No dia 9 de junho de 2022, Jessica Watkins estabeleceu um recorde como a mulher negra com mais tempo acumulado no espaço, superando a marca anterior de 43 dias. Geóloga de formação, ela integrou a sua investigação científica sobre Marte e a Terra com um percurso profissional que abrange o desporto de alto nível e a exploração de águas profundas.
Investigação académica e geológica
Nascida em 1988 em Gaithersburg, Maryland, Watkins graduou-se na Fairview High School em 2006. Frequentou os seus estudos de licenciatura na Universidade de Stanford, obtendo um diploma em ciências geológicas e ambientais. O seu percurso académico continuou na Universidade da Califórnia, Los Angeles, onde completou um doutoramento em geologia. A sua investigação de pós-graduação analisou os mecanismos de deslizamentos de terras em Marte e na Terra, examinando especificamente o papel da atividade hídrica sob a supervisão de An Yin. A sua preparação profissional incluiu uma bolsa de pós-doutoramento no Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde se focou nos dados do Laboratório de Ciência de Marte e na estratigrafia.
Percurso desportivo
Antes de ingressar no corpo de astronautas, Watkins manteve uma carreira notável no râguebi. Jogou pela equipa da Universidade de Stanford durante os seus anos de licenciatura, contribuindo para a conquista de um campeonato nacional da Divisão I em 2008. Foi reconhecida como membro da First Team Collegiate Rugby All-American em 2008 e 2010. Além disso, representou os Estados Unidos como membro da seleção nacional feminina de râguebi de sete, sendo a principal marcadora de ensaios da equipa americana durante o terceiro lugar na Taça do Mundo de Râguebi de Sete de 2009.
NASA e missões submarinas
Watkins juntou-se à NASA como estagiária de licenciatura no Centro de Investigação Ames, apoiando a criação de protótipos do módulo de aterragem Mars Phoenix. Mais tarde, contribuiu para o Laboratório de Propulsão a Jato no projeto NEOWISE e ajudou a planear operações para o rover Curiosity. Em 2019, participou na NEEMO 23, uma missão subaquática que utilizou o fundo do mar para testar tecnologias para o espaço profundo e a exploração lunar. Em 2017, foi selecionada para o Grupo 22 de Astronautas da NASA, tornando-se finalmente a primeira mulher negra a ser designada para uma missão de longa duração na Estação Espacial Internacional como parte da SpaceX Crew-4.
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Selecionada para a equipa Artemis em 2020, Watkins continua a ser fundamental para os objetivos de exploração lunar da NASA. Além da sua experiência orbital inicial, foi nomeada comandante da missão SpaceX Crew-13, com lançamento previsto para setembro de 2026. Esta designação para a tripulação da Expedição 75/76 marca a sua segunda missão na estação e torna-a na primeira astronauta da NASA a voar num veículo Crew Dragon em duas ocasiões distintas.
Factos rápidos
- Nascimento: 1988, Gaithersburg - Educação: Universidade de Stanford, UCLA - Ocupações: Astronauta, geóloga, hidronauta, jogadora de râguebi de sete - Missão NEEMO 23: 10–22 de junho de 2019 - Lançamento da SpaceX Crew-4: Abril de 2022 - Seleção da equipa Artemis: Dezembro de 2020
Perguntas dos leitores
### Qual é a principal área científica de Jessica Watkins?
É uma geóloga especializada em ciência planetária, focada na estratigrafia de Marte e da Terra.
### Participou em investigação subaquática?
Sim, participou na missão NEEMO 23 em 2019, que testou tecnologias de espaço profundo no fundo do mar.
