Em 18 de outubro de 2019, Jessica Meir e Christina Koch realizaram a primeira caminhada espacial totalmente feminina, marcando um marco significativo nas operações orbitais. Este evento ocorreu durante o período de serviço da tripulante na Estação Espacial Internacional, onde ela serviu como engenheira de voo para a Expedição 61 e Expedição 62, tendo sido lançada a bordo da espaçonave Soyuz MS-15.
Fundamentos acadêmicos e pesquisa inicial
Nascida em Caribou, Maine, em 1977, Meir perseguiu interesses no espaço e na biologia desde cedo. Ela participou de um acampamento espacial juvenil na Universidade Purdue aos 13 anos. Após seus estudos de graduação na Universidade Brown, obteve um Mestrado em Estudos Espaciais pela Universidade Espacial Internacional. Mais tarde, concluiu um doutorado em biologia marinha no Instituto de Oceanografia Scripps em 2009. Sua pesquisa de doutorado concentrou-se nos mecanismos fisiológicos dos pinguins-imperadores e dos elefantes-marinhos-do-norte em condições de mergulho profundo.
Estudos fisiológicos e expedições de campo
A carreira científica de Meir envolveu estudos de campo rigorosos em ambientes extremos. Ela conduziu pesquisas no Penguin Ranch, no Estreito de McMurdo, na Antártida, observando pinguins enquanto mergulhavam sob o gelo. Posteriormente, como pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Colúmbia Britânica, ela estudou gansos-de-cabeça-barrada para entender como sua fisiologia sustenta a migração sobre o Himalaia em condições de baixo oxigênio. Ela também ocupou um cargo de professora assistente de anestesiologia na Faculdade de Medicina de Harvard.
Carreira na NASA e análogos espaciais
Antes de sua seleção como candidata a astronauta em 2013, Meir apoiou a NASA como cientista de apoio a experimentos para o Human Research Facility no Johnson Space Center. Ela participou da missão NEEMO 4 em 2002, servindo como aquanauta no habitat subaquático Aquarius, perto de Key Largo. Em 2016, realizou treinamento adicional no curso CAVES da ESA, um programa internacional que utiliza ambientes de cavernas para simular condições de exploração espacial.
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Meir foi lançada para a Estação Espacial Internacional em 2019. Além de sua histórica caminhada espacial de 2019, ela participou de extensas tarefas de manutenção na estação. Durante a Expedição 74, ela realizou uma caminhada espacial com Christopher Williams para reparar o Canadarm2 de 58 pés de comprimento. Ela assumiu o comando da estação durante a Expedição 75 em julho de 2026.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1977 - Cidadania: Estados Unidos; Suécia - Doutorado: Biologia marinha, Instituto de Oceanografia Scripps - Voo espacial: Soyuz MS-15 - Idiomas: inglês americano; hebraico moderno; sueco - Maine Women's Hall of Fame: 2026 - Doutora honoris causa: Universidade de Tecnologia de Luleå, 2020
Perguntas dos leitores
### Que assuntos Jessica Meir estudou antes de se tornar astronauta?
Ela se especializou em biologia marinha e fisiologia comparada, pesquisando especificamente as capacidades de mergulho de pinguins e focas, bem como o voo em alta altitude de gansos.
### Jessica Meir participou de alguma missão subaquática?
Sim, em 2002 ela serviu como aquanauta durante a missão NEEMO 4 da NASA-NOAA, vivendo por cinco dias no laboratório subaquático Aquarius.
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