James Monroe: O último fundador no poder

Em 1820, o eleitorado americano reconduziu um presidente ao cargo com todos os votos menos um no Colégio Eleitoral — uma margem que ninguém igualou desde então. Quatro anos antes, James Monroe tinha conquistado 183 de 217 votos eleitorais. Ele opusera-se à Constituição que agora executava, fora baleado a liderar uma carga em Trenton e fora chamado de volta de Paris em desgraça. O enviado caído em desgraça acabou por ser o homem que disse à Europa para se manter afastada das Américas.

Um pupilo, uma sala de aula, um arsenal saqueado

Monroe nasceu em 28 de abril de 1758 no Condado de Westmoreland, Virgínia, filho de Spence Monroe e Elizabeth Jones Monroe. O seu pai morreu em 1774, deixando-lhe terras, escravos e o seu tio Joseph Jones como tutor. A partir dos onze anos, estudou sob a tutela do reverendo Archibald Campbell, numa sala de aula que partilhava com um rapaz chamado John Marshall, mais tarde Presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos. Em 1774, entrou para o College of William and Mary.

Ele não terminou os estudos tranquilamente. Como estudante em Williamsburg, participou no saque do arsenal do Palácio do Governador, levando mosquetes e espadas para a milícia da Virgínia. Foi o início de uma guerra e o fim da sua educação.

Trenton

No inverno de 1776, Monroe tinha-se juntado à infantaria da Virgínia e tornado oficial do Exército Continental sob o comando de Washington. Lutou em Trenton, Brandywine, Germantown e Monmouth. Em Trenton, ao liderar uma carga, sofreu o que o Miller Center chama de "um ferimento quase fatal no ombro". Subiu a major, serviu como oficial de estado-maior e renunciou à sua comissão em 1779.

Aluno de Jefferson, oponente da Constituição

Estudou direito sob Thomas Jefferson e passou no exame da ordem da Virgínia em 1782, no mesmo ano em que foi eleito para a Assembleia da Virgínia; serviu no Conselho de Estado e, a partir de 1783, no Congresso Continental, onde defendeu as causas da expansão ocidental e os direitos de navegação no Mississippi. Em 16 de fevereiro de 1786, casou-se com Elizabeth Kortright em Nova Iorque, e o casal estabeleceu-se em Fredericksburg.

Depois veio o ato que complica qualquer relato simples sobre ele. Como delegado à convenção de ratificação da Virgínia, Monroe votou contra a Constituição. Ele queria que os senadores e o presidente fossem eleitos diretamente pelo povo e que uma forte declaração de direitos fosse incluída desde o início. Perdeu uma corrida para a Câmara dos Representantes contra James Madison por 300 votos, e em 1790 a legislatura da Virgínia enviou-o para o Senado dos Estados Unidos, onde se alinhou com Madison e Jefferson contra a política federalista.

Diplomata em duas capitais

Washington enviou-o para França como ministro em 1794. Lá, garantiu a libertação de Thomas Paine de uma prisão francesa e deu-lhe quartos na residência do ministro americano. Mas o Tratado Jay enfureceu o governo francês, os federalistas em casa culparam Monroe pelo colapso nas relações, e ele foi chamado de volta em 1796.

Foi eleito governador da Virgínia em 1799, apoiando a educação pública e a campanha presidencial de Jefferson, e em 1803 Jefferson enviou-o de volta a Paris como enviado especial para ajudar a concluir a Compra da Luisiana. De 1803 a 1807, foi ministro na Grã-Bretanha, com uma missão secundária infrutífera a Espanha em 1805. Em Londres, lidou com o recrutamento forçado de marinheiros americanos e assinou um tratado em 1806 que não conseguiu proibir a prática; Jefferson recusou-se até a apresentá-lo ao Senado. Isso custou aos três virginianos um período de frieza. Em 1808, republicanos dissidentes apresentaram o seu nome contra Madison para a nomeação presidencial; ele nunca a perseguiu, e Madison ganhou facilmente.

O homem que avisou Washington

Eleito governador da Virgínia novamente em janeiro de 1811, Monroe era Secretário de Estado em abril. A guerra com a Grã-Bretanha começou em junho de 1812, e ele acumulou duas vezes o cargo de Secretário da Guerra — de dezembro de 1812 a fevereiro de 1813, e de agosto de 1814 a março de 1815 —, reorganizando o exército e impulsionando o esforço de guerra. Em agosto de 1814, fez pessoalmente reconhecimento perto do Potomac, avisou Madison que os britânicos marchavam sobre Washington e ajudou a organizar a defesa da capital depois de terem queimado os edifícios governamentais. Esse desempenho, mais do que qualquer tratado, tornou-o o óbvio candidato republicano em 1816.

