Jérôme Lalande

Jérôme Lalande

Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (francês: [lalɑ̃d]; 11 de julho de 1732 – 4 de abril de 1807) foi um astrônomo, maçom e escritor francês. É conhecido por ter estimado um valor preciso da unidade astronômica (a distância da Terra ao Sol) usando medições do trânsito de Vênus em 1769.

Biografia

Lalande nasceu em Bourg-en-Bresse (departamento de Ain), filho de Pierre Lefrançois e Marie‐Anne‐Gabrielle Monchinet. Seus pais enviaram-no a Paris para estudar direito, mas, devido à sua hospedagem no Hôtel Cluny, onde Joseph-Nicolas Delisle tinha seu observatório, ele sentiu-se atraído pela astronomia e tornou-se o aluno zeloso e favorito tanto de Delisle quanto de Pierre Charles Le Monnier. Tendo concluído seus estudos jurídicos, estava prestes a retornar a Bourg para exercer a advocacia, quando Le Monnier obteve permissão para enviá-lo a Berlim, para realizar observações sobre a paralaxe lunar em conjunto com as de Nicolas Louis de Lacaille no Cabo da Boa Esperança.

A execução bem-sucedida desta tarefa obteve para ele, antes dos vinte e um anos, a admissão na Academia de Berlim, bem como sua eleição como astrônomo adjunto da Academia Francesa de Ciências. Ele dedicou-se então ao aprimoramento da teoria planetária, publicando em 1759 uma edição corrigida das tabelas de Edmond Halley, com uma história do Cometa Halley, cujo retorno naquele ano ele ajudara Alexis Clairaut e Nicole-Reine Lepaute a calcular. Em 1762, Delisle renunciou à cátedra de astronomia no Collège de France em favor de Lalande. As funções foram exercidas por Lalande durante quarenta e seis anos. Sua casa tornou-se um seminário astronômico, e entre seus alunos estavam Jean Baptiste Joseph Delambre, Giuseppe Piazzi, Pierre Méchain e seu próprio sobrinho Michel Lefrançois de Lalande. Por suas publicações relacionadas ao trânsito de Vênus de 1769, ele ganhou grande fama. No entanto, sua personalidade difícil fez com que perdesse alguma popularidade.

Em 1766, Lalande, com Claude Adrien Helvétius, fundou a loja Les Sciences em Paris, e recebeu seu reconhecimento do Grande Oriente da França em 1772. Em 1776, mudou seu nome para Les Neuf Sœurs e organizou para que Benjamin Franklin fosse escolhido como o primeiro mestre venerável.

Embora suas investigações tenham sido conduzidas com diligência em vez de genialidade, a carreira de Lalande foi eminente. Como conferencista e escritor, ele ajudou a popularizar a astronomia. Suas tabelas planetárias, nas quais introduziu correções para perturbações mútuas, foram as melhores disponíveis até o final do século XVIII. Em 1801, ele dotou o Prêmio Lalande, administrado pela Academia Francesa de Ciências, para avanços na astronomia. Pierre-Antoine Véron, o jovem astrônomo que determinou pela primeira vez na história o tamanho do Oceano Pacífico de leste a oeste, foi discípulo de Lalande.

Lalande era ateu e escreveu um dicionário de ateus com suplementos que apareceram impressos postumamente.

Ele nunca se casou. Acreditava-se que ele tinha uma filha ilegítima, Marie-Jeanne de Lalande, a quem treinou em matemática para que ela pudesse ajudá-lo em seu trabalho; de acordo com pesquisas mais recentes, ela não era sua filha. A astrônoma Louise du Pierry foi sua amante e colaboradora científica.

Quase descoberta de Netuno

Em fevereiro de 1847, Sears C. Walker, do Observatório Naval dos EUA, estava pesquisando registros históricos e levantamentos em busca de possíveis avistamentos pré-descoberta do planeta Netuno, que havia sido descoberto no ano anterior. Ele descobriu que as observações feitas pelo sobrinho de Lalande, Michel Lefrançois de Lalande, em 1795, estavam na direção da posição de Netuno no céu naquela época e que Netuno poderia aparecer nos registros de observação. Em 8 de maio e novamente em 10 de maio de 1795, uma estrela foi observada e registrada com incerteza anotada em sua posição com dois pontos; esta notação também poderia indicar um erro de observação, portanto, não foi até que os registros originais do observatório fossem revisados que se estabeleceu com certeza que o objeto era Netuno e que o erro de posição entre as duas noites era devido ao movimento do planeta pelo céu. A descoberta desses registros da posição de Netuno em 1795 levou a um melhor cálculo da órbita do planeta.

Mulheres na astronomia

Lalande escreveu Astronomie de dames em 1785, em homenagem às mulheres na astronomia. Nos prefácios, ele menciona Hipátia, Maria Cunitz, Maria Clara Eimmart, Jeanne Dumée, Elisabeth Hevelius, Maddalena e Teresa Manfredi, Maria Margaretha Kirch e suas filhas Christine e Margaretha Kirch, Émilie du Châtelet, Elżbieta Ogińska, condessa de Puzynina, Nicole-Reine Lepaute, Louise du Pierry, Caroline Herschel, a princesa Charlotte de Saxe-Meiningen e Marie-Jeanne de Lalande.

Prêmios e reconhecimento

- Em 1765, Lalande foi eleito membro da Real Academia Sueca de Ciências.

- Em 1781, foi eleito membro honorário estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências.

- Seu nome é um dos 72 nomes inscritos na Torre Eiffel.

- A cratera Lalande na Lua recebeu seu nome.

- Uma escola de ensino médio em Bourg-en-Bresse recebeu o nome de Lalande. Esta escola foi premiada com a Médaille de la Résistance em reconhecimento à conduta de seus professores e alunos durante a guerra, um caso único entre todas as escolas da França.

Obras notáveis

Suas obras publicadas incluem:

- Traité d'astronomie (1ª ed., 2 vols., 1764; 2ª ed., 4 vols., 1771–1781; 3ª ed., 3 vols., 1792)

- Histoire céleste française (1801), fornecendo as posições de 47.390 estrelas

- Bibliographie astronomique (1803), com uma história da astronomia de 1780 a 1802

- Voyage d'un françois en Italie (1769), um registro valioso de sua viagem em 1765–1766.

- Journal d'un voyage en Angleterre (1763) (tradução em inglês de 2002, 2014, incluindo duas biografias de Lalande e um exame da estrutura do diário)

Ele comunicou mais de cento e cinquenta artigos à Academia Francesa de Ciências, editou a Connoissance de temps (1759–1774), e novamente (1794–1807), e escreveu os dois volumes finais da 2ª edição da Histoire des mathématiques de Montucla (1802).

### Publicações

- Astronomie (em francês). Vol. 1. Paris: veuve Nicolas Desaint. 1771.

- Astronomie (em francês). Vol. 2. Paris: veuve Nicolas Desaint. 1771.

- Astronomie (em francês). Vol. 3. Paris: veuve Nicolas Desaint. 1771.