Ignaz Sowiński: O filho do dono do café na colina

Bem acima do décimo sexto distrito de Viena, numa crista outrora conhecida como Gallitzinberg, situa-se um longo palácio branco num estilo que quase ninguém construía em 1903. O Schloss Wilhelminenberg é Neo-Império — napoleónico, austero, deliberadamente nostálgico no momento exato em que a Secessão estava a romper com o gosto vienense. Foi concebido para um arquiduque dos Habsburgos por um arquiteto polaco de Cracóvia cujo pai geria um café. Ignaz Sowiński passou trinta e cinco anos a trabalhar como arquiteto na capital imperial e depois regressou a casa para lutar pela restauração de um castelo.

De um café de Cracóvia à Technische Hochschule

Sowiński nasceu em Cracóvia a 30 de agosto de 1858, na terra da coroa da Galiza, sob domínio austríaco. (Alguns registos situam o nascimento um dia depois.) O seu pai era proprietário de um café — um comércio respeitável, não a classe profissional que habitualmente fornecia arquitetos aos Habsburgos. Terminou o ensino secundário em Cracóvia em 1876 e foi diretamente para Viena.

O que encontrou foi a melhor educação arquitetónica disponível na Europa Central. Entre 1876 e 1881, estudou na Technische Hochschule sob a orientação de Heinrich von Ferstel e Karl König. Ferstel foi um dos arquitetos da própria Ringstrasse, o projetista da Votivkirche e da universidade; o seu ensino carregava a autoridade de um homem que tinha composto fisicamente a face da Viena moderna. König era o técnico rigoroso do par. De Ferstel, Sowiński retirou uma fluidez historicista nos estilos; da escola como um todo, retirou a atenção de um engenheiro sobre como os edifícios realmente funcionam.

O arquiteto em exercício

A partir de cerca de 1881, exerceu como arquiteto independente em Viena, e a forma da sua carreira é a forma do boom de construção dos últimos Habsburgos: edifícios de apartamentos para alugar, villas, fábricas. Este é um trabalho pouco glamoroso, e é o trabalho que construiu a cidade. O que distingue a sua versão, segundo o Léxico Biográfico Austríaco, é uma preocupação persistente com a resolução prática de problemas — as ligações de tráfego e a iluminação interior são destacadas. Estes são os problemas do bloco de apartamentos especulativo: como as pessoas se movem através de um local denso e como a luz do dia chega às divisões traseiras de uma planta profunda. Sowiński tratou-os como questões de design em vez de restrições a tolerar.

Ele também escreveu. Trabalhou ocasionalmente como jornalista e, a partir de 1887, os seus projetos apareceram regularmente em revistas profissionais austríacas e alemãs — a marca de um arquiteto que entendia que a publicação era, em si mesma, uma forma de prática. Nesse mesmo ano, remodelou a igreja evangélica reformada de Viena num estilo neobarroco. Casou-se com Barbara Pammer em 1889; o casal não teve filhos.

Wilhelminenberg

A encomenda que sobrevive nos guias chegou em 1903. O local acima de Ottakring tinha uma longa história aristocrática: uma villa de verão construída a partir de 1781 pelo marechal de campo Franz Moritz Lacy, mais tarde propriedade do embaixador russo, o príncipe Gallitzin, cujo nome ficou ligado à colina, e depois pela família Montleart — é a princesa Wilhelmine quem deu ao local o seu nome duradouro. Entre 1903 e 1908, a antiga casa de verão foi substituída. O registo histórico da cidade de Viena diz claramente: um palácio em estilo Neo-Império foi construído segundo os desenhos de Eduard von Frauenfeld e Ignaz Sowinsky. O cliente foi o arquiduque Leopoldo Salvador.

A escolha do Neo-Império foi uma declaração. Na Viena de Otto Wagner e Josef Hoffmann, um palácio neoclássico napoleónico para um Habsburgo era uma peça de conservadorismo dinástico deliberado, e Sowiński executou-o sem ironia. O edifício serviu desde então como residência dos Habsburgos, hospital da Primeira Guerra Mundial, lar municipal para crianças a partir de 1927, alojamento temporário para o Coro de Meninos de Viena entre 1934 e 1938 e, desde 2000, um hotel de quatro estrelas. Elementos do antigo jardim paisagístico sobrevivem à sua volta, incluindo um templo redondo clássico.

Estilos e a recusa em contentar-se com um

O trabalho residencial inicial de Sowiński foi neorrenascentista e neobarroco. Mais tarde, moveu-se em direção à Secessão e abordagens neoclássicas. Construiu edifícios administrativos em Wadowice e o Palácio Mańkowski em Cracóvia. Esta inquietação é característica da sua geração de historicistas Habsburgos, que tratavam o estilo como um registo a ser selecionado para uma encomenda em vez de uma convicção a ser defendida — e é a razão pela qual tão poucos deles são lembrados como indivíduos.

Regresso a Wawel

Em setembro de 1913, Sowiński juntou-se à restauração de Wawel, o castelo real em Cracóvia e o coração simbólico de um estado polaco que ainda não existia novamente. Em julho de 1914, tornou-se chefe das obras. A escala do seu esforço está documentada: mais de quinhentos desenhos e duzentos esboços. Terminou mal. Após conflitos com o comité de restauração, demitiu-se em fevereiro de 1916. Morreu em Cracóvia a 20 de julho de 1917 e foi enterrado no Cemitério Rakowicki.

Por que Ignaz é chamado de génio

A resposta honesta é que nenhuma fonte consultada aqui o chama assim, e a afirmação não sobreviveria ao escrutínio se fosse feita. Sowiński era um profissional altamente competente que operava a um nível elevado na cidade arquitetonicamente mais sofisticada da Europa Central, o que é algo diferente e mais comum.

O que pode ser defendido é uma inteligência artesanal específica. A nota do Léxico Biográfico Austríaco sobre as ligações de tráfego e a iluminação interior é o elogio substantivo no seu registo: identifica-o como um arquiteto que resolveu os problemas pouco glamorosos de circulação e luz natural do bloco especulativo denso suficientemente bem para que uma obra de referência ainda o mencione um século depois. Essa habilidade consiste em ler um local urbano difícil — o seu acesso, os seus vizinhos, a sua orientação — e organizar uma planta de modo a que os inquilinos comuns obtenham luz e movimento fácil sem que o proprietário perca área de piso arrendável. É um julgamento de engenharia expresso como planeamento, e é a razão pela qual os seus projetos valiam a pena ser reimpressos na imprensa profissional alemã a partir de 1887.

O contra-argumento é direto. Ele não originou nenhum estilo nem liderou nenhum movimento; o seu edifício mais visível é um palácio deliberadamente retrospetivo coautorado com outro arquiteto; e a sua única encomenda de peso simbólico nacional, a restauração de Wawel, terminou numa disputa de comité e na sua demissão. Ele pertence ao honroso segundo escalão — os arquitetos que fazem as cidades funcionar enquanto outros fazem manifestos.

Legado

O nome de Sowiński sobrevive principalmente ligado a Wilhelminenberg, e sobretudo em crédito partilhado. Mas os edifícios de apartamentos e villas são o memorial mais preciso: o filho de um dono de café galego que aprendeu com os construtores da Ringstrasse e passou uma carreira a tornar os edifícios comuns de Viena um pouco mais bem iluminados e um pouco mais fáceis de percorrer.