Somos apenas pó e sombra.
Quintus Horatius Flaccus, conhecido no mundo anglófono como Horace, foi o principal poeta lírico romano durante o tempo de Augustus (também conhecido como Octaviano). O retórico Quintiliano considerava suas Odes como praticamente os únicos versos latinos dignos de leitura: "Ele pode ser elevado às vezes, mas também está cheio de encanto e graça, versátil em suas figuras, e ousadamente feliz em sua escolha de palavras."
Horace também elaborou elegantes Sátiras e Epístolas em hexâmetro e poesia iâmbica cáustica Epodos. Os hexâmetros são obras divertidas mas sérias, amistosas em tom, levando o antigo satirista Persius a comentar: "enquanto seu amigo ri, Horace discretamente coloca seu dedo em cada falta dele; uma vez deixado entrar, ele brinca com as cordas do coração".
Sua carreira coincidiu com a mudança momentosa de Roma de uma república para um império. Um oficial do exército republicano derrotado na Batalha de Filipos em 42 AC, ele foi amigo de Mecenas, homem de confiança de Octaviano em assuntos civis, e se tornou porta-voz do novo regime. Para alguns comentaristas, sua associação com o regime era um equilíbrio delicado no qual ele mantinha uma forte medida de independência — era "um mestre do gracioso desvio" — mas para outros ele era, na frase de John Dryden, "um escravo da corte bem-educado".
Vida
Horace pode ser considerado o primeiro autobiógrafo do mundo. Em seus escritos, ele nos conta muito mais sobre si mesmo, seu caráter, seu desenvolvimento e seu modo de vida, do que qualquer outro grande poeta da antiguidade. Parte do material biográfico contido em sua obra pode ser complementado pela breve mas valiosa "Vida de Horace" por Suetônio em suas Vidas dos Poetas.
Infância
Ele nasceu em 8 de dezembro de 65 AC no sul Samnita da Itália. Sua cidade natal, Venusia, ficava em uma rota comercial na região fronteiriça entre Apúlia e Lucânia Basilicata. Vários dialetos itálicos eram falados na área e isso talvez tenha enriquecido seu sentimento pela linguagem. Ele poderia ter sido familiarizado com palavras gregas ainda quando menino e mais tarde zombou da gíria do grego e osco misturados falados em Canusium vizinha. Uma das obras que ele provavelmente estudou na escola foi a Odyssia de Livius Andronicus, ensinada por professores como o 'Orbilius' mencionado em um de seus poemas. Veteranos do exército poderiam ter sido assentados lá às custas de famílias locais deslocadas por Roma como punição por seu papel na Guerra Social 91–88 AC. Essa migração patrocinada pelo estado deve ter adicionado ainda mais variedade linguística à área. De acordo com uma tradição local relatada por Horace, uma colônia de romanos ou latinos havia sido instalada em Venusia depois que os Samnitas foram expulsos no início do terceiro século. Nesse caso, o jovem Horace poderia ter se sentido romano, embora também haja indicações de que ele se considerava samnita ou sabelo de nascimento. Os italianos nos tempos modernos e antigos sempre foram devotados a suas cidades natais, mesmo após o sucesso no mundo mais amplo, e Horace não era diferente. Imagens de seu cenário de infância e referências a ele são encontradas ao longo de seus poemas.
O pai de Horace era provavelmente um venutiano capturado pelos romanos na Guerra Social, ou possivelmente era descendente de um sabino capturado nas Guerras Samnitas. De qualquer forma, ele foi escravo por pelo menos parte de sua vida. Ele era evidentemente um homem de fortes habilidades, porém, e conseguiu ganhar sua liberdade e melhorar sua posição social. Assim Horace afirmava ser o filho livre de um próspero 'coactor'. O termo 'coactor' poderia denotar vários papéis, como coletor de impostos, mas seu uso por Horace foi explicado por scholiast como uma referência a 'coactor argentareus', ou seja, um leiloeiro com algumas das funções de um banqueiro, pagando o vendedor com seus próprios fundos e posteriormente recuperando a quantia com juros do comprador.
O pai gastou uma pequena fortuna na educação de seu filho, eventualmente o acompanhando a Roma para supervisionar sua escolaridade e desenvolvimento moral. O poeta mais tarde homenageou-o em um poema que um estudioso moderno considera o melhor memorial de qualquer filho para seu pai. O poema inclui esta passagem:
Se meu caráter é falho por alguns pequenos defeitos, mas é de outra forma decente e moral, se você pode apontar apenas alguns defeitos espalhados em uma superfície de outra forma imaculada, se ninguém pode me acusar de ganância, ou de lubricidade, ou de prodigalidade, se eu vivo uma vida virtuosa, livre de profanação (perdoe-me, por um momento, meu auto-elogio), e se sou para meus amigos um bom amigo, meu pai merece todo o crédito... Já que é assim, ele merece de mim gratidão e elogio irrestrito. Eu nunca poderia ter vergonha de tal pai, nem sinto qualquer necessidade, como muitos fazem, de me desculpar por ser filho de um liberto. Satires 1.6.65–92
Ele nunca mencionou sua mãe em seus versos e pode não ter sabido muito sobre ela. Talvez ela também tenha sido uma escrava.
