Jérôme Boateng: O zagueiro que passava como um criador de jogadas

Em 13 de julho de 2014, na final da Copa do Mundo contra a Argentina, Jérôme Boateng venceu 83 por cento dos seus duelos e cometeu apenas uma falta em noventa minutos. Vários veículos o nomearam o melhor jogador da partida; o prêmio oficial foi para Mario Götze, que marcou o gol. Foram os noventa minutos mais puros de uma carreira construída sobre uma qualidade à qual raramente se atribui um troféu: a capacidade de estar tão confiavelmente no lugar certo que nada de memorável acontece.

Berlim

Jérôme Agyenim Boateng nasceu em 3 de setembro de 1988 em Berlim, filho de mãe alemã, Martina, e pai ganês. Ele é o meio-irmão paterno mais novo de Kevin-Prince Boateng, que escolheu jogar pelo Gana enquanto Jérôme jogava pela Alemanha — os dois acabariam se enfrentando em uma Copa do Mundo. Um irmão mais velho, George, jogou nas categorias de base do Hertha sem se tornar profissional.

Ele começou no Tennis Borussia Berlin, juntou-se ao Hertha BSC em 2002 e fez sua estreia profissional em 31 de janeiro de 2007 contra o Hannover 96, terminando aquela temporada com onze aparições na equipe principal.

Hamburgo, Manchester, Munique

O Hamburger SV comprou-o em 22 de agosto de 2007 por cerca de 1,1 milhão de euros. Ele tornou-se um pilar em uma equipe que alcançou semifinais consecutivas da Liga Europa, jogando trinta e sete partidas em 2007-08, trinta e cinco na temporada seguinte e quarenta e uma em 2009-10.

O Manchester City pagou 10,4 milhões de libras em junho de 2010 por um contrato de cinco anos. Não deu certo. Ele estreou como substituto contra o Chelsea em setembro, fez vinte e quatro aparições competitivas e conquistou uma medalha de vencedor da FA Cup em 2010-11 sem figurar na equipe final. Um ano após chegar à Inglaterra, ele partiu.

O Bayern de Munique contratou-o em 14 de julho de 2011 por 13,5 milhões de euros, e é aqui que a carreira realmente começa. Em 2012-13, o Bayern venceu a tríplice coroa continental — Bundesliga, DFB-Pokal e Liga dos Campeões — com Boateng jogando quarenta partidas e marcando dois gols. A dobradinha nacional seguiu em 2013-14. Ele venceu oito títulos consecutivos da Bundesliga entre 2012 e 2020, cinco DFB-Pokals e uma segunda Liga dos Campeões na temporada da tríplice coroa de 2019-20. Ele alcançou 300 aparições pelo clube em 14 de dezembro de 2019.

Os últimos anos foram um declínio. Seu contrato com o Bayern expirou em 30 de junho de 2021 e ele saiu como agente livre. Juntou-se ao Lyon em setembro com um contrato até 2023, depois ao Salernitana em fevereiro de 2024, tornando-se agente livre novamente quando o clube foi rebaixado. Assinou pelo time austríaco LASK em maio de 2024; o contrato foi rescindido por consentimento mútuo em agosto de 2025. Em 19 de setembro de 2025, aos trinta e sete anos, anunciou sua aposentadoria em um vídeo no Instagram: "O futebol me deu muito, agora é hora de seguir em frente. Não porque eu tenha que fazer, mas porque estou pronto."

Alemanha

Sua estreia internacional, em 10 de outubro de 2009 contra a Rússia, fez dele o primeiro internacional alemão a ser expulso em sua primeira aparição, após dois cartões amarelos. Ele já havia vencido o Campeonato Europeu Sub-21 de 2009.

Na Copa do Mundo de 2010, ele jogou as fases de grupo e mata-mata e deu uma assistência para Marcell Jansen na vitória pelo terceiro lugar sobre o Uruguai. Na Euro 2012, ele jogou quatro das cinco partidas como lateral-direito antes de a Itália eliminar a Alemanha na semifinal.

