Helmuth Plessner: O filósofo da fronteira entre o corpo e o eu

Em 1928, um filósofo de Colônia publicou um livro argumentando que o ser humano é uma criatura "naturalmente artificial" — um animal tão constituído que deve inventar a si mesmo para poder existir. Cinco anos depois, o mesmo homem perdeu sua cátedra devido à ascendência judaica de seu pai, fugiu para Istambul e depois para os Países Baixos, e passou a ocupação vivendo na clandestinidade enquanto escrevia para a imprensa secreta. Helmuth Plessner havia teorizado a condição humana como uma questão de estar fora da própria posição. Então, a história o forçou a fazê-lo.

Medicina, zoologia, fenomenologia

Nasceu em 4 de setembro de 1892 em Wiesbaden, em uma família com ascendência judaica por parte de pai. Sua educação foi incomumente ampla e deliberadamente empírica: medicina em Freiburg, depois zoologia e filosofia em Heidelberg, e depois fenomenologia com Edmund Husserl em Göttingen. Obteve seu doutorado em Erlangen em 1916 sob a orientação de Paul Hensel e escreveu sua habilitação em Colônia sob a supervisão de Max Scheler.

Essa formação é fundamental para tudo o que ele argumentou depois. Plessner chegou à antropologia filosófica através da biologia e não contornando-a, e suas obras centrais são lidas como tentativas de derivar uma teoria do humano a partir da estrutura dos seres vivos em geral, em vez de apenas da consciência.

Os níveis do orgânico

Ocupou uma cátedra em Colônia de 1926 a 1933. Em 1924, publicou Die Grenzen der Gemeinschaft (Os limites da comunidade), uma crítica ao radicalismo social e ao culto alemão à comunidade. Então, em 1928, veio Die Stufen des Organischen und der Mensch (Os níveis do orgânico e o homem) — sua obra-prima e o documento fundador da antropologia filosófica europeia.

Seu conceito organizador é a posicionalidade excêntrica. Plantas e animais ocupam uma posição no mundo; um animal é centrado em seu próprio corpo e vive para fora a partir desse centro. O ser humano faz isso também, mas também se coloca fora desse centro — ocupando uma posição e observando-se simultaneamente ocupando-a. Disso, Plessner derivou sua definição de humanos como seres naturalmente artificiais: criaturas para as quais a natureza não forneceu uma forma fixa de ser, e que, portanto, devem produzir cultura, instituições e autointerpretações como uma necessidade biológica em vez de um luxo. O movimento permitiu-lhe rejeitar o dualismo mente-corpo cartesiano sem cair no idealismo ou na mera biologia. A Britannica descreve a estrutura resultante como um equilíbrio entre um "eu interior" e um "eu exterior", e credita-o por estabelecer a antropologia filosófica europeia como um campo.

1933

A tomada do poder pelos nazistas encerrou sua carreira em Colônia; ele foi expulso por motivos de ascendência judaica. Foi primeiro para Istambul e, em novembro de 1933, aceitou um convite do fisiologista F.J.J. Buytendijk para ir à Universidade de Groningen sob um acordo especial para acadêmicos deslocados. Ficou dezessete anos. Em 1939, fundou o Instituto de Sociologia de Groningen e acabou ocupando uma cátedra na Faculdade de Direito, recebendo a cátedra de filosofia em 1946.

A ocupação o levou à clandestinidade, onde permaneceu até 1946. Escreveu para os jornais clandestinos De Vrije Katheder e Het Parool, e em 1941 publicou Lachen und Weinen (Rir e chorar), seu estudo sobre o riso e o choro como as duas formas expressivas nas quais o controle do ser humano sobre seu próprio corpo se rompe — a posicionalidade excêntrica colapsando de volta no corpo que ela geralmente observa.

Ele também produziu o livro político pelo qual é mais conhecido na Alemanha. Publicado pela primeira vez em 1935 e reeditado em 1959 como Die verspätete Nation (A nação atrasada), examinou como a ausência de uma tradição democrática estabelecida na Alemanha havia preparado o terreno para o que se seguiu. Sua convicção, no resumo da biblioteca de Groningen, era que "quando as pessoas são forçadas a viver com uma ideologia extremista, elas são limitadas em suas oportunidades de se desenvolver livremente e de entrar em contato umas com as outras". Em um ensaio de 1947, "Duitslands toekomst", ele propôs dissolver uma Alemanha supervisionada em uma Europa unificada, e foi acusado de sentimento antialemão por isso.

Retorno

Voltou para a Alemanha em 1951 como catedrático de Sociologia em Göttingen, e presidiu a Deutsche Gesellschaft für Soziologie de 1953 a 1959 — um cargo significativo em uma disciplina que se reconstruía após doze anos de ruína. Morreu em Göttingen em 12 de junho de 1985, aos 92 anos.

Por que Helmuth é chamado de gênio

A alegação baseia-se em um único movimento conceitual de alcance incomum. A posicionalidade excêntrica é uma daquelas ideias que reorganiza um problema em vez de resolvê-lo: ao localizar o distintamente humano em uma relação estrutural — ser tanto um corpo quanto estar fora do centro desse corpo — Plessner dissolveu o dilema mente-corpo sem precisar de dualismo de substância ou reducionismo, e fez isso em termos contínuos com a zoologia. É por isso que ele é creditado por estabelecer a antropologia filosófica europeia como um campo em vez de apenas contribuir para ele. Quase nada mais na filosofia do século XX tenta derivar uma teoria da cultura, da política, do riso e do próprio organismo a partir de uma premissa estrutural. Lachen und Weinen é a demonstração: toda uma fenomenologia de dois reflexos corporais derivados do mesmo princípio que gera seu relato das instituições.

O contra-argumento é que ele é muito menos lido do que sua originalidade justifica, e as razões não são puramente acidentais. Scheler e, mais tarde, Arnold Gehlen ocupam mais espaço no cânone antropológico, e o exílio de Plessner o removeu da vida intelectual alemã durante os anos exatos em que as reputações nessa tradição foram feitas. Sua prosa é difícil mesmo para os padrões da filosofia alemã, e seus textos-chave esperaram décadas pela tradução para o inglês. Há também uma objeção justa de que a posicionalidade excêntrica, por mais elegante que seja, é mais uma redescrição da situação humana do que uma tese testável — ela ilumina sem prever. A própria entrada da Britannica sobre ele é escassa e nem sequer nomeia o conceito. O veredito honesto: um pensador estrutural de primeira linha cuja ideia central sobreviveu à sua fama, e que agora é mais frequentemente redescoberto do que lido continuamente.

Legado

Plessner doou seu arquivo para a Biblioteca Universitária de Groningen, onde permanece uma coleção de pesquisa ativa — a cidade que o acolheu quando a Alemanha o expulsou mantém os documentos. Em 2014, Wiesbaden, sua cidade natal, estabeleceu o Prêmio Helmuth Plessner, no valor de 20.000 euros e concedido a cada três anos. O prêmio é um ato modesto, mas direto, de restituição por uma cidade cujo país o havia deixado apátrida. O que sobrevive de forma mais útil é o argumento de Die verspätete Nation: que uma nação que carece de uma tradição democrática praticada é estruturalmente vulnerável ao extremismo, e que a coerção ideológica prejudica as pessoas ao isolá-las do livre desenvolvimento e umas das outras. Ele chegou a essa conclusão a partir de uma filosofia do organismo, e depois viveu dezessete anos de exílio confirmando-a.