O tempo e a maré não esperam por ninguém.
Geoffrey Chaucer foi um poeta e autor inglês. Amplamente considerado o maior poeta inglês da Idade Média, ele é mais conhecido por The Canterbury Tales. Ele foi chamado de "pai da literatura inglesa", ou, alternativamente, "pai da poesia inglesa". Foi o primeiro escritor a ser enterrado no que desde então se tornou conhecida como Poets' Corner, na Abadia de Westminster. Chaucer também ganhou fama como filósofo e astrônomo, compondo a científica A Treatise on the Astrolabe para seu filho Lewis, de 10 anos. Manteve uma carreira no serviço civil como burocrata, cortesão, diplomata e membro do parlamento.
Entre as muitas outras obras de Chaucer estão The Book of the Duchess, The House of Fame, The Legend of Good Women e Troilus and Criseyde. Ele é visto como crucial na legitimação do uso literário do inglês medieval quando as línguas literárias dominantes na Inglaterra ainda eram francês e latim.
Origem
Chaucer nasceu em Londres muito provavelmente no início de 1340, embora a data e local precisos permaneçam desconhecidos. Seu pai e avô eram ambos comerciantes de vinho de Londres, e várias gerações anteriores havia sido comerciantes em Ipswich. Seu nome de família é derivado do francês chausseur, significando "sapateiro". Em 1324, seu pai John Chaucer foi sequestrado por uma tia na esperança de casar o rapaz de 12 anos com sua filha em uma tentativa de manter a propriedade em Ipswich. A tia foi encarcerada e multada em £250, o equivalente agora a cerca de £200.000, o que sugere que a família era financeiramente segura.
John Chaucer casou-se com Agnes Copton, que herdou propriedades em 1349, incluindo 24 lojas em Londres de seu tio Hamo de Copton, que é descrito em um testamento datado de 3 de abril de 1354 e listado no City Hustings Roll como "cunhador de moedas", disse ser um cunhador de moedas na Torre de Londres. No City Hustings Roll 110, 5, Ric II, datado de junho de 1380, Chaucer refere-se a si mesmo como me Galfridum Chaucer, filium Johannis Chaucer, Vinetarii, Londonie, que se traduz como: "Geoffrey Chaucer, filho de John Chaucer, comerciantes de vinho, Londres".
Carreira
Enquanto registros sobre as vidas de seus contemporâneos, William Langland e o Poeta da Pérola, são praticamente inexistentes, como Chaucer era um servidor público sua vida oficial é muito bem documentada, com quase quinhentos itens escritos testemunhando sua carreira. O primeiro dos "Chaucer Life Records" aparece em 1357, nos registros domésticos de Elizabeth de Burgh, Condessa de Ulster, quando ele se tornou pagem da nobre através das conexões de seu pai, uma forma medieval comum de aprendizado para meninos na cavalaria ou cargos de prestígio. A condessa era casada com Lionel, Duque de Clarence, o segundo filho sobrevivente do rei, Edward III, e a posição levou o jovem Chaucer ao círculo próximo da corte, onde ele deveria permanecer pelo resto de sua vida. Ele também trabalhou como cortesão, diplomata e servidor civil, bem como trabalhou para o rei de 1389 a 1391 como Escrivão das Obras Reais.
Em 1359, nos estágios iniciais da Guerra dos Cem Anos, Edward III invadiu a França e Chaucer viajou com Lionel de Antuerpia, 1º Duque de Clarence, marido de Elizabeth, como parte do exército inglês. Em 1360, foi capturado durante o cerco de Rheims. Edward pagou £16 por seu resgate, uma quantia considerável equivalente a £11.610 em 2019, e Chaucer foi libertado.
Depois disso, a vida de Chaucer é incerta, mas parece que ele viajou pela França, Espanha e Flandres, possivelmente como mensageiro e talvez até fazendo uma peregrinação a Santiago de Compostela. Por volta de 1366, Chaucer casou-se com Philippa de Roet. Ela era uma dama de companhia da rainha de Edward III, Philippa de Hainault, e irmã de Katherine Swynford, que mais tarde por volta de 1396 se tornou a terceira esposa de John of Gaunt. É incerto quantos filhos Chaucer e Philippa tiveram, mas três ou quatro são mais comumente citados. Seu filho, Thomas Chaucer, teve uma carreira ilustre, como chefe da adega para quatro reis, enviado para a França e Presidente da Câmara dos Comuns. A filha de Thomas, Alice, casou-se com o Duque de Suffolk. O bisneto de Thomas Geoffrey, que é o tataraneto de Geoffrey, John de la Pole, Conde de Lincoln, foi o herdeiro do trono designado por Richard III antes de ser deposto. Os outros filhos de Geoffrey provavelmente incluíam Elizabeth Chaucy, uma freira na Abadia de Barking, Agnes, uma atendente na coroação de Henry IV; e outro filho, Lewis Chaucer. O "Treatise on the Astrolabe" de Chaucer foi escrito para Lewis.
