A missão STS-116 do ônibus espacial Discovery levou Joan Higginbotham à órbita, tornando-a a terceira mulher afro-americana a chegar ao espaço. A sua carreira abrangeu quase uma década de operações técnicas no Centro Espacial Kennedy antes de transitar para o corpo de astronautas, onde se concentrou na manutenção e funcionalidade da Estação Espacial Internacional.
Fundamentos técnicos
Nascida em 1964 em Chicago, Illinois, Higginbotham frequentou a Whitney M. Young Magnet High School. Obteve o bacharelato em ciências pela Southern Illinois University Carbondale em 1987. Continuou a sua educação no Florida Institute of Technology, concluindo um mestrado em ciências de gestão em 1992 e um mestrado em sistemas espaciais em 1996.
Engenharia no Centro Espacial Kennedy
Iniciando a sua carreira no Centro Espacial Kennedy em 1987, Higginbotham serviu como engenheira elétrica de carga útil duas semanas após a sua graduação. Tornou-se líder das Experiências do Orbitador no ônibus espacial Columbia em seis meses. Durante um período de nove anos na instalação, participou em 53 lançamentos de ônibus espaciais, geriu testes de veículos para o ônibus espacial Atlantis e liderou análises críticas para modelos de simulação de fluxo de ônibus espaciais.
Deveres de astronauta e voo espacial
A NASA selecionou Higginbotham como candidata a astronauta em abril de 1996. As suas funções técnicas em terra incluíram testar módulos da Estação Espacial Internacional e servir como comunicadora de cápsula para missões da estação. Durante o seu voo na STS-116, registou mais de 308 horas no espaço. A sua principal responsabilidade operacional envolveu a gestão do Sistema Manipulador Remoto da Estação Espacial.
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Em 2007, a NASA anunciou que Higginbotham seria removida do manifesto da tripulação para a missão STS-126. Ela tinha sido designada para esse voo em setembro de 2008, mas escolheu deixar a agência para procurar oportunidades no setor privado. Donald Pettit subsequentemente substituiu-a na atribuição da tripulação.
Factos rápidos
- Nascimento: 1964, Chicago - Educação: Southern Illinois University Carbondale, Florida Institute of Technology - Início de carreira: 1987 no Centro Espacial Kennedy - Voo espacial: STS-116 - Tempo de voo: Mais de 308 horas - Prêmio da NASA: Medalha de Serviço Excepcional - Prêmio notável: Prêmio Women in Space Science 2007
Perguntas que os leitores fazem
### Qual foi o papel principal de Higginbotham durante o seu voo espacial?
Ela foi responsável por operar o Sistema Manipulador Remoto da Estação Espacial.
### Em que missão de ônibus espacial ela voou?
Ela voou como especialista de missão na missão STS-116 do ônibus espacial Discovery.
