Henri Bergson: O filósofo que parou o trânsito

Em janeiro de 1914, uma palestra de Henri Bergson na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, atraiu uma multidão tão enorme que, segundo consta, causou o primeiro engarrafamento conhecido na Broadway provocado por uma palestra académica. Nenhum filósofo antes ou depois igualou esse feito de fama, e isso capta algo real sobre o momento de Bergson: durante cerca de duas décadas, na viragem do século XX, um argumento técnico sobre a natureza do tempo tornou-o num dos intelectuais mais famosos em vida, culminando num Prémio Nobel atribuído não pela filosofia como categoria, mas pela literatura — um reconhecimento da pura força imaginativa da sua prosa.

Da matemática à filosofia

Henri Bergson nasceu a 18 de outubro de 1859, em Paris, filho de pai judeu polaco e mãe judia inglesa, e cresceu bilingue numa família que se mudava frequentemente por toda a Europa. No Lycée Condorcet, destacou-se em matemática antes de escolher a filosofia, tendo entrado na elite École Normale Supérieure em 1878. Após cargos de docente em Angers e Clermont-Ferrand, regressou a Paris, e a publicação de "Matéria e Memória" em 1896 garantiu-lhe uma prestigiada nomeação para o Collège de France em 1900, cargo que ocupou até 1921. As suas palestras tornaram-se um verdadeiro evento cultural em vez de um assunto de especialistas, atraindo multidões muito além do mundo académico durante os anos que os historiadores chamariam mais tarde de "Bergsonmania".

Duração, não tempo de relógio

O projeto filosófico de Bergson começou com uma distinção que ele considerava fundamental e largamente ignorada por pensadores anteriores: a diferença entre a duração (durée) — o tempo tal como é realmente vivido e experienciado, um fluxo contínuo e qualitativo — e o tempo abstrato e mensurável dos relógios e da ciência, que, segundo ele, tratava o tempo como se fosse apenas outra forma de espaço. Ele apresentou este argumento na sua primeira obra importante, "Ensaio sobre os Dados Imediatos da Consciência" (1889), e estendeu-o à relação entre mente e corpo em "Matéria e Memória" (1896). O seu livro mais influente, "A Evolução Criadora" (1907), levou a mesma ideia subjacente para a biologia, introduzindo o conceito de élan vital, ou ímpeto vital — uma força criativa que, segundo ele, impulsionava a evolução da vida de formas que a ciência mecanicista e puramente determinista não conseguia explicar totalmente. Ele resumiu a inquietação fundamental da vida como "uma realidade que se faz dentro de uma realidade que se desfaz". Através de toda esta obra, percorria a sua distinção entre a intuição, que ele acreditava ser capaz de captar genuinamente a natureza fluida e criativa da realidade diretamente, e o intelecto, que via como adequado apenas para analisar formas estáticas e espacializadas — uma distinção que o colocou em desacordo com grande parte da filosofia racionalista e científica dominante na sua época.

Prémio Nobel e uma disputa pública com Einstein

A reputação de Bergson atingiu o seu auge no início do século XX: os seus livros eram best-sellers muito além dos círculos académicos, as suas palestras em Paris tornaram-se eventos sociais da moda e, em 1927, foi galardoado com o Prémio Nobel da Literatura — recebido no ano seguinte — "em reconhecimento das suas ideias ricas e vitalizantes e da habilidade brilhante com que foram apresentadas", um reconhecimento tanto do seu celebrado estilo literário como de qualquer argumento filosófico individual. Essa mesma década trouxe um momento público muito menos lisonjeiro: um debate em 1922 com Albert Einstein sobre a natureza do tempo na teoria da relatividade deixou Bergson do lado perdedor da opinião científica, danificando a sua credibilidade geral tão severamente que, mais tarde, pediu que o seu livro sobre o assunto, "Duração e Simultaneidade", não fosse reimpresso. Para além da filosofia académica, serviu como presidente da Comissão de Cooperação Intelectual da Sociedade das Nações de 1921 a 1926, uma tentativa precoce de cooperação científica e cultural internacional entre as guerras mundiais.

Declínio, guerra e um último ato de desafio

Após a Primeira Guerra Mundial, a filosofia de Bergson caiu rapidamente em desuso intelectual, sendo cada vez mais descartada por académicos mais jovens como insuficientemente rigorosa e conservadora em comparação com as escolas analíticas e fenomenológicas então ascendentes. O seu último grande livro, "As Duas Fontes da Moral e da Religião" (1932), distinguia entre formas fechadas e tribais de moralidade e religião e formas abertas e universais, mas pouco fez para inverter a sua influência decrescente. O seu último ato público foi tranquilo e deliberado: em 1940, embora gravemente doente, recusou uma isenção que o regime de Vichy lhe ofereceu dos seus requisitos de registo anti-judaico, e registou-se como judeu, apesar do risco pessoal. Morreu de pneumonia em Paris, a 4 de janeiro de 1941.

Por que Henri Bergson é chamado de génio

O caso a favor do génio de Bergson baseia-se numa combinação rara que o próprio comité Nobel destacou: ele articulou um argumento metafísico genuinamente original — que o tempo vivido não pode ser reduzido ao tempo espacializado e mensurável da física — e fê-lo com um estilo literário vívido e persuasivo o suficiente para tornar esse argumento uma questão de ampla fascinação pública em vez de uma disputa académica restrita, enchendo salas de conferências da mesma forma que os romancistas enchiam teatros. A sua influência em pensadores posteriores, incluindo o pragmático William James, filósofos existencialistas e até o movimento artístico futurista, sugere que o seu quadro de intuição versus intelecto aproveitou algo que muitas disciplinas consideraram genuinamente útil. O contra-argumento honesto é igualmente claro: a sua derrota no debate público com Einstein expôs limites reais sobre até que ponto o seu método intuitivo poderia ser pressionado contra a física rigorosa, e durante grande parte de meados do século XX o seu trabalho foi marginalizado à medida que a biologia evolucionista e a filosofia analítica avançavam para além dos pressupostos vitalistas incorporados no élan vital. A sua fama, por outras palavras, era real, mas também dependia invulgarmente de um momento histórico específico em que a fronteira entre a filosofia e a cultura literária popular era mais ténue do que tinha sido antes ou depois — um facto que a escolha do comité Nobel de o honrar na literatura, em vez de em qualquer categoria científica, reconheceu silenciosamente.

Legado

Tratado durante muito tempo como uma curiosidade histórica fora dos círculos especializados, Bergson tem passado por um verdadeiro renascimento no século XXI, com uma renovada atenção académica às suas ideias sobre a memória, o tempo e o processo a informar agora debates na filosofia da ciência e até na teoria decolonial; uma revista académica dedicada, Bergsoniana, foi fundada em 2021 para sustentar esse interesse renovado. Oito décadas após a sua morte, o filósofo que outrora parou o trânsito na Broadway está a ser lido novamente como mais do que uma nota de rodapé à vitória de Einstein.