De acordo com a tradição, Chaucer estudou direito no Inner Temple, uma Pensão de Direito nesta época. Ele se tornou membro da corte real de Edward III como valet de chambre, yeoman, ou esquire em 20 de junho de 1367, uma posição que poderia envolver uma grande variedade de tarefas. Sua esposa também recebeu uma pensão por emprego na corte. Ele viajou ao exterior muitas vezes, pelo menos algumas delas em seu papel como valet. Em 1368, ele pode ter comparecido ao casamento de Lionel de Antuerpia com Violante Visconti, filha de Galeazzo II Visconti, em Milão. Duas outras estrelas literárias da época estavam presentes: Jean Froissart e Petrarca. Por volta deste tempo, acredita-se que Chaucer tenha escrito The Book of the Duchess em homenagem a Blanche of Lancaster, a falecida esposa de John of Gaunt, que morreu em 1369 da peste.
Chaucer viajou para Picárdia no ano seguinte como parte de uma expedição militar; em 1373 visitou Gênova e Florença. Vários estudiosos como Skeat, Boitani e Rowland sugeriram que, nesta viagem italiana, ele entrou em contato com Petrarca ou Boccaccio. Eles o apresentaram à poesia italiana medieval, cujas formas e histórias ele usaria mais tarde. Os propósitos de uma viagem em 1377 são misteriosos, pois os detalhes dentro do registro histórico entram em conflito. Documentos posteriores sugerem que foi uma missão, junto com Jean Froissart, para arranjar um casamento entre o futuro Rei Richard II e uma princesa francesa, encerrando assim a Guerra dos Cem Anos. Se este foi o propósito de sua viagem, eles parecem ter sido mal-sucedidos, pois nenhum casamento ocorreu.
Em 1378, Richard II enviou Chaucer como enviado de despacho secreto aos Visconti e para Sir John Hawkwood, líder mercenário condottiero inglês em Milão. Foi especulado que foi Hawkwood em quem Chaucer baseou seu personagem o Cavaleiro nos Canterbury Tales, pois uma descrição corresponde à de um condottiero do século XIV.
Uma possível indicação de que sua carreira como escritor era apreciada veio quando Edward III concedeu a Chaucer "um galão de vinho diariamente pelo resto de sua vida" por alguma tarefa não especificada. Esta era uma concessão incomum, mas concedida em um dia de celebração, St George's Day, 1374, quando os esforços artísticos eram tradicionalmente recompensados, assume-se que tenha sido outro trabalho poético inicial. Não se sabe qual, se algum, dos trabalhos existentes de Chaucer motivou a recompensa, mas a sugestão dele como poeta de um rei o coloca como precursor dos poetas laureados posteriores. Chaucer continuou a receber o estipêndio líquido até Richard II chegar ao poder, após o qual foi convertido em uma concessão monetária em 18 de abril de 1378.
Chaucer obteve o trabalho muito substancial de controlador das alfândegas para o porto de Londres, que começou em 8 de junho de 1374. Ele deve ter sido adequado para o cargo, pois continuou nele por doze anos, um longo tempo em tal cargo naquela época. Sua vida não é documentada por grande parte da próxima década, mas acredita-se que ele tenha escrito ou começado a maioria de seus trabalhos famosos durante este período. Ele foi mencionado em documentos legais de 4 de maio de 1380, envolvido no raptus, rapto ou apreensão de Cecilia Chaumpaigne. O que se pretendia é pouco claro, mas o incidente parece ter sido resolvido rapidamente com uma troca de dinheiro em junho de 1380 e não deixou mancha na reputação de Chaucer. Não se sabe se Chaucer estava na Cidade de Londres no momento da Revolta dos Camponeses, mas se estivesse, teria visto seus líderes passar quase diretamente pela janela de seu apartamento na Aldgate.
Enquanto ainda trabalhava como controlador, Chaucer parece ter se mudado para Kent, sendo nomeado como um dos comissários da paz para Kent, em uma época em que uma invasão francesa era uma possibilidade. Acredita-se que ele tenha começado a trabalhar nos Canterbury Tales no início dos anos 1380. Ele também se tornou membro do parlamento por Kent em 1386 e compareceu ao 'Parlamento Maravilhoso' daquele ano. Ele parece ter estado presente na maioria dos 71 dias em que funcionou, pelos quais recebeu £24 9s. Em 15 de outubro daquele ano, ele deu um depoimento no caso de Scrope v. Grosvenor. Não há mais referência após esta data a Philippa, a esposa de Chaucer, e presume-se que tenha morrido em 1387. Ele sobreviveu aos tumultos políticos causados pelos Lordes Apelantes, apesar do fato de que Chaucer conhecia bem alguns dos homens executados sobre o assunto.
