Jean Arp: O escultor que deixou o acaso desenhar a forma

Para evitar o recrutamento para o exército alemão em 1915, Jean Arp entrou no consulado em Zurique e preencheu os seus formulários de recrutamento com um disparate deliberado e elaborado, adicionando números a cada espaço em branco e despindo-se parcialmente durante a entrevista até que os funcionários, convencidos de que ele era louco, o enviaram embora por não estar apto para o serviço. O absurdo teatral daquela tarde não foi uma aberração; estava próximo do método de trabalho que Arp passaria as cinco décadas seguintes a refinar até o tornar num sistema artístico real — usando a aleatoriedade, papel rasgado e fio caído como ferramentas legítimas de composição, sob a teoria de que o acaso revelava formas que a natureza já tinha aprovado e que a intenção humana apenas atrapalhava.

Um poeta que se tornou escultor através de dois nomes

Nascido Hans Peter Wilhelm Arp a 16 de setembro de 1886 em Estrasburgo, então parte do Império Alemão, de mãe francesa e pai alemão, adotou mais tarde o nome francês Jean quando a Alsácia-Lorena reverteu para a França após a Primeira Guerra Mundial, enquanto continuava a usar Hans em contextos alemães — um pequeno marcador permanente da identidade fronteiriça que percorre a sua biografia. Formou-se na escola de arte de Weimar a partir de 1905 e na Académie Julian em Paris a partir de 1908, expôs com o círculo Der Blaue Reiter de Kandinsky em Munique em 1912, e em 1913 já tinha um defensor no influente negociante berlinense Herwarth Walden, entrando na vanguarda europeia como pintor e poeta anos antes de a escultura se tornar o seu meio principal.

Zurique Dada

Arp mudou-se para a Suíça neutra em 1915 e, no ano seguinte, tornou-se um participante fundador do Cabaret Voltaire em Zurique ao lado de Hugo Ball, Marcel Janco e Tristan Tzara — o berço do Dadaísmo. Em 1920, cofundou uma segunda célula Dada em Colónia com Max Ernst. O instinto central do Dadaísmo, de que a composição racional tinha produzido uma civilização racional capaz do massacre da Primeira Guerra Mundial, deu aos métodos baseados no acaso de Arp a sua justificação intelectual: se o controlo deliberado tinha falhado tão catastroficamente, a rendição deliberada do controlo tornou-se, para Arp, tanto uma técnica artística como algo próximo de uma posição moral.

Um casamento de dois artistas

Arp conheceu a artista e dançarina suíça Sophie Taeuber em 1915; casaram-se em 1922 e trabalharam como verdadeiros iguais criativos durante mais de duas décadas, tornando-se cidadãos franceses juntos em 1926 e construindo uma casa-estúdio influenciada pela Bauhaus em Clamart, fora de Paris. A abstração geométrica de Taeuber-Arp corria paralelamente e, por vezes, fundia-se diretamente nas formas biomórficas de Arp, e a sua colaboração é hoje tratada pelos estudiosos como uma das parcerias artísticas mais equilibradas do modernismo, em vez do habitual arranjo de musa e mestre do período. Ela morreu em 1943 de envenenamento acidental por monóxido de carbono em Zurique, para onde o casal tinha fugido para escapar à ocupação alemã da França — uma perda da qual, segundo a maioria dos relatos, Arp nunca recuperou totalmente.

Do Surrealismo ao acaso como método

A obra de Arp apareceu na primeira exposição coletiva surrealista em Paris em 1925, mas rompeu com a liderança do movimento em 1931 para ajudar a fundar a Abstraction-Création, um grupo rival comprometido com a arte não figurativa sem as imagens oníricas ou o dogma do surrealismo. Ao longo da década de 1930, passou decididamente da colagem e do relevo plano para a escultura exenta em bronze e pedra, desenvolvendo as formas suaves, orgânicas e arredondadas — evocando simultaneamente nuvens, torsos, conchas e amebas — que se tornaram a sua assinatura e deram ao termo "biomórfico" grande parte da sua vigência na crítica de arte moderna.

Reconhecimento e grandes encomendas

O sucesso americano de Arp chegou com uma exposição individual em 1949 na Buchholz Gallery de Nova Iorque, seguida do Grande Prémio de escultura na Bienal de Veneza de 1954 e de uma importante retrospetiva em 1958 no Museu de Arte Moderna. Harvard encomendou-lhe um relevo para o seu Graduate Center em 1950, e criou um mural para a sede da UNESCO em Paris. Uma grande retrospetiva em 1972 percorreu sete museus americanos e seis australianos, consolidando a sua reputação em dois continentes nos anos imediatamente após a sua morte.

Vida posterior e morte

Arp casou-se com a colecionadora Marguerite Hagenbach, a sua companheira de longa data, em 1959. Morreu em Basileia, Suíça, a 7 de junho de 1966, aos setenta e nove anos. O seu legado é agora administrado através de três fundações ligadas — a Fondation Arp em Clamart, a Fondazione Marguerite Arp-Hagenbach em Locarno e a Stiftung Hans Arp und Sophie Taeuber-Arp em Berlim e Rolandseck — sendo esta última detentora da maior coleção da sua obra e da de Taeuber-Arp, bem como dos seus direitos de autor.

Por que Arp é chamado de génio

A pretensão de genialidade de Arp é genuinamente original dentro da arte do século XX: é amplamente creditado, ao lado de um pequeno punhado de contemporâneos, por ter feito da aleatoriedade um princípio compositivo legítimo em vez de um mero dispositivo ocasional, e por ter inventado um vocabulário de abstração biológica suave e arredondada que moldou diretamente escultores posteriores, incluindo Henry Moore e Barbara Hepworth. Tanto a Tate como o Museu de Arte Moderna consideram a sua obra como prova canónica desta mudança, e o seu prémio na Bienal de Veneza e a sua retrospetiva no MoMA representam o respaldo formal do próprio establishment artístico a esse julgamento durante a sua vida. A complicação honesta é que o "acaso" na obra de Arp nunca foi totalmente aleatório — ele selecionava, organizava e fundia os resultados das suas operações de acaso com o olho treinado de um escultor, pelo que a inovação é discutivelmente conceptual e procedimental mais do que um puro abandono da destreza; os críticos também notaram que o seu vocabulário biomórfico, por mais influente que seja, é mais estreito e mais repetitivo ao longo de cinco décadas do que a gama reivindicada por pintores-escultores como Picasso ou Giacometti. O que não é contestado é que ele identificou uma forma genuinamente nova de gerar formas e perseguiu-a com uma consistência invulgar através da poesia, colagem, relevo e escultura.

Legado

A abstração biomórfica de Arp tornou-se um dos vocabulários padrão da escultura do século XX, visível na arte pública e em coleções de museus em todo o mundo, e a casa-estúdio de Clamart de Arp e Taeuber-Arp funciona agora como uma fundação de estudo que preserva os métodos de trabalho de ambos para os estudiosos — um resultado apropriado para um artista cuja ideia central era que a forma podia surgir do processo tão legitimamente como da intenção.