Herbert Boyer

A insulina sintética foi produzida em agosto de 1978 usando bactérias transgénicas, geneticamente modificadas, desenvolvidas por Herbert Boyer. Esta conquista marcou uma mudança na fabricação médica, utilizando técnicas de DNA recombinante para expressar genes codificadores de péptidos. Ao sintetizar estes genes a partir de nucleótidos individuais, estabeleceu uma base para a biotecnologia moderna e a comercialização da engenharia genética através da colaboração corporativa.

Base académica

Nascido em 1936 em Derry, Pensilvânia, Herbert Boyer prosseguiu os seus estudos iniciais no Saint Vincent College em Latrobe, onde obteve o bacharelato em biologia e química em 1958. Continuou a sua progressão académica na Universidade de Pittsburgh, concluindo o seu doutoramento em 1963. A sua formação incluiu três anos de investigação pós-doutoral na Universidade de Yale sob a orientação dos professores Edward Adelberg e Bruce Carlton. Durante a década de 1960, envolveu-se em estudos sobre as enzimas de restrição da E. coli, identificando propriedades específicas que se revelariam críticas para o seu trabalho posterior na manipulação genética.

Engenharia genética e Genentech

Ao ingressar no corpo docente da Universidade da Califórnia, em São Francisco, Boyer concentrou-se na síntese de genes bacterianos e eucarióticos. Em 1976, cofundou a empresa Genentech ao lado do capitalista de risco Robert A. Swanson. Esta parceria forneceu a estrutura para transitar as suas descobertas laboratoriais para aplicações médicas práticas. Enquanto competia com outros esforços de investigação, como os liderados por Walter Gilbert na Biogen, a equipa de Boyer sintetizou com sucesso insulina e, em 1979, a hormona de crescimento humana. Serviu como vice-presidente da Genentech de 1976 até à sua reforma em 1991.

Reconhecimento institucional e filantropia

Boyer recebeu inúmeros prémios pelas suas contribuições para a biologia molecular e tecnologia, incluindo o Prémio Albert Lasker de Investigação Médica Básica em 1980 e a Medalha Nacional de Ciência em 1990. Em 1990, ele e a sua esposa, Grace, fizeram uma doação de 10.000.000 de dólares à Faculdade de Medicina de Yale, levando ao estabelecimento do Centro Boyer de Medicina Molecular em 1991. O Saint Vincent College reconheceu ainda mais a sua influência ao renomear a sua Escola de Ciências Naturais, Matemática e Computação para Escola Herbert W. Boyer durante a cerimónia de graduação de 2007.

Factos rápidos

- Nascido: 1936, Derry, Pensilvânia - Educação: Saint Vincent College, Universidade de Pittsburgh - Cofundador: Genentech - Descoberta chave: Tecnologia de DNA recombinante - Recetor da Medalha Nacional de Ciência: 1990 - Recetor da Medalha Perkin: 2007 - Papel notável: Vice-presidente da Genentech (1976–1991) - Filiações profissionais: Academia Nacional de Ciências

Perguntas que os leitores fazem

### Qual foi a principal contribuição científica de Herbert Boyer?

Desenvolveu métodos de DNA recombinante para induzir bactérias a produzir proteínas estranhas, permitindo a criação de insulina sintética e hormonas de crescimento.

### Herbert Boyer trabalhou na indústria?

Sim, cofundou a empresa de biotecnologia Genentech em 1976 e serviu como seu vice-presidente até 1991.