Vida adulta
Horace deixou Roma, possivelmente após a morte de seu pai, e continuou sua educação formal em Athens, um grande centro de aprendizagem no mundo antigo, onde chegou aos dezenove anos de idade, se inscrevendo na The Academy. Fundada por Plato, The Academy era agora dominada por epicuristas e estoicos, cujas teorias e práticas fizeram uma profunda impressão no jovem de Venusia. Enquanto isso, ele se misturava e se entediava com a elite da juventude romana, como Marcus, o filho ocioso de Cicero, e o Pompeius a quem ele mais tarde dirigiu um poema. Foi também em Athens que ele provavelmente adquiriu profunda familiaridade com a antiga tradição da poesia lírica grega, que na época era largamente domínio de gramáticos e especialistas acadêmicos — o acesso a tal material era mais fácil em Athens do que em Rome, onde as bibliotecas públicas ainda não tinham sido construídas por Asinius Pollio e Augustus.
Os problemas de Rome seguindo o assassinato de Julius Caesar em breve o alcançariam. Marcus Junius Brutus veio a Athens procurando apoio para a causa republicana. Brutus foi festejado pela cidade em grandes recepções e fez questão de assistir a palestras acadêmicas, enquanto recrutava apoiadores entre os jovens que estudavam lá, incluindo Horace. Um jovem romano educado poderia começar o serviço militar em altos escalões e Horace foi feito tribunus militum — um dos seis oficiais seniores de uma legião típica, um cargo geralmente reservado para homens de classificação senatorial ou equestre e que parece ter inspirado inveja entre seus confederados bem-nascidos. Ele aprendeu o básico da vida militar enquanto em marcha, particularmente nos selvagens da Grécia setentrional, cujas paisagens selvagens se tornaram um pano de fundo para alguns de seus poemas posteriores. Foi lá em 42 AC que Octavian, mais tarde Augustus, e seu associado Mark Antony esmagaram as forças republicanas na Batalha de Filipos. Horace mais tarde o registrou como um dia de constrangimento para si mesmo, quando fugiu sem seu escudo, mas consideração deve ser feita por seu humor autodepreciativo. Além disso, o incidente lhe permitiu se identificar com alguns poetas famosos que muito tempo atrás abandonaram seus escudos em batalha, notadamente seus heróis Alcaeus e Archilochus. A comparação com este último poeta é assustadora: Archilochus perdeu seu escudo em uma parte da Trácia perto de Filipos, e ele estava profundamente envolvido na colonização grega de Thasos, onde os camaradas irredutíveis de Horace finalmente se renderam.
Octavian ofereceu uma anistia precoce aos seus opositores e Horace rapidamente a aceitou. Ao retornar à Itália, ele foi confrontado com ainda outra perda: o estate de seu pai em Venusia era um de muitos em toda a Itália a ser confiscado para o assentamento de veteranos — Virgil perdeu seu estate no norte mais ou menos na mesma época. Horace mais tarde afirmou que foi reduzido à pobreza e isso o levou a tentar sua sorte na poesia. Na realidade, não havia dinheiro a ser ganho com versificação. No máximo, oferecia perspectivas futuras através de contatos com outros poetas e seus patronos entre os ricos. Enquanto isso, ele obteve a sinecura de scriba quaestorius, uma posição de serviço civil no aerarium ou Tesouro, lucrativa o suficiente para ser comprada até mesmo por membros do ordo equester e não muito exigente em sua carga de trabalho, já que as tarefas podiam ser delegadas aos scribae ou escribas permanentes. Foi por volta dessa época que ele começou a escrever suas Sátiras e Epodos.