A Era dos Bons Sentimentos

Monroe realizou três viagens pelo país entre 1817 e 1819 — os estados do norte, a Baía de Chesapeake, o sul e o oeste — e a boa vontade que geraram deu nome à sua era. "Eu seria desprovido de sentimentos se não ficasse profundamente afetado pela forte prova que os meus concidadãos me deram", disse ele em 1817. Nomeou homens sem considerar a linha partidária e redecorou a Casa Branca, reconstruída após o incêndio de 1814, num estilo que os seus sucessores copiaram.

A calma não era total. Em 1819, o seu Secretário de Estado, John Quincy Adams, negociou o Tratado Adams-Onís com a Espanha, que trouxe a Flórida para a União. Em 1820, Monroe assinou o Compromisso do Missouri, admitindo o Missouri como estado escravista e o Maine como estado livre, e proibindo a escravidão ao norte e a oeste da fronteira sul do Missouri. Ele opunha-se pessoalmente à escravidão; também era proprietário de escravos e, no cargo, colocou o evitamento de uma ruptura seccional imediata acima de qualquer movimento em direção à abolição. Daniel Preston, editor de The Papers of James Monroe, atribui-lhe o mérito de conduzir o compromisso através de um paciente trabalho nos bastidores.

2 de dezembro de 1823

Na sua sétima mensagem anual ao Congresso, Monroe estabeleceu a doutrina que leva o seu nome. Os continentes americanos, declarou ele, "pela condição livre e independente que assumiram e mantêm, não devem daqui em diante ser considerados como sujeitos a futuras colonizações por qualquer potência europeia". Qualquer tentativa europeia de controlar uma nação americana independente seria considerada "perigosa para a nossa paz e segurança" e como prova de uma "disposição hostil para com os Estados Unidos". Em troca, os Estados Unidos manter-se-iam fora das disputas internas da Europa. A mensagem visava as repúblicas recém-independentes da América Latina, as ambições intervencionistas da Santa Aliança e as reivindicações russas e britânicas ao longo da costa do Pacífico Noroeste.

Por que James é chamado de génio

O argumento honesto a favor de Monroe não é sobre intelecto, e o seu próprio editor académico diz isso mesmo. Preston observa que Monroe "sofre ocasionalmente por comparação" com os outros membros da Dinastia da Virgínia — Washington, Jefferson, Madison — e que, ao contrário de Jefferson com o seu enorme alcance intelectual, o tema de Monroe era a política e apenas a política. Ele não escreveu Notas sobre a Virgínia nem redigiu qualquer constituição.

O que Preston credita é uma faculdade diferente: Monroe era "um pensador deliberado", capaz de analisar uma questão a fundo e, crucialmente, de desejar argumentos à sua volta em vez de concordância. Isso produziu o gabinete mais forte da era e uma parceria de trabalho com John Quincy Adams que gerou o tratado da Flórida, os acordos de fronteira britânicos e a doutrina de 1823. A habilidade é executiva e não intelectual — julgamento, temperamento e a confiança para empregar homens mais inteligentes em áreas específicas do que ele próprio. Preston acrescenta as qualidades que fizeram isso funcionar: "integridade, franqueza e personalidade afável", e uma falta de pretensão que desarmava as pessoas.

O contra-argumento é real. As maiores conquistas de Monroe foram colaborativas, e as duas mais famosas — Flórida e a Doutrina — pertencem substancialmente à diplomacia de Adams, assim como à autoridade de Monroe. Ele foi chamado de volta de Paris como um fracasso e trouxe para casa um tratado de Londres que Jefferson nem sequer quis mostrar ao Senado. E sobre a escravidão, a questão americana definidora, ele equilibrou em vez de liderar. Se Monroe é um génio, é na arte pouco glamorosa de governar: preparação, paciência e saber exatamente quanto conflito uma república pode sobreviver.

Legado

O veredito de Preston é que "a conduta agressiva e bem-sucedida da política externa de Monroe sem dúvida fortaleceu a própria presidência", preparando o caminho para o poder executivo expandido que Andrew Jackson herdaria. A doutrina de dezembro de 1823 sobreviveu ao seu autor por dois séculos e tornou-se o princípio organizador da política americana no hemisfério — a obra duradoura de um homem que votara contra a Constituição.