2014 foi o auge. Ele jogou os noventa minutos completos da demolição por 7-1 na semifinal contra o Brasil e depois o papel central na vitória final por 1-0 contra a Argentina. A Euro 2016 trouxe um corte em cima da linha contra a Ucrânia, seu primeiro gol internacional — um voleio de longa distância contra a Eslováquia em 26 de junho — e uma lesão na coxa que o tirou durante a derrota na semifinal para a França. Ele foi nomeado para a Equipe do Torneio e para a Equipe do Ano da UEFA em 2016, o mesmo ano em que foi eleito Futebolista Alemão do Ano.

O fim foi abrupto. Ele foi expulso contra a Suécia na Copa do Mundo de 2018, o primeiro alemão excluído na competição desde Miroslav Klose em 2010, e perdeu a eliminação contra a Coreia do Sul. Em 5 de março de 2019, Joachim Löw removeu-o, assim como Mats Hummels e Thomas Müller, de seus planos. Ele terminou com setenta e seis convocações e uma medalha de vencedor da Copa do Mundo.

Em setembro de 2021, o Tribunal Distrital de Munique condenou-o por causar danos corporais à sua ex-parceira e impôs uma multa de 1,8 milhão de euros; Boateng negou as alegações e recorreu.

Por que Jérôme é chamado de gênio

A palavra, aplicada a Boateng, refere-se a uma faculdade técnica muito particular e nada tem a ver com intelecto. Ele era o zagueiro que transformou o primeiro passe em uma arma. No seu auge no Bayern, confiava-se nele para acertar diagonais de sessenta metros da sua própria metade do campo para o lado de fora do pé de um ponta em avanço — um passe que requer ler o lado oposto do campo, calcular o voo e a velocidade do corredor, e executá-lo sob pressão de um atacante que pressiona. Pouquíssimos zagueiros no mundo podiam fazer isso repetidamente. O Bayern de Pep Guardiola foi construído em parte sobre a suposição de que ele podia.

A segunda qualidade é a leitura de duelos. As estatísticas da final de 2014 — 83 por cento de duelos vencidos, uma falta — descrevem um zagueiro que não estava superando os oponentes pela força, mas chegando cedo o suficiente para que a força fosse desnecessária. Isso é antecipação: julgar, a partir da forma do corpo de um atacante e da trajetória da bola, onde o confronto acontecerá, e chegar lá primeiro. Seus contemporâneos reconheceram isso. Ele foi Zagueiro do Ano da revista Kicker em 2014-15 e 2015-16, na Equipe da Temporada da Bundesliga em ambos os anos, e Futebolista Alemão do Ano em 2015-16.

O contra-argumento é substancial. No início da sua carreira, ele foi criticado por erros defensivos, e os problemas de disciplina nunca desapareceram completamente — expulso na sua estreia internacional, expulso novamente em uma Copa do Mundo, e descartado da seleção nacional aos trinta anos. Lesões esvaziaram várias temporadas do Bayern, mais obviamente a de 2016-17, quando ele conseguiu vinte e uma aparições. Seus últimos quatro anos foram um declínio através de três países e três clubes, nenhum deles de elite. E as honras de um zagueiro são sempre em parte da sua equipe: o Bayern daquela década teria vencido títulos da Bundesliga com uma variedade de zagueiros. O que é genuinamente dele, e raro, é o alcance de passe.

Legado

Boateng pertence à geração alemã que redefiniu o que se esperava que um zagueiro fizesse com a bola, e ele fez isso de forma mais espetacular que a maioria: dois títulos da Liga dos Campeões, oito títulos consecutivos da Bundesliga, uma Copa do Mundo e um corpo de passes que os treinadores ainda mostram aos adolescentes. Ele também foi, como um dos atletas afro-alemães mais proeminentes da sua era, uma figura na vida pública alemã além do esporte — reconhecido com o Prêmio Moses Mendelssohn em 2016. Sua declaração de aposentadoria foi caracteristicamente equilibrada: não porque eu tenha que fazer, mas porque estou pronto.