Imperador Hongwu: De monge mendigo a fundador de dinastia

Por volta dos dezessete anos, a peste havia matado seus pais e um irmão, e Zhu Yuanzhang passara meses enterrando familiares em mortalhas emprestadas porque não podia pagar por caixões. Ele passou cerca de sete anos como noviço budista errante, mendigando comida por Henan e Anhui. Trinta anos depois, aquele mesmo mendigo era Imperador da China, tendo fundado uma dinastia que governaria por cerca de três séculos. Poucos fundadores de qualquer império, em qualquer lugar, começaram tão de baixo.

Um órfão na estrada

Zhu Yuanzhang nasceu em 21 de outubro de 1328, na província de Anhui, em uma família camponesa que a adversidade logo reduziu ainda mais: quando a peste grassou em 1344, levou seus pais e um irmão em poucas semanas, deixando-o órfão. Ele entrou para um mosteiro budista, mas, em vez de uma vida monástica estável, o arranjo o colocou na estrada como noviço itinerante, mendigando esmolas pelo campo por anos — uma experiência que lhe deu contato direto e prolongado com o sofrimento dos camponeses comuns e, segundo a maioria dos relatos, gerou um desprezo duradouro pelos «eruditos dependentes de livros» que nunca haviam vivido tal realidade.

Rebelião

Em 1352, depois que tropas da dinastia Yuan queimaram seu mosteiro sob suspeita de laços com o movimento rebelde do Lótus Branco, Zhu juntou-se à rebelião dos Turbantes Vermelhos, que então se espalhava contra o domínio mongol dos Yuan. Ele ascendeu rapidamente — de lutador comum a comandante de 700 soldados em um ano —, construindo uma base de oficiais leais por meio de casamentos estratégicos e promoções cuidadosas, em vez de nascimento ou posição. Ele capturou Nanquim em 1356 e passou a governá-la como um poder sulista cada vez mais autônomo, embora nominalmente ainda servisse sob a figura de proa dos Turbantes Vermelhos, Han Lin'er. Seu momento militar decisivo ocorreu em 1363, quando derrotou seu principal rival, Chen Youliang, na Batalha do Lago Poyang — uma das maiores batalhas navais da história pré-moderna —, abrindo caminho para declarar-se Rei de Wu em 1364.

A fundação dos Ming

Após a morte de Han Lin'er em 1367 remover o último obstáculo à independência total, Zhu Yuanzhang declarou-se imperador em 23 de janeiro de 1368, batizando sua nova dinastia de Da Ming («Grande Brilho») e adotando o nome de era Hongwu («Vastamente Marcial»). Entre 1368 e 1371, seus exércitos completaram a conquista do sul da China e expulsaram a corte Yuan de Pequim, que ele renomeou como Beiping; ele passou a trazer Sichuan e Yunnan para o controle Ming até 1382, embora uma campanha subsequente na própria Mongólia tenha fracassado após 1372, encerrando qualquer esperança de controlar o antigo império Yuan tanto na estepe quanto na própria China.

Um Estado reconstruído em torno de um único homem

O reinado de Hongwu foi definido por uma centralização de poder incomumente minuciosa. Suas reformas legais basearam-se em quatro temas — restaurar a ordem social e a moralidade, regulamentar a burocracia, remover funcionários corruptos e precaver-se contra a decadência institucional —, codificados no Código dos Grandes Ming, iniciado em 1364 e finalizado em 1397, que se baseou fortemente em princípios confucianos e no muito mais antigo Código Tang, permanecendo a lei regente da dinastia até sua queda quase três séculos depois. A ruptura decisiva ocorreu em 1380, quando ele executou seu próprio grande chanceler, Hu Weiyong, por suposta traição e usou a ocasião para abolir inteiramente o cargo de chanceler e o Secretariado Central, colocando os seis ministérios centrais sob seu controle pessoal direto e dividindo o comando militar em cinco corpos separados para que nenhum funcionário pudesse novamente acumular tanto poder. Ele reconstruiu Nanquim como sua capital com muralhas de quase vinte e seis quilômetros de extensão — as mais longas do mundo na época.

