autor do livro infantil de 2016 Mission to Space, que apresenta aos jovens leitores o treinamento de astronautas e inclui um glossário de termos espaciais traduzidos para a língua chickasaw.
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- Nascimento: 1958, Wetumka - Cidadania: Estados Unidos - Patente militar: Comandante - Voo espacial: STS-113 (2002) - Missão subaquática: NEEMO 6 (2004) - Educação: Doutorado em Educação, Universidade de Idaho - Afiliação tribal: Nação Chickasaw - Reconhecimento notável: Hall da Fama Chickasaw (2002)
Perguntas dos leitores
### John Herrington foi o primeiro nativo americano no espaço?
Sim, ele foi o primeiro cidadão registrado de uma tribo nativa americana a voar no espaço.
### Qual foi seu papel durante a missão STS-113?
Ele serviu como especialista de missão e realizou três caminhadas espaciais para apoiar a instalação do segmento de treliça P1 na Estação Espacial Internacional.
### Ele participou de alguma pesquisa subaquática?
Sim, ele comandou a missão NEEMO 6 em 2004, que envolveu viver e trabalhar no laboratório subaquático Aquarius por dez dias.