Em 12 de julho de 1389, Chaucer foi nomeado escrivão das obras do rei, uma espécie de mestre de obras organizando a maioria dos projetos de construção do rei. Nenhum trabalho importante foi iniciado durante seu mandato, mas ele realizou reparos no Palácio de Westminster, St. George's Chapel, Windsor, continuou a construção do cais na Torre de Londres e construiu os degraus para um torneio realizado em 1390. Pode ter sido um trabalho difícil, mas pagava bem: dois xelins por dia, mais do que três vezes seu salário como controlador. Chaucer também foi nomeado guardião da loja no parque do rei na Floresta Real de Feckenham em Worcestershire, que era uma nomeação em grande parte honorária.
Vida posterior
Em setembro de 1390, registros dizem que Chaucer foi roubado e possivelmente ferido ao fazer negócios, e ele parou de trabalhar dessa forma em 17 de junho de 1391. Começou como Guarda Florestal Adjunto na floresta real de Petherton Park em North Petherton, Somerset em 22 de junho. Esta não era uma sinecura, com a manutenção sendo uma parte importante do trabalho, embora houvesse muitas oportunidades para obter lucro.
Richard II lhe concedeu uma pensão anual de 20 libras em 1394, aproximadamente £25.000/US$33.000 em dinheiro de 2018, e o nome de Chaucer desaparece do registro histórico logo após o derrubamento de Richard em 1399. Os últimos registros de sua vida mostram sua pensão renovada pelo novo rei e sua tomada de uma locação de uma residência dentro da clausura da Abadia de Westminster em 24 de dezembro de 1399. Henry IV renovou as concessões atribuídas por Richard, mas The Complaint of Chaucer to his Purse sugere que as concessões podem não ter sido pagas. A última menção de Chaucer é em 5 de junho de 1400 quando algum dinheiro foi pago que lhe era devido.
Chaucer morreu de causas desconhecidas em 25 de outubro de 1400, embora a única evidência para esta data venha da gravação em seu túmulo que foi erguido mais de 100 anos após sua morte. Há alguma especulação de que ele foi assassinado por inimigos de Richard II ou até mesmo por ordem de seu sucessor Henry IV, mas o caso é inteiramente circunstancial. Chaucer foi enterrado na Abadia de Westminster em Londres, como era seu direito devido ao seu status como inquilino da clausura da Abadia. Em 1556, seus restos mortais foram transferidos para um túmulo mais ornado, tornando-o o primeiro escritor enterrado na área agora conhecida como Poets' Corner.
Relação com John of Gaunt
Chaucer foi um amigo próximo de John of Gaunt, o rico Duque de Lancaster e pai de Henry IV, e ele serviu sob o patrocínio de Lancaster. Perto do final de suas vidas, Lancaster e Chaucer se tornaram cunhados quando Chaucer casou com Philippa Pan de Roet em 1366, e Lancaster casou com a irmã de Philippa Katherine Swynford de Roet em 1396.
The Book of the Duchess de Chaucer, também conhecido como the Deeth of Blaunche the Duchesse, foi escrito em comemoração de Blanche of Lancaster, a primeira esposa de John of Gaunt. O poema refere-se a John e Blanche em alegoria conforme o narrador relata a história de "A long castel with walles white/Be Seynt Johan, on a ryche hil" 1318–1319 que está de luto profundo após a morte de seu amor, "And goode faire White she het/That was my lady name ryght" 948–949. A frase "long castel" é uma referência a Lancaster também chamado de "Loncastel" e "Longcastell", "walles white" é pensado ser uma referência oblíqua a Blanche, "Seynt Johan" era o santo padroeiro do nome de John of Gaunt, e "ryche hil" é uma referência a Richmond. Estas referências revelam a identidade do cavaleiro negro enlutado do poema como John of Gaunt, Duque de Lancaster e Conde de Richmond. "White" é a tradução inglesa da palavra francesa "blanche", implicando que a dama branca era Blanche of Lancaster.
O curto poema Fortune de Chaucer, acreditado ter sido escrito na década de 1390, também é pensado para se referir a Lancaster. "Chaucer como narrador" abertamente desafia Fortune, proclamando que aprendeu quem são seus inimigos através de sua tirania e engano, e declara "my suffisaunce" 15 e que "over himself hath the maystrye" 14. Fortune, por sua vez, não compreende as palavras duras de Chaucer para ela pois acredita que foi gentil com ele, afirma que ele não sabe o que ela tem para ele no futuro, mas mais importante, "And eek thou hast thy beste f
