James Weddell

Uma latitude de 74° 15′ S marcou o ponto mais ao sul já alcançado por um navio em fevereiro de 1823, um recorde estabelecido por James Weddell. Navegando 532 milhas terrestres além do Círculo Polar Antártico em direção ao Oceano Antártico, o capitão navegou muito além dos limites de viagens anteriores e teorizou que o mar se estendia até o Polo Sul.

Início de carreira e serviço naval

Nascido em Ostende em 1787, Weddell cresceu em um ambiente marítimo, filho de um capitão de mar escocês. Ele entrou no serviço mercante cedo e ganhou experiência em navios de transporte de carvão antes de viajar para as Índias Ocidentais. Após um incidente em 1808 em que agrediu seu capitão, ele se juntou à Marinha Real (Royal Navy). Ele utilizou seu tempo durante o encarceramento militar para dominar a navegação. Em 1813, era aspirante a bordo do HMS Hope, participando da captura do corsário americano Young True Blooded Yankee. Permaneceu em serviço até ser colocado em disponibilidade em 1816 e, eventualmente, dispensado em 1819.

Exploração do Oceano Antártico

Em 1819, Weddell fez parceria com o construtor naval James Strachan e o corretor de seguros James Mitchell para caçar focas nas ilhas Shetland do Sul. O comando do bergantim Jane, de 160 toneladas, forneceu os meios para procurar novos locais de caça à medida que as populações de focas diminuíam. Durante uma segunda viagem em 1821, seu colega Michael McCleod descobriu as Ilhas Órcades do Sul. Durante a terceira expedição, iniciada em 1822, uma temporada incomunemente amena permitiu que o Jane e o Beaufoy se aventurassero profundamente nas águas do sul. Embora os resultados da caça às focas tenham sido decepcionantes, os navios alcançaram sua latitude recorde em 20 de fevereiro de 1823.

Anos posteriores e declínio financeiro

Após seu retorno à Inglaterra em 1824, Weddell publicou um relato de suas viagens, com edições ampliadas aparecendo em 1825 e 1827. Apesar de sua eleição como Membro Ordinário da Royal Society of Edinburgh em 1827, ele enfrentou crescente pressão financeira, incluindo uma dívida de £245 com o Commercial Bank. Revés profissionais seguiram-se quando sua embarcação, o Jane, tornou-se inavegável em 1829. Após um naufrágio na ilha do Pico, ele assumiu o emprego de capitão do Eliza, completando viagens para a Austrália Ocidental e Tasmânia antes de sua morte em Londres, em 9 de setembro de 1834.

Fatos rápidos

- Nascimento: 1787, Ostende - Morte: 9 de setembro de 1834, Londres - Navio: Jane - Latitude recorde: 74° 15′ S - Data do recorde: 20 de fevereiro de 1823 - Nacionalidade: Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda - Status na Royal Society: Membro Ordinário da Royal Society of Edinburgh

Perguntas dos leitores

### Que área geográfica significativa ele alcançou?

Ele entrou em uma região do Oceano Antártico que ficou conhecida como Mar de Weddell.

### Por que sua viagem ao sul foi incomum?

A estação foi excepcionalmente amena, permitindo-lhe navegar três graus mais ao sul do que James Cook.