As políticas de um imperador camponês

As origens do próprio Hongwu mostraram-se claramente em sua política interna. Ele confiscou terras de ricos proprietários de terras e as redistribuiu a agricultores sem-terra, fixou a taxa de imposto agrícola em aproximadamente três por cento da colheita sob o sistema de registro de domicílios lijia, e impulsionou a construção de quase 41.000 barragens e canais de irrigação até 1395. Ele determinou que os condados mantivessem abrigos e provisões para mendigos e pobres — uma política que, dada sua própria história, soa menos como arte de governar abstrata do que como memória pessoal transformada em lei. Ao mesmo tempo, ele desconfiava do comércio e da mobilidade: os comerciantes precisavam de autorizações de viagem registrando seu nome, residência, chefe de aldeia, idade, altura, ocupação e familiares; os preços eram fixados por decreto e o comércio exterior privado foi totalmente banido sob uma estrita proibição marítima.

Expurgos

A mesma suspeita que moldou sua política econômica tornou-se letal contra a elite política e militar. Expurgos sucessivos, concentrados em 1380 e novamente em 1390-1393, mataram cerca de 100.000 pessoas, varrendo generais como Hu Weiyong e, mais tarde, Lan Yu, juntamente com comerciantes e proprietários de terras condenados sob acusações de conspiração que historiadores posteriores consideram frequentemente fabricadas. Isso constituiu um dos expurgos políticos sustentados mais sangrentos do período de fundação de qualquer dinastia chinesa.

Sucessão

Hongwu casou-se com a dama Ma, posteriormente homenageada como Imperatriz Xiaocigao, e nomeou seu filho mais velho, Zhu Biao, como herdeiro. Quando Zhu Biao morreu inesperadamente em 1392, Hongwu ignorou seus filhos adultos sobreviventes e nomeou o próprio filho de Zhu Biao, Zhu Yunwen, como sucessor — uma decisão que desencadeou a guerra civil que se seguiu à sua morte. Ele gerou vários outros filhos, posicionando-os deliberadamente como comandantes militares regionais para conter o poder dos generais profissionais; um deles, seu quarto filho Zhu Di, mais tarde derrubaria seu próprio sobrinho para se tornar o Imperador Yongle.

Por que Hongwu é chamado de gênio

O que é descrito como gênio no caso de Hongwu é de natureza política e institucional, e não intelectual em qualquer sentido acadêmico — a capacidade de um ex-mendigo autodidata de superar em organização, combate e, finalmente, governo rivais que tinham todas as vantagens formais que lhe faltavam, e de projetar uma estrutura administrativa centralizada durável o suficiente para governar a China por quase trezentos anos. Essa é uma conquista genuína e rara de pura arte de governar, construída sem outra educação além daquela que um noviço monástico errante absorve na estrada. O contraponto honesto é que a mesma insegurança que aguçou seus instintos políticos também azedou em paranoia: historiadores modernos descrevem seu governo como «despótico», apontando para expurgos que mataram cerca de 100.000 pessoas, um aparato jurídico e de vigilância construído para impedir qualquer controle sobre sua própria autoridade, e uma desconfiança em relação aos estudiosos e comerciantes que moldou a política para pior. A durabilidade institucional e a brutalidade pessoal foram, no caso dele, produzidas pela mesma mente e pela mesma infância.

Legado

Hongwu adoeceu gravemente em dezembro de 1397 e morreu em 24 de junho de 1398 em Nanquim, onde foi sepultado no Mausoléu Xiaoling. O breve e contestado reinado de seu neto como Imperador Jianwen terminou quatro anos depois, quando a rebelião de Zhu Di teve sucesso — mas a estrutura que Hongwu construiu sobreviveu a essa convulsão intacta. A abolição da chancelaria, o Código dos Grandes Ming, a burocracia baseada em exames e o modelo centralizado de autoridade imperial que ele estabeleceu moldaram a governança Ming durante a maior parte de três séculos e influenciaram as dinastias que o sucederam.