Quatro missões do vaivém espacial registaram mais de 35 dias em órbita para Jerome Apt, um físico que passou da gestão de observatórios óticos terrestres para a execução de manobras complexas no espaço. A sua carreira combina a investigação científica rigorosa em estudos planetários com a aplicação prática da tecnologia orbital, evoluindo mais tarde para um foco na economia energética e na gestão de riscos técnicos.
Fundamentos académicos e científicos
Apt formou-se na Shady Side Academy em 1967 antes de frequentar a Universidade de Harvard, onde obteve um Bacharelato em Artes em física em 1971. Continuou os seus estudos no Instituto Tecnológico de Massachusetts, completando um Doutoramento em Filosofia em física atómica experimental em 1976. Durante os seus primeiros anos profissionais, serviu como membro do pessoal no Centro de Física da Terra e Planetária de Harvard e dirigiu o Centro de Computação de Imagens Planetárias. As suas contribuições iniciais para a ciência espacial envolveram a missão Pioneer Venus de 1978 e a investigação planetária no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, onde geriu instalações óticas no Observatório de Table Mountain.
Controlo de missão e treino de astronautas
Antes da sua seleção como candidato a astronauta em 1985, Apt serviu como controlador de voo no Centro Espacial Johnson. Apoiou as operações de carga útil para oito missões do vaivém, incluindo STS-7 e STS-51D. Após qualificar-se como astronauta, as suas responsabilidades incluíram o desenvolvimento de técnicas de manutenção para o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório de Raios Gama, bem como servir como líder do Ramo de Apoio à Missão do Gabinete de Astronautas.
Operações de voo espacial
Apt voou a sua primeira missão na STS-37 em 1991, realizando duas caminhadas espaciais para implantar uma antena presa no Observatório de Raios Gama Compton. Em 1992, serviu como engenheiro de voo para a STS-47, uma missão cooperativa de oito dias com o Japão. Comandou o turno azul na STS-59 em 1994, operando sistemas de radar de imagem para mapear dados ambientais. A sua última missão no vaivém, STS-79 em 1996, envolveu a acoplagem com a estação espacial russa Mir para facilitar a troca de pessoal e suprimentos científicos.
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Em 2003, Apt juntou-se ao corpo docente da Universidade Carnegie Mellon, ocupando cargos na Tepper School of Business e no Departamento de Engenharia e Política Pública. O seu trabalho académico centra-se na indústria elétrica, inovação técnica e gestão de riscos. É autor de mais de 125 publicações revistas por pares e do livro Variable Renewable Energy and the Electricity Grid. O seu livro de fotografia, Orbit: NASA Astronauts Photograph the Earth, foi publicado em onze idiomas.
Factos rápidos
- Nascimento: 1949, Springfield - Educação: Universidade de Harvard; Instituto Tecnológico de Massachusetts - Missões espaciais: STS-37, STS-47, STS-59, STS-79 - Tempo no espaço: Mais de 35 dias - Recetor da Medalha de Serviço Distinto da NASA de 1997 - Membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência de 2013 - Carreira: Físico, astronauta, professor
Perguntas dos leitores
### Que investigação realizou Apt enquanto estava em órbita?
Participou em experiências de processamento de materiais, mapeou o monóxido de carbono na atmosfera e realizou observações planetárias usando sistemas de radar.
### Apt encontrou perigos durante as suas caminhadas espaciais?
Sim, durante a STS-37, uma barra na palma da sua luva perfurou o seu fato, expondo a sua mão ao vácuo, resultando numa cicatriz menor.