Ivan Sokolov: A vida enxadrística de um homem sem país

Em 2022, o Uzbequistão venceu a Olimpíada de Xadrez em Chennai. O homem na cadeira de capitão tinha aceitado o trabalho apenas alguns meses antes. Ele fora campeão da Jugoslávia, depois campeão holandês duas vezes, representou três federações diferentes ao longo de quatro décadas e escreveu sete livros. A carreira de Ivan Sokolov é o que uma vida dedicada ao xadrez parece quando sobrevive ao país onde começou.

Três federações, um jogador

Sokolov nasceu a 13 de junho de 1968 na Jugoslávia. O histórico das suas federações lê-se como um mapa da rutura europeia: Jugoslávia até 1992; Bósnia e Herzegovina de 1993 a 2002; Países Baixos de 2002 a 2009; de volta à Bósnia e Herzegovina em 2009 e 2010; e novamente nos Países Baixos desde 2010, onde vive desde então. Ele é descrito como um jogador e escritor bósnio-holandês, um hífen que, no seu caso, é uma compressão da história em vez de uma questão de gosto.

Essa mobilidade é a estrutura para tudo o resto. Um jogador que começa na cultura enxadrística de um país e termina na de outro adquire algo que os nacionais de sempre raramente têm: uma visão comparativa de como o xadrez é ensinado, financiado e organizado em diferentes lugares. Não é coincidência que ele se tenha tornado, no fim, um construtor das equipas nacionais de outras pessoas.

Títulos a alta velocidade

Os três títulos da FIDE chegaram em três anos consecutivos, e ele era muito jovem para todos eles. Mestre FIDE em 1985, ainda adolescente. Mestre Internacional em 1986. Grande Mestre em 1987 — antes de completar vinte anos. Numa era anterior aos motores, bases de dados de aberturas e blitz online, essa compressão era praticamente inédita; um jogador daquela geração normalmente obtinha as suas normas ao longo de meia década de torneios abertos.

Os resultados seguiram-se imediatamente. Venceu o Memorial Vidmar em 1987, o mesmo ano do título de grande mestre, e novamente em 1993. Em 1988 tornou-se campeão da Jugoslávia — a última geração de jogadores que podia vencer aquele título em particular, uma vez que ao país a que pertencia restavam quatro anos de vida.

Campeonatos de dois países

Depois o país dissolveu-se e a carreira de Sokolov teve de ser reconstruída num novo. Venceu o Campeonato Holandês em 1995 e novamente em 1998. Pouquíssimos jogadores na história do jogo venceram o campeonato nacional de duas nações diferentes; fazê-lo exige não apenas força, mas a vontade de chegar a algum lugar como um estranho e vencer as pessoas que cresceram lá.

Em 2000, venceu o primeiro Campeonato Europeu de Xadrez Rápido em Neum, superando Alexey Dreev e Zurab Azmaiparashvili no desempate — um resultado que diz muito sobre a rapidez com que o seu julgamento funcionava quando o relógio era hostil.

O escritor

Entre 1995 e 2013, Sokolov publicou sete livros, a maioria com a editora especializada New In Chess. A lista é um autorretrato. Dois são dedicados à Defesa Nimzo-Índia — Nimzo-Indian Defence: Classical Variation (1995) e The Strategic Nimzo-Indian: A Complete Guide to the Rubinstein Variation (2012) —, uma defesa que recompensa a compreensão estrutural sobre táticas memorizadas. The Ruy Lopez Revisited: Offbeat Weapons & Unexplored Resources (2009) faz o oposto, procurando o que as linhas principais ignoraram. E dois livros abordam diretamente o meio-jogo: Winning Chess Middlegames: An Essential Guide to Pawn Structures (2008) e Sacrifice and Initiative in Chess: Seize the Moment to Get the Advantage (2013), com um volume em alemão, Die hohe Schule des Mittelspiels im Schach, aparecido em 2013. Ele também publicou Sokolov's Best Games em 1997.

Estruturas de peões e iniciativa: os dois polos do xadrez posicional, escritos por um homem que os tinha aprendido tanto numa escola jugoslava e que depois teve de ensiná-los em holandês.

O treinador

O ato final foi o mais consequente. De 2013 a 2016 serviu como treinador e segundo de Salem Saleh e como treinador da equipa nacional dos Emirados Árabes Unidos. Em 2016 treinou a equipa nacional do Irão, trabalhando extensivamente com Alireza Firouzja, então no início da sua carreira.

Em maio de 2022 tornou-se treinador e capitão da equipa nacional uzbeque e, em poucos meses, levou-a à vitória na 44.ª Olimpíada de Xadrez em Chennai. Ele permanece no cargo.

Por que Ivan é chamado de génio

O relato honesto aqui não é sobre o poder bruto de cálculo, e ninguém nos registos aplica a palavra a ele. O que Sokolov possui é algo que o mundo do xadrez nomeia de forma diferente: compreensão enxadrística — a capacidade de entender por que uma posição é o que é, e de transmitir essa compreensão a outra pessoa.

Três elementos de evidência apoiam isso. O primeiro é a velocidade da sua própria ascensão: Mestre FIDE a grande mestre em três anos, antes dos vinte, na era pré-computador, quando adquirir tanto conhecimento exigia fazê-lo à mão. O segundo são os livros, que não são manuais de aberturas do tipo «memorize isto», mas estudos de estrutura de peões, iniciativa e sacrifício — as partes do xadrez que resistem à enumeração e exigem julgamento. Escrever um bom livro sobre estruturas de peões é mais difícil do que vencer a maioria dos torneios, porque exige que a intuição seja tornada explícita. O terceiro é o registo como treinador: os EAU, depois o Irão, depois o Uzbequistão, e um ouro olímpico poucos meses depois de aceitar o último trabalho.

O contra-argumento é direto. Sokolov nunca foi um candidato ao campeonato mundial. O seu pico como jogador produziu títulos nacionais e uma coroa europeia de rápidas, não aparições no Torneio de Candidatos ou um lugar entre os melhores do mundo. Grande parte do seu trabalho mais valioso foi feito em serviço das carreiras de outros jogadores — a de Salem Saleh, a de Firouzja, a de toda uma geração uzbeque —, o que é uma forma de contribuição que a história regista menos confiavelmente do que regista os vencedores. A descrição justa não é a de um génio do tabuleiro, mas a de um génio de segunda ordem: alguém cuja compreensão do jogo excedeu os seus resultados com ele, e que passou a segunda metade da vida a converter esse excedente nas medalhas de outras pessoas.

O que ele construiu

O ouro de Chennai é o monumento individual mais claro, porque pertence a uma equipa em vez de a ele — o que é exatamente o objetivo da carreira. O histórico de jogo de Sokolov abrange o colapso de um país e a reinvenção de uma vida numa segunda língua: campeão da Jugoslávia em 1988, campeão da Holanda em 1995 e 1998, campeão europeu de rápidas em 2000. A sua escrita moldou como uma geração de jogadores de clube entende a Nimzo-Índia e o meio-jogo. E o seu treino passou por três federações nacionais em dois continentes, terminando com um título olímpico. Poucos jogadores foram tantas coisas para o jogo ao mesmo tempo.