James van Hoften

Três mil e trezentas horas de voo e duas missões de vaivém caracterizam a carreira de James van Hoften, um piloto que se tornou astronauta e engenheiro civil. Antes de se juntar à NASA, realizou cerca de 60 missões de combate durante a Guerra do Vietname como aviador naval. A sua experiência em mecânica de fluidos e engenharia estrutural definiu tanto a sua investigação científica como as suas contribuições posteriores para projetos de infraestruturas globais.

Antecedentes académicos e navais

Nascido em Fresno, Califórnia, em 1944, van Hoften estudou engenharia civil na Universidade da Califórnia, Berkeley, antes de obter um mestrado e um doutoramento em engenharia hidráulica na Universidade Estatal do Colorado. Entre 1969 e 1974, serviu na Marinha dos Estados Unidos. O seu destacamento com o VF-154 a bordo do USS Ranger incluiu missões de combate no Sudeste Asiático. Após o seu serviço militar, juntou-se ao corpo docente da Universidade de Houston em 1976, focando-se na investigação e ensino da mecânica de fluidos.

Missões do vaivém espacial

Selecionado como candidato a astronauta da NASA em 1978, van Hoften participou em dois voos de vaivém. Durante a missão STS-41-C de 1984 a bordo do Challenger, ajudou a recuperar e reparar o satélite Solar Maximum Mission. Em 1985, serviu na missão STS-51-I a bordo do Discovery. Esta missão envolveu a captura e implantação manual bem-sucedida do satélite Syncom IV-3, um feito realizado enquanto estava preso ao Sistema Manipulador Remoto. Em ambas as missões, registou 338 horas no espaço, incluindo 22 horas de atividade extraveicular.

Liderança em infraestruturas

Após a sua passagem pela NASA, van Hoften transitou para cargos executivos em grandes empresas de engenharia. Como vice-presidente sénior na Bechtel Corporation, geriu projetos globais de design e construção de aeroportos na América do Norte e do Sul, Japão e Médio Oriente. Notavelmente, dirigiu o Programa Central do Aeroporto de Hong Kong na década de 1990. A sua carreira posterior incluiu servir como Diretor de Projetos para os Serviços Nacionais de Tráfego Aéreo do Reino Unido e como diretor não executivo do Aeroporto de Gatwick.

Fatos rápidos

- Nascimento: 1944, Fresno, Califórnia - Educação: Universidade da Califórnia, Berkeley; Universidade Estatal do Colorado - Tempo de voo espacial: 338 horas - Tempo de atividade extraveicular: 22 horas - Serviço militar: Piloto da Marinha dos EUA (1969-1974) - Cargo notável: Diretor-geral, Programa Central do Aeroporto de Hong Kong - Prémios: Air Medal, Meritorious Service Medal

Perguntas dos leitores

### Que especialização em engenharia tinha James van Hoften?

Era especialista em engenharia hidráulica, com um doutoramento da Universidade Estatal do Colorado.

### Que grandes projetos aeroportuários geriu?

Foi o gestor de programa do Programa Central do Aeroporto de Hong Kong e ocupou cargos de liderança relacionados com o Aeroporto de Gatwick.