Hideki Shirakawa

A síntese de películas finas de poliacetileno, um desenvolvimento que transformou a compreensão da ciência dos materiais, surgiu do trabalho laboratorial realizado no Japão durante a década de 1970. Este avanço permitiu aos investigadores observar propriedades metálicas em polímeros orgânicos, um fenómeno que acabou por valer aos seus descobridores o Prémio Nobel da Química em 2000 e alterou fundamentalmente o estudo da condutividade elétrica em substâncias sintéticas.

Educação inicial e início de carreira

Nascido em Tóquio a 20 de agosto de 1936, Hideki Shirakawa seguiu um percurso académico em engenharia química. Concluiu a sua licenciatura no Instituto Tecnológico de Tóquio em 1961, obtendo posteriormente o seu doutoramento na mesma instituição em 1966. Após a sua graduação, juntou-se ao Laboratório de Recursos Químicos do Instituto Tecnológico de Tóquio como assistente. Durante este período, as suas experiências iniciais com poliacetileno levaram à criação de películas finas, um material que exibia uma aparência metálica inesperada.

Investigação colaborativa sobre condutividade

Em 1975, Alan MacDiarmid visitou o Instituto Tecnológico de Tóquio e observou as películas de poliacetileno produzidas no laboratório. Esta interação resultou num convite para Shirakawa se juntar ao grupo de investigação de MacDiarmid na Universidade da Pensilvânia como investigador pós-doutorado em 1976. Trabalhando ao lado de MacDiarmid e do físico Alan Heeger, Shirakawa explorou as propriedades elétricas do material. Em 1977, a equipa descobriu que dopar o poliacetileno com vapor de iodo melhorava significativamente a sua condutividade elétrica, confirmando o seu potencial como polímero condutor.

Carreira profissional e liderança académica

Shirakawa mudou-se para a Universidade de Tsukuba em 1979, começando como professor assistente antes de ascender a professor catedrático três anos depois. As suas contribuições administrativas incluíram servir como chefe do Departamento de Ciência e Engenharia da Escola de Pós-Graduação e gerir o grupo de Categoria #3 da universidade até 1997. A sua agenda de investigação em Tsukuba expandiu-se para incluir a criação de polímeros de cristal líquido conjugados e o desenvolvimento de técnicas de polimerização de acetileno utilizando cristais líquidos como solventes.

Reconhecimento científico e ativismo

A descoberta de polímeros condutores levou ao Prémio Nobel da Química em 2000, partilhado com MacDiarmid e Heeger. Nesse mesmo ano, o governo japonês concedeu a Shirakawa a Ordem da Cultura e designou-o Pessoa de Mérito Cultural. Para além da sua investigação laboratorial, Shirakawa envolveu-se em debates sobre políticas públicas. Em 2013, juntou-se ao também laureado com o Nobel Toshihide Maskawa para se opor publicamente à Lei de Segredos de Estado do Japão, argumentando que a legislação ameaçava a liberdade académica e os direitos constitucionais fundamentais.

Factos rápidos

- Nascimento: 20 de agosto de 1936, Tóquio, Japão - Falecimento: 24 de agosto de 2026, Yokohama, Japão - Educação: Instituto Tecnológico de Tóquio, Universidade da Pensilvânia - Descoberta chave: Películas finas de poliacetileno condutor - Prémio Nobel da Química: 2000 - Afiliações académicas: Universidade de Tsukuba, Universidade de Zhejiang - Membro: Academia do Japão - Principais prémios: Ordem da Cultura (2000)

Perguntas frequentes

### Qual é a importância principal do poliacetileno na química?

O poliacetileno é um polímero que, quando dopado com substâncias como o iodo, exibe condutividade metálica, colmatando a lacuna entre materiais semelhantes ao plástico e metais condutores.

### Hideki Shirakawa deteve o estatuto de emérito em alguma instituição?

Sim, foi professor emérito tanto na Universidade de Tsukuba como na Universidade de Zhejiang.