Honório: O imperador que dormiu durante a queda de Roma

São Jerônimo, escrevendo de Belém quando a notícia o alcançou, resumiu-a em cinco palavras que sobreviveram a cada ato do reinado de quase trinta anos de Honório: "a cidade que havia tomado o mundo inteiro foi ela mesma tomada". Em agosto de 410, os godos de Alarico romperam as muralhas de Roma e saquearam a capital por três dias — a primeira vez que um exército estrangeiro tomava a cidade em oitocentos anos. O imperador encarregado de defendê-la, um homem que detinha o título de Augusto desde os oito anos de idade, é lembrado principalmente pelo que não fez a respeito.

Um imperador criança nascido na púrpura

Honório nasceu em Constantinopla em setembro de 384, filho do imperador Teodósio I e de Élia Flacila, e sua infância foi menos uma infância do que uma instalação cerimonial em um cargo supremo: foi feito cônsul aos dois anos e declarado Augusto, coimperador, aos oito. Quando Teodósio morreu em janeiro de 395, Honório, de dez anos, herdou todo o Império Romano do Ocidente, enquanto seu irmão mais velho Arcádio assumiu o trono oriental — uma divisão do império que se provaria permanente. Nenhuma criança de dez anos governa um império de fato, e Honório não o fez; o poder real passou para Flávio Estilicão, o general meio vândalo que Teodósio nomeou em seu leito de morte como tutor de seus dois filhos.

A longa regência de Estilicão

Estilicão governou o Império do Ocidente em nome de Honório por mais de uma década e vinculou-se à família imperial tão profundamente quanto um súdito poderia: ele já havia se casado com Serena, prima de Honório, e por volta de 398 arranjou o próprio casamento de Honório com sua filha Maria, seguido mais tarde, após a morte de Maria em 407, pelo casamento de Honório com sua irmã Termância. Apesar da utilidade política da união, um relato registra que Honório "detestava" sua primeira esposa — um detalhe que captura o quanto de sua vida foi arranjado para ele em vez de por ele. Durante esses anos, Estilicão manteve a fronteira contra repetidas incursões de godos, vândalos e outros grupos, e manteve o fluxo vital de remessas de grãos do Norte da África para alimentar Roma, funcionando como o verdadeiro chefe executivo do império enquanto Honório detinha seu título.

A execução que quebrou o Ocidente

A regência terminou em catástrofe. Por volta de 408, com o irmão coimperador de Honório, Arcádio, morto no Oriente e as tropas romanas se amotinando contra vários dos próprios generais de Estilicão, a posição de Estilicão entrou em colapso. Ele se rendeu a Honório em Ravena e foi decapitado em 22 de agosto de 408, sob acusações de traição — um ato ordenado, em última análise, pelo imperador que ele havia protegido e instalado por treze anos. Foi uma decisão que Honório teria poucas chances de lamentar com calma: com a partida de Estilicão, o general que não havia conseguido derrotar Alarico em batalha aberta, mas que pelo menos o havia contido, não estava mais lá para contê-lo de forma alguma.

Indecisão à beira do abismo

As negociações de paz com o rei godo Alarico I estiveram muito perto de ter sucesso por volta de 409, mas entraram em colapso quando Honório, descrito por um relato moderno como indeciso, retirou sua própria aprovação dos termos que sua corte já havia elaborado. Foi a última chance real de evitar o que se seguiu. Sem acordo e sem Estilicão, as forças de Alarico marcharam sobre a própria Roma.

O saque de Roma, 410

Em agosto de 410, os visigodos de Alarico romperam as muralhas de Roma e saquearam a cidade por três dias, saqueando uma capital que não caía diante de um exército estrangeiro desde o saque gaulês quase oito séculos antes. Honório, retirado em segurança na cidade fortificada de Ravena durante toda a crise, enfrentou críticas imediatas e duradouras por sua passividade diante da derrota simbólica mais grave do império — a mesma passividade que, segundo historiadores modernos, definiu seu manejo da crise desde as fracassadas conversas de paz de 409 em diante.

Fragmentação e um fim silencioso

O saque não terminou com o reinado de Honório, mas acelerou o desmoronamento do império ocidental ao seu redor: rivais que reivindicavam o poder imperial se multiplicaram pela Gália, Britânia e Hispânia nos anos seguintes, erodindo ainda mais a autoridade central que Estilicão passara uma década defendendo. Ambos os casamentos de Honório, com Maria e depois com sua irmã Termância, não produziram filhos, e ele morreu em agosto de 423, ainda imperador, sem herdeiro — um fim sem filhos para um reinado que havia começado com um império intacto e terminou presidindo sua irreversível fragmentação em centros de poder rivais que seus próprios generais e usurpadores agora contestavam.

Por que Honório é chamado de gênio

Ele não é chamado assim, e as fontes são incomumente diretas a respeito: historiadores modernos o caracterizam como "fraco, obstinado e medíocre", um governante cujo traço definidor era a passividade em vez de qualquer forma de distinção intelectual ou estratégica. Não há nenhuma afirmação no registro histórico de que Honório possuísse perspicácia, criatividade ou capacidade incomuns — muito pelo contrário: seu único ato decisivo de julgamento pessoal, ordenar a execução de Estilicão, removeu a única mão competente que dirigia o império que ele mesmo não podia dirigir, e sua indecisão nas conversas de paz de 409 possivelmente abriu o caminho para o saque de Roma. Se Honório pertence a qualquer conversa sobre gênio, é apenas como um negativo fotográfico do conceito — um estudo de caso, citado por historiadores que explicam a queda de Roma, sobre como a passividade catastrófica e a dependência de subordinados no topo de um império podem acelerar o colapso de uma civilização, independentemente da maquinaria institucional que nominalmente ainda funciona abaixo dele. Qualquer inteligência ou habilidade que moldou o destino do Império do Ocidente neste período pertenceu a Estilicão, a Alarico e aos generais e burocratas ao redor de Honório — não ao próprio imperador.

Legado

O reinado de Honório é lembrado hoje menos como uma biografia pessoal do que como o ponto de virada da história romana: o saque de Roma em 410 quebrou o mito da inviolabilidade da cidade para os contemporâneos em todo o mundo mediterrâneo, e a fratura da autoridade central que se seguiu à sua execução de Estilicão preparou o cenário para o colapso final do Império do Ocidente em 476, pouco mais de meio século após sua própria morte. Historiadores posteriores tratam seu reinado de trinta anos menos como uma crônica de suas próprias decisões do que como um estudo sobre o que acontece com um império quando a autoridade suprema recai sobre um homem que nunca aprendeu, ou nunca escolheu, exercê-la — uma figura de advertência invocada sempre que se precisa ilustrar a diferença entre deter um título e deter o poder.