Jason Alexander: O pequeno rei da sitcom

Ele era um rapaz que queria ser mágico, até que um professor de cartas lhe disse que as suas mãos eram demasiado pequenas. Jay Scott Greenspan voltou-se para o palco, decidindo que o teatro era simplesmente "um truque de magia" de outro género. O truque funcionou de forma espetacular: como George Costanza, o melhor amigo careca, fanfarrão e perpetuamente agraviado em Seinfeld, tornou-se uma das figuras cómicas mais citadas da televisão americana, um feixe de neuroses que parecia incomodamente um espelho.

De Newark para os holofotes

Nascido a 23 de setembro de 1959, em Newark, Nova Jérsia, e criado em Maplewood e Livingston, Alexander era filho de uma enfermeira e administradora de cuidados de saúde e de um gestor de contabilidade. Tirou o seu nome artístico do nome do pai. Depois de se formar na Livingston High School em 1977, inscreveu-se na Universidade de Boston para estudar teatro, mas saiu no terceiro ano para procurar trabalho como ator em Nova Iorque. Um professor de lá já o tinha redirecionado, notando que o seu físico se adequava melhor à comédia do que aos papéis dramáticos clássicos que ele poderia ter imaginado. A Universidade de Boston concedeu-lhe mais tarde um grau honorário em 1995.

Primeiro a Broadway, depois a televisão

Antes de ser um nome conhecido, Alexander era um verdadeiro homem do teatro. Fez a sua estreia na Broadway em 1981, criando um papel em Merrily We Roll Along de Stephen Sondheim, e passou a década a trabalhar constantemente em produções incluindo The Rink (1984) e Broadway Bound (1986) de Neil Simon. O auge chegou em 1989, quando o seu desempenho em Jerome Robbins' Broadway lhe valeu o prémio Tony de Melhor Ator num Musical, juntamente com um prémio Drama Desk. É uma credencial que o separa da maioria das estrelas de comédia: chegou à televisão já como um decorado artista de palco, fluente em canto, dança e na disciplina de oito espetáculos por semana.

Tornar-se George

Nesse mesmo ano, Seinfeld estreou na NBC, e ao longo de 178 episódios de 1989 a 1998, Alexander transformou George Costanza num arquétipo cómico. vagamente inspirado no co-criador Larry David, George era mesquinho, barato, desonesto e cobarde, e Alexander tornou-o irresistível. Ganhou o prémio do Screen Actors Guild de 1995 para Melhor Ator Masculino numa Série de Comédia, partilhou três prémios SAG de conjunto, e colecionou sete nomeações consecutivas para os prémios Emmy e quatro nomeações para os Globos de Ouro pelo papel. O que ele nunca conseguiu foi o Emmy individual, uma omissão que se tornou parte da tradição do programa em vez de uma marca contra ele.

A gama do ator de carácter

Alexander nunca se contentou em ser apenas George. No cinema, foi o advogado repugnante Philip Stuckey em Pretty Woman (1990), e apareceu em Jacob's Ladder, Coneheads, The Paper e Shallow Hal. Tornou-se um prolífico ator de voz, dando vida a Hugo, a gárgula, em O Corcunda de Notre Dame da Disney, ao misantropo Eric Duckman na série animada Duckman, Catbert em Dilbert e ao Doutor Noum em duas dezenas de episódios de Star Trek: Prodigy. Regressou repetidamente à Broadway, incluindo uma passagem substituindo Larry David em Fish in the Dark (2015), um belo fecho de círculo.

Atrás da cortina

Na segunda metade da sua carreira, Alexander moveu-se cada vez mais para o outro lado dos holofotes. Foi diretor artístico da Reprise Theatre Company em Los Angeles de 2007 a 2013 e realizou muitos espetáculos, desde The God of Hell no Geffen Playhouse até uma revivificação de Damn Yankees. Fez a sua estreia como realizador na Broadway com The Cottage em 2023 e passou a dirigir Judgment Day e Fiddler on the Roof em 2024. E nunca abandonou a magia: praticou mentalismo no Magic Castle de Hollywood e foi nomeado Mágico de Salão do Ano pela Academia de Artes Mágicas em 2006.

Porque é que o Jason é chamado de génio

A palavra, aplicada a Alexander, pertence ao domínio do ofício e não ao do intelecto. O seu dom é uma técnica cómica de ordem muito elevada: a precisão física, o tempo vocal e o compromisso total que lhe permitiram fazer de um homem pequeno, mesquinho e desagradável alguém que o público adorava. O génio reside na mecânica da performance, na capacidade de acertar o ritmo de uma fala e de construir toda uma personalidade a partir da exasperação. O facto de ele conseguir fazer isto ao mesmo tempo que ganhava um Tony para teatro musical e dirigia peças sérias demonstra uma gama invulgar para um ator cómico. O contra-argumento honesto é direto. Nenhum crítico sério chama a Jason Alexander de génio da forma como o termo é usado para um Antonioni ou um Sondheim; ele é um excelente comediante de conjunto e um profissional de palco versátil, não um visionário criativo singular que remodela a sua forma de arte. A sua maior conquista, George Costanza, foi uma personagem escrita por outros, por muito indelével que ele a tenha habitado, e a sua exclusão individual nos Emmy é um lembrete de que até a indústria hesitou em coroá-lo. O que não está em disputa é a durabilidade do trabalho: George permanece instantaneamente reconhecível décadas depois, o que é a sua própria prova silenciosa de mestria.

Legado

Alexander perdura como um dos intérpretes cómicos definidores da televisão, o homem que tornou a mesquinhez comovente e transformou um papel secundário num ícone. Mas o retrato mais completo é o de um artesão de teatro de toda uma vida, vencedor de um Tony, realizador, artista de voz e mágico a tempo parcial, cuja lealdade mais profunda foi sempre para com o palco. Provou que a disciplina da Broadway podia impulsionar uma performance de sitcom para a história, e depois passou os seus últimos anos a transmitir essa disciplina a partir da cadeira de realizador.