A publicação de The Whig Interpretation of History em 1931 estabeleceu Herbert Butterfield como uma voz crítica na historiografia inglesa. Nascido em Oxenhope em 1900, passou a sua carreira na Universidade de Cambridge, servindo tanto como historiador quanto como filósofo da história, explorando a relação entre a fé religiosa e a análise de eventos passados.
Carreira académica em Cambridge
Após frequentar a Trade and Grammar School em Keighley, Butterfield entrou em Peterhouse, Cambridge, em 1919. Obteve um BA em 1922 e manteve uma associação com a universidade como fellow de 1928 até à sua morte em 1979. A sua liderança institucional incluiu servir como Master de Peterhouse de 1955 a 1968, Vice-Chanceler da universidade de 1959 a 1961 e Regius Professor de História Moderna de 1963 a 1968. Foi nomeado cavaleiro em 1968.
Historiografia e crítica histórica
O volume de 1931 de Butterfield desafiou os historiadores que interpretavam o passado através da lente do progresso moderno. Argumentou que esta abordagem distorcia os eventos históricos para se adequarem a questões contemporâneas. Em vez disso, sustentou que os investigadores deveriam tentar compreender o passado tal como era percebido por aqueles que o viveram. Via o estudo da história como uma análise de mediações em vez de uma busca por origens.
Cristianismo e história da ciência
Como metodista de toda a vida, Butterfield integrou frequentemente a sua perspetiva cristã no seu trabalho académico. No seu livro de 1949, Christianity and History, afirmou que, embora a religião fornecesse uma estrutura pessoal, os historiadores não podiam descobrir a intervenção divina nos processos históricos. A sua publicação de 1949, The Origins of Modern Science, 1300-1800, examinou a Revolução Científica, embora mais tarde tenha enfrentado escrutínio pelas suas generalizações sobre a magia do Renascimento.
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No início da sua carreira, Butterfield recebeu múltiplos prémios pela sua escrita, incluindo o University Member's Prize de 1922 por um ensaio sobre Charles Dickens. Ganhou o Le Bas Prize em 1923 por The Historical Novel e o Prince Consort Prize em 1924 pela sua investigação sobre as negociações de paz entre 1806 e 1808. Durante a Guerra Fria, alertou contra os perigos dos sistemas ideológicos moralistas na política internacional.
Factos rápidos
- Nascimento: 1900, Oxenhope - Falecimento: 1979, Sawston - Educação: Peterhouse, Cambridge - Cavaleiro: 1968 - Regius Professor de História Moderna: 1963-1968 - Vice-Chanceler da Universidade de Cambridge: 1959-1961 - Master de Peterhouse: 1955-1968 - Fellow: British Academy
Perguntas dos leitores
### Qual foi o argumento principal de The Whig Interpretation of History?
Butterfield criticou os historiadores por enquadrarem retrospetivamente o passado como uma progressão linear em direção ao presente, o que, segundo ele, distorcia a realidade histórica.
### Butterfield acreditava que os historiadores podiam detetar o papel de Deus na história?
Não, embora fosse um cristão devoto, acreditava que os historiadores não podiam identificar a mão específica de Deus nos eventos históricos.