Poeta
Os Epodos pertencem à poesia iâmbica. A poesia iâmbica apresenta linguagem insultante e obscena; às vezes, é referida como poesia de culpa. Poesia de culpa, ou poesia de vergonha, é poesia escrita para culpar e envergonhar concidadãos a um senso de suas obrigações sociais. Horace modelou esses poemas na poesia de Archilochus. Os laços sociais em Rome haviam estado se deteriorando desde a destruição de Carthage pouco mais de cem anos antes, devido à vasta riqueza que poderia ser obtida por saque e corrupção. Esses males sociais foram ampliados pela rivalidade entre Julius Caesar, Mark Antony e confederados como Sextus Pompey, todos competindo por uma maior parcela dos despojos. Um estudioso moderno contou uma dúzia de guerras civis nos cem anos que antecederam 31 AC, incluindo a rebelião de Spartacus, oito anos antes do nascimento de Horace. Como herdeiros da cultura helenística, Horace e seus companheiros romanos não estavam bem preparados para lidar com esses problemas:
No fundo, todos os problemas que os tempos estavam suscitando eram de natureza social, com a qual os pensadores helenísticos estavam mal equipados para lutar. Alguns deles censuravam a opressão dos pobres pelos ricos, mas não davam orientação prática, embora possam ter esperado ver governantes bem-intencionados fazendo-o. A filosofia estava derivando para a absorção em si mesma, uma busca pela contentabilidade privada, a ser alcançada pela auto-controle e moderação, sem muita consideração pelo destino de uma comunidade desintegradora.
O background helenístico de Horace é claro em suas Sátiras, mesmo que o gênero fosse único para a literatura latina. Ele trouxe para ele um estilo e perspectiva adequados às questões sociais e éticas confrontando Rome, mas mudou seu papel de engajamento público e social para meditação privada. Enquanto isso, ele estava começando a interessar aos apoiadores de Octavian, um processo gradual descrito por ele em uma de suas sátiras. O caminho foi aberto para ele por seu amigo, o poeta Virgil, que havia ganhado admissão no círculo privilegiado ao redor de Maecenas, tenente de Octavian, após o sucesso de suas Eclogues. Uma introdução logo se seguiu e, após um intervalo discreto, Horace também foi aceito. Ele descreveu o processo como um honroso, baseado em mérito e respeito mútuo, eventualmente levando a verdadeira amizade, e há razão para acreditar que seu relacionamento era genuinamente amigável, não apenas com Maecenas, mas depois com Augustus também. Por outro lado, o poeta foi descrito de forma pouco simpática por um estudioso como "um jovem aguçado e emergente, com olho para a chance principal." Havia vantagens dos dois lados: Horace ganhou encorajamento e apoio material, os políticos ganharam uma participação em um possível dissidente. Suas simpatias republicanas, e seu papel em Filipos, podem ter lhe causado algumas angústias de remorso sobre seu novo status. Porém a maioria dos romanos considerava as guerras civis como resultado da contentio dignitatis, ou rivalidade entre as famílias mais proeminentes da cidade, e ele também parecia ter aceitado o principado como a última esperança de Rome para a paz tão necessária.
Em 37 AC, Horace acompanhou Maecenas em uma jornada a Brundisium, descrita em um de seus poemas como uma série de incidentes divertidos e encontros encantadores com outros amigos pelo caminho, como Virgil. Na verdade, a jornada era política em sua motivação, com Maecenas a caminho de negociar o Tratado de Tarentum com Antony, um fato que Horace discretamente mantém do leitor — questões políticas são largamente evitadas no primeiro livro de sátiras. Horace provavelmente também estava com Maecenas em uma das expedições navais de Octavian contra o pirata Sextus Pompeius, que terminou em uma tempestade desastrosa fora de Palinurus em 36 AC, brevemente aludido por Horace em termos de quase afogamento. Há também algumas indicações em seus versos de que ele estava com Maecenas na Batalha de Actium em 31 AC, onde Octavian derrotou seu grande rival, Antony. Por então Horace já havia recebido de Maecenas o famoso presente de sua farm Sabina, provavelmente não muito depois da publicação do primeiro livro de Sátiras. O presente, que incluía renda de cinco inquilinos, pode ter encerrado sua carreira no Tesouro, ou pelo menos o permitido a dedicar a ele menos tempo e energia. Sinalizou sua identificação com o regime de Octavian, mas, no segundo livro de Sátiras que logo se seguiu, ele continuou a posição apolítica do primeiro livro. Nessa época, ele havia alcançado o status de eques Romanus, talvez como resultado de seu trabalho no Tesouro.
Cavaleiro
Odes 1–3 foram o próximo foco de sua criatividade artística. Ele adaptou suas formas e temas da poesia lírica grega dos séculos sete e seis AC. A natureza fragmentada do mundo grego havia permitido seus heróis literários se expressarem livremente e sua semi-aposentadoria do Tesouro em Rome para seu próprio estate nas colinas Sabinas talvez o capacitasse de alguma forma também — ainda que quando seus versos tocavam em assuntos públicos eles reforçavam a importância da vida privada. Apesar disso, seu trabalho no período 30–27 AC começou a mostrar sua proximidade com o regime e sua sensibilidade à sua ideologia em desenvolvimento. Em Odes 1.2, por exemplo, ele elogiou Octavian em hipérboles que ecoam poesia de corte helenística. O nome Augustus, que Octavian assumiu em janeiro de 27 AC, é primeiro atestado em